Чтение онлайн

— Огонь и океан, — сказал Айро. — Ни к одному из них небезопасно поворачиваться спиной. Но прояви к ним уважение, и они станут могучими союзниками, — он тихо рассмеялся. — И даже красивыми, судя по тому, что я видел, когда ты их покоряешь.

О, это было… интересно узнать. Он никогда не стремился к красоте, просто так получилось, и… Правильно. Думай.

— Это странное чувство, — признался Зуко. — Не в чи — это Амая исправила. Просто… то, что я могу покорять оба. Огонь и вода. Это не должно работать. — Он помедлил. — У меня не должно быть чувства, что они подходят друг другу.

— Они не так различны, как думают многие, — задумчиво заметил Айро. — Мне говорили, что по своей сути, всё покорение одинаково, что даже не-покорители, научившиеся двигать свою чи для сражения, чему ты учишь Суин, берут силу из одного источника. Короче говоря… я рассказывал тебе о цзинях?

— Обо всех восьмидесяти пяти? — с опаской спросил Зуко. Он действительно уделял внимание лекциям по боевой стратегии, хоть и не мог навскидку назвать их все.

— Полезно знать их все, но три из них наиболее важны для покорения, — отметил Айро. — Нейтральный цзинь служит ключом к покорению земли. Мастер ждет и слушает, чтобы определить точный момент для удара.

— Профессор Тингжэ, — понял Зуко. — Он всегда такой… спокойный. Ждущий. Пока он точно не поймет, что хочет сказать.

— Действительно, — подтвердил Айро. — Я надеюсь, мне представится возможность поговорить с ним о покорении. У нас много схожих стоек, но их истоки сильно различаются. Что приводит нас к огню. Положительный цзинь, наступление и атака, — вот сердце нашего искусства. Так как наш огонь использует топливом нашу чи, мы зачастую не можем сражаться так долго, как прочие покорители. Поэтому мы прежде всего непрестанно атакуем, чтобы подавить противника до того, как выносливость качнет весы в другую сторону.

Об этом Зуко знал, но он всё равно кивнул и продолжил слушать: конечно же, дядя говорил это не просто так. Он был почти уверен в этом.

— Вода может быть противоположностью огня, но в тактике и энергии нашей истинной противоположностью является покорение воздуха, — продолжил Айро. — Отрицательный цзинь, отступление и уклонение, — часть философии воздуха. Ты убедился в этом, преследуя Аватара. Он не будет стоять на своем, он не станет драться, если можно убежать. И когда он в себе, а не захвачен прошлыми Аватарами, он не станет убивать.

— Монахи сражались, — возразил Зуко. — Я видел храмы.

— Взрослый человек знает, когда реальность требует отложить идеалы в сторону, — практично заметил Айро. — Если любая жизнь священна, это относится и к твоей собственной: не позволяй её забрать. — Он улыбнулся. — Вот мы и совершили круг, и дошли до воды, которая балансирует между положительным и нейтральным цзинями, обращая защиту в нападение, как они используют силу противника против него самого. Это сохраняет энергию и позволяет им сражаться очень долгое время. Но они редко наносят первый удар, и если они слишком медленно развернут атаку врага, то потеряют движущий момент.

Что вполне может оказаться решающим фактором в битве. Зуко отвел глаза, обдумывая услышанное.

— Значит, я знаю положительный и боролся с отрицательным…

— И ты жил, чувствуя прибой, целых три года, — добавил Айро. — Ты знаешь воду, принц Зуко. Может не так хорошо, как уроженец Племен Воды, но ты её знаешь. Сделай это фундаментом.

«Я попробую».

— Мы так и не говорили о… — Зуко сглотнул. — Я не наследник. Ты сказал, это разрушило много твоих планов. Это… То, что я покоритель воды, влияет на наш план? Только потому, что наши люди приняли Амаю, не значит, что они примут такого меня.

— Скорее всего, некоторые не примут, — откровенно сказал Айро. — Но будут и те, кого мы не смогли бы убедить даже в том случае, если бы наши имена были чисты.

«Нельзя спасти всех», — мрачно напомнил себе Зуко.

«…Я знаю, что не смогу, но я хотел попробовать».

— Один раз эти люди уже начинали сначала.

— Как ты сам знаешь, начинать новую жизнь нелегко, — кивнул головой Айро. — Мы попросим их оставить позади жизнь, которую они построили, и доверить свою судьбу тем, кто создал кажущийся безумным план. И если Джинхай — единственный покоритель огня, родившийся здесь за всё это время, они могут посчитать это недостаточным риском для своих детей. — Он опустил глаза с мрачной улыбкой. — Хотя риск может быть куда больше, чем они полагают, потому что Народ Огня уделяет всё больше внимания этому месту. Думаю, не случайно Джинхай родился именно во время моей осады.

Ладно, об этом интересно подумать на досуге, но не достаточно важно, чтобы думать об этом сейчас.

— Значит, мы возьмем только тех, кто испуганы, кто сыт Дай Ли по горло или просто готов рисковать, — сделал вывод Зуко.

— Скорее всего, — подтвердил Айро. — А такие люди вряд ли станут возражать только потому, что ты — покоритель воды. Нам, конечно, было бы куда проще воззвать к верности наших людей, если бы нас не объявили предателями, но это время прошло. Мы оба видели, на что способны покорители воды. Ты будешь огромным подспорьем. — Он вздохнул. — А учитывая то, что мы одни и скрываемся, большое облегчение знать, что один из нас не останется без покорения во время солнечного затмения.

Зуко состроил гримасу. Он уже оказывался без покорения раньше, но Тай Ли никогда не собиралась убивать его. Восемь минут без огня, без вооруженной подмоги, когда каждому человеку с мозгами достаточно просто выглянуть в окно, чтобы понять, что покорители огня потеряли силу… Опасная ситуация.

«Я не смогу рассказать об этом Джинхаю до тех пор, пока это не случится. Может, астрономы Царства Земли лучше, чем мне говорили, и могут наблюдать за небесами так же, как Мудрецы Огня, но я в этом сомневаюсь. Затмение происходит каждые четыре года в той или иной части мира. Если бы они знали, они наверняка воспользовались бы им за минувшее столетие. Значит, они не знают. А если они не знают, я не заставлю профессора Тингжэ выбирать между его народом и семьей».

— Кстати о том, как может пригодиться покорение воды, — улыбнулся Айро. — У меня есть несколько идей.

— Меняю их на мои соображения по укреплениям, — предложил Зуко.

— О? — Айро выглядел весьма заинтересованным.

— Мы должны быть готовы к любому элементу, — начал Зуко. — У меня есть несколько планов, что мы можем сделать, если у нас будет металл, или если мы окажемся только с одним деревом.

Поспать им придется ещё нескоро, но взгляд одобрения в глазах дяди того стоил.