Чтение онлайн

– «Чарли»? Что это значит? – обернулся к нему Эльтор.

– Состояние боеготовности на случай террористического акта. Первая ступень «Альфа», значит, все тихо. «Браво» – следующая ступень, затем «Чарли», состояние повышенной боеготовности. И последняя «Дельта». Но тогда базу просто бы закрыли для посторонних. Так что, если вернешь себе свой самолет, «Дельта» здесь обеспечена однозначно, – пояснил Дэн и сделал выразительное лицо.

Хизер просматривала бумаги, выданные нам в трейлере.

– Сначала нам надо пройти брифинг. Нет, подождите, это потом. Сейчас нас ждет Доктор Роберт Л. Форвард.

– Ого! – воскликнул Джошуа. – Это тот самый, кому в 1981 году была присуждена Годдаровская премия!

– Годдаровская премия? – удивился Эльтор. – А это еще что такое?

– Награда в области ракетостроения. Форвард предложил использовать в ракетных двигателях антивещество.

– Но если они обнаружат, что Джаг использует тот же самый принцип, – заметил Эльтор, – им тотчас станет ясно, что перед ними межзвездный корабль.

– А это так важно? – поинтересовалась Хизер.

– Рано или поздно они поймут, что никакого корабля-базы не было и нет. – Эльтор поморщился. – Хотя я бы предпочел, чтобы они думали, что меня кто-то ждет или ищет.

Мы обогнули угол здания, и нашим глазам вновь предстали ангары. Вблизи они производили еще более сильное впечатление. Картины на них были нарисованы ярко и смело – летчики, покоряющие воздушное пространство, полосы перистых облаков над зелеными холмами или выжженной пустыней. Желтый и зеленый ангары были закрыты. Голубой стоял открытым, но вход был завешен куском холста, края которого были придавлены чем-то тяжелым, чтобы внутрь не нанесло песка. Сам ангар был обнесен забором, а у единственного турникета застыл вооруженный охранник. Рядом с ангаром высились строительные леса.

– Странно, – произнесла Хизер, показывая в сторону охранников с собаками внутри огражденного пространства. – У них нет оружия.

– Это из соображений безопасности, – пояснил Эльтор. – Они не уверены, что может произойти с кораблем, если в него попадут пули.

– Ты уверен, что он не взорвется? – спросила его Хизер.

– Нет, – вздохнул Эльтор.

И тогда мы увидели Его. Из ангара кто-то вышел, и порыв ветра поднял вверх холщовую занавеску. Внутри стояло прекраснейшее творение человеческих рук. Джаг походил скорее на алебастровую скульптуру. В косых солнечных лучах, пробивавшихся внутрь ангара, он казался белоснежно-белым. Его очертания были ясными и чистыми. Казалось, он вот-вот сорвется с места и взмоет в небо, один, сам по себе.

В следующее мгновение занавес опустился на место.

– Да, впечатляет.

Хизер даже присвистнула. На лицах Дэниэла и Джоша читалось то же восхищение.

– Он совсем близко, – прошептал Эльтор. – Если бы я только мог попасть к нему!

У входа в ангар дежурили двое охранников – мужчина и коренастая женщина, оба вооружены. Мы в который раз предъявили удостоверения. Первым шел Дэниэл. Женщина посмотрела на его значок и кивнула – можно проходить. Дэн прошел к воротам и остановился, поджидая нас. После этого мужчина повернулся к Хизер, а женщина проверила мое удостоверение. Я стояла, не шелохнувшись, тщась изобразить полнейшую невинность.

– Проходите, – кивнула мне женщина.

Эльтором занимался охранник-мужчина. Пока он рассматривал его фото, сравнивал изображение с оригиналом, мне казалось, что прошла вечность. Женщина к этому моменту уже пропустила Джошуа. Я подошла к турникету, где нас уже поджидали Дэниэл с Хизер, и перевела дух.

Наконец охранник пропустил и Эльтора. Дэниэл вынул карточку-ключ, которой нас снабдили в трейлере, и повернулся к турникету. Там на столбе была прикреплена коробка с кнопками, наподобие телефона автомата. Под пристальными взглядами охраны Дэн вставил в прорезь карточку и набрал код. После чего толкнул воротца. Мы стояли и ждали, обдуваемые жарким ветром пустыни.

Стояли и ждали.

Дэниэл выругался себе под нос.

– Наверное, набрал не тот код.

– Попробуй еще раз, – спокойно произнесла Хизер. – Вроде бы ошибаться можно лишь трижды, после чего сработает сирена.

Дэниэл снова сунул карточку в прорезь и набрал код. На этот раз воротца открылись.

Уф-ф, мы внутри. Лицо Эльтора оставалось бесстрастным. Но сердце в его груди колотилось столь сильно, что в моем мозгу это биение отзывалось лязганьем гонга, по которому ударяли молотом.

Мы уже было направились к ангару, когда нас окликнул один из охранников:

– Подождите!

Мы застыли на месте. Хизер, правда, нашла в себе силы обернуться и с невинным видом спросить:

– В чем дело?

К нам подошли оба – мужчина и женщина.

– Не забудьте переодеться в защитные комбинезоны, прежде чем идти к самолету, – обратился к нам охранник. – Вы найдете их в шкафчике. – Он на минуту умолк, разглядывая Эльтора. – Сами понимаете, надо поддерживать стерильность.

– Разумеется, – кинул тот.

– Что ж, – охранник еще раз обвел нас всех взглядом, – можете идти.

Обрадованные тем, что нашим испытаниям, кажется, настал конец, мы повернулись к ангару. Еще несколько мгновений, и…

– Стойте, – раздался женский голос.

Мы обернулись. Женщина-охранник недобрым взглядом смотрела на Эльтора.

– Что у вас с лицом?

– С лицом? – переспросил он.

– Да, вот здесь. – И она указала на его висок, там, где пот смочил ему кожу и волосы. – Да-да, здесь. Похоже на пудру.

– Это лосьон, – вмешалась Хизер. – У него аллергия.

Женщина пристально впилась в Эльтора глазами.

– Не вижу никакой сыпи.

– Она замазана.

Настырная особа потянулась и провела пальцем по его виску. На пальце тотчас осталась жидкая пудра. А на виске проступила полоска золотистой кожи.

И тогда она нас узнала, я почувствовала это, как если бы рядом прогрохотал взрыв. Не думаю, чтобы она видела наши изображения по телевидению. Вряд ли можно было найти что-то общее между затянутым в кожу бандитом и бородатым ученым в элегантном костюме. Скорее всего охрану ангара проинструктировали куда более подробно, снабдив деталями, которые не стали разглашать для широкой публики, например, о том, какая необычная у него кожа.