Чтение онлайн

– Я знаю, - выдохнул Зуко. – Я так и сделаю. Просто я хочу увидеть…

Ткань с хлопком поймала ветер, и Бо посмотрел на запад.

Высоко над стеной развевался флаг – треугольное знамя с лентами, которое Бо видел над сотней лагерей Народа Огня. Но… не алое.

Яркий светло-синий цвет поймал первые лучи солнца, ленты приглушенного сине-зеленого цвета затрепетали на ветру. В центре флага огненно-красными нитями были вышиты пять знаков, четыре из них окружали центральный.

Вода. Земля. Огонь. Воздух. Дух.

Зуко выпрямился и кивнул.

– Исполняйте, сержант.

Стараясь не раскрыть рот, Бо наблюдал, как он ушел. И подскочил на фут, когда кто-то прочистил горло у него за спиной.

– Га!

Ему усмехался генерал Айро.

– Сержант Бо, я слышал, что вы принесли письмо для друга.

– Да, сэр, - скованно отозвался Бо. Замечательно, Дай Ли знал, что Муши и генерал Айро были связаны. Что ещё может пойти не так?

Это заставило его снова взглянуть на стену, на проход и на тела, до сих пор лежавшие там, где упали. Он постарался не вздрогнуть, когда все факты сошлись воедино.

– Я собирался произнести все полагающиеся любезности по поводу вашей победы, генерал, – он говорил как можно жестче. Удивительно, как хороший сержант может заточить свой язык, не используя не единого ругательства. Фанатик-генерал или нет, но это был его народ. – Но это были не вы, так?

– Я планировал атаку в тыл, - признался Айро. – Она привела бы к похожему результату, но заняла бы больше времени, и куда больше наших людей погибло бы, чтобы одолеть вас. Мой племянник… придумал другой подход. – Темно-золотые глаза были жесткими. – Если бы мы последовали моему предложению, генерал Фонг погубил бы всех нас. Я знал, что он был одержим, но чтобы намеренно разрушить основание активного вулкана…

– Его план, - выдавил Бо. Такое чувство, что его желудок сместился куда-то к его сандалиям. «Он просто пацан. Просто пацан».

Милосердная вуаль Гуань Инь… каким же он будет, когда вырастет?

– Моя племянница хорошо помнит военную историю, - заметил Айро. – Но, кажется, мой племянник унаследовал отцовский дар к… агрессивной импровизации, – генерал улыбнулся. – Не желаете чая?

***

У воды не было вкуса дыма и меди. Зуко набрал воду в ладони и медленно проглотил размеренными глотками, когда ему ничего так не хотелось, как влить в горло целый кувшин, словно перегревшийся в пустыне безумец.

Ему хотелось, но он не стал. Слишком много воды – всё равно что слишком много чего-то ещё. Если повезет, то будет плохо, а если нет – что-нибудь похуже.

Зуко плеснул оставшуюся в руках воду на лицо, стараясь не думать о худшем.

Они обнаружили много источников в стене кальдеры. Вода сочилась сквозь трещины вулканического камня, сбегая быстрыми, чистыми потоками сквозь мох и папоротники. Некоторые ручьи они подвели к бакам и туннелям, ведущим к встающему на крыло поселению, а некоторые оставили как есть. Этот источник был особенным. У него была чаша и созданная покорением полочка, служившая грубой скамьей с углублением внизу для ведер и других полезных вещей. Не то чтобы многие им пользовались, за исключением его морпехов – к источнику надо было подняться почти на треть высоты стены. Неудобно. Подъем был достаточно длинным, чтобы средний беженец успел проклясть все крутые склоны ещё на середине пути. И это не говоря о гремучих гадюках.

Прожевав очередной кусок мяса с длинного, гибкого скелета, Асахи рыгнула.

– Ты слишком долго была с Рикией, - пробормотал Зуко. – Ты перенимаешь его плохие привычки. – Он топнул по земле, высматривая движение. Большая часть выживших гремучих гадюк возле Драконьих Крыльев уже поняла, что страусовая лошадь, царапающая землю, была хорошим поводом уйти в другое место. Большая их часть.

Темные глаза моргнули. Клюв оторвал кусочек оставшейся на спине кожи, и Асахи повернула голову в его сторону.

– Нет, спасибо, не голоден. – Его желудок до сих пор представлял из себя шипящее переплетение узлов. Он обещал дяде, что что-нибудь поест. Только по этой причине ему дали сбежать, чтобы побыть одному так долго. И он поест. Просто… не прямо сейчас.

«Больше воды. И немного соли. Не будь идиотом».

Ага, идиоты умирали. Хуже того, из-за них умирали другие люди. Целые кучи из…

Зуко отогнал воспоминание об огне и ветре, подошел к грубо сформированному носику, отводящему часть источника в сторону, чтобы было легче наполнять ведра. Наполнил свой кувшин водой и так же медленно направился обратно к скамейке.

«Не думай об этом».

Потягивать воду. Плескать воду. Откусывать по капельке высушенную красную водоросль и соленую айю-семгу. С трудом глотать и дать желудку обдумать порцию, прежде чем глотать что-то твердое снова.

Но по большей части просто дышать. И стараться почувствовать, где именно сердится Асагитацу. Ей не понравился последний отчаянный ход Фонга…

Огонь снова наполнил его мысли, и Зуко пришлось обхватить себя руками, разгоняя холодок раннего утра.

«Я не хочу снова так делать. Никогда».

Если бы ещё он мог солгать самому себе и сказать, что ему никогда не придется.

Асахи застрекотала. Поворошила пустую кожу когтями.

Зуко вздохнул.

– Мы потом поищем ещё…

Тень мелькнула на ветру.

Зуко молча наблюдал, как приземлился Аанг. Он никогда не видел покорителя воздуха таким мертвецки бледным и потрясенным. Он ждал, пока Аанг сложит свой воздушный посох – тонкие руки возились с заданием, которое, как знал Зуко, Аватар мог проделать во сне.

«Он плохо выглядит. И он ничего не говорит».

Для Аанга это было плохим знаком.

«Я пришел сюда, чтобы побыть одному, будь оно всё проклято».

Неважно, чего ему хочется. У него были обязанности. И одна из них только что нанесла ему визит.

Всё ещё молча Зуко вылил немного воды себе в руки, поднес к покрасневшим от дыма глазам и плеснул остатки на лоб, щеки и горячее горло. Он снова глотнул из кувшина, подняв одно плечо в полупожатии.

Прикусив губу, Аанг налил немного воды в руки. Проглотил её и уставился на тонкие струйки дыма, всё ещё поднимающиеся над Сколом.