Чтение онлайн

Айро подошел к нему, и Джи покачал головой.

– Как он это делает, сэр? – пробормотал Джи. – Я месяцами работал с Садао…

– Но вы работали в классическом стиле, пришедшим к нам от горных кланов и сфокусированном на внутреннем огне, - также тихо ответил Айро. – В то время как мой племянник – и Садао – более искусны во внешнем огне. – Он тихо засмеялся. – Я чувствую себя упрямым старым дураком. Всё это время ответ был прямо у меня под носом: я не могу сосчитать, сколько раз он покорял другие огни. Но, поскольку это неважно для нашего стиля, я не обращал внимания… - вздохнул он. – Я заставлял волну стать горой. Чудо не то, что он так часто терпел неудачу, а то, что он преуспел.

– И не только, - признался Джи. – Сэр, Тэруко считает…

– Я прекрасно знаю, что она думает, - сухо ответил Айро. – Принимая во внимание воспоминания Аватара Аанга о Кузоновом драконе-компаньоне Шидане, её догадки вовсе не так уж невероятны. – Генерал выглядел задумчивым. – Но у моего племянника есть нечто более ценное, чем драконья кровь. Перед ним стоит задача, достойная принца нашего народа, и он намерен её решить. – Улыбка Айро была полна гордости. – У него есть надежда, капитан. Он знает о наших шансах на успех, знает об опасности… и всё же он выступил против духов, Азулы и самого Аватара. И он всё ещё жив.

– Надежда, - эхом откликнулся Джи. Подумал о Наре, катастрофе и любящем прикосновении руки, которое он никогда не почувствует вновь.

– Очень больно вновь чувствовать надежду, - признался Айро. – Но обещаю вам, капитан: у нас будет куда больше союзников, чем вы можете себе представить. В самых невероятных местах.

Джи бросил на него косой взгляд.

– Какие союзники?

С танцующими от смеха глазами, Айро указал на запад, где в утреннем небе висела бледная половина луны.

Джи сглотнул.

– Но… мы…

– Дети её брата и верны тому, кто уважает и чтит её, - заявил Айро. – Он не преклоняется перед ней, но он любит, неистово… Племена Воды считают покорителей воды благословленными, капитан. Пусть Дух Мира ненавидит Народ Огня. Ла подняла руку, чтобы защитить нас. – Он кивнул головой. – Мы - моряки. Посмотрим, куда принесет нас прилив.

***

Дыши. Просто… дыши. Садао стиснул перила на обзорной палубе, эгоистично благодарный капитану за то, что тот приказал всем, тренировавшим огненное исцеление, отдохнуть несколько часов. Попытки покорять огонь так, как никто не пробовал его покорять, вызвали многочисленные головные боли и приступы плохого настроения среди команды, и капитан хотел, чтобы они пришли в себя, прежде чем что-то ещё пойдет не так.

У Садао голова не болела. Но ему и не хотелось возвращаться на дежурство. Он чувствовал себя… растерянным. И испуганным.

Что ещё нового?

– Капитан Джи сказал, что вы будете здесь.

Садао вздрогнул. Он двигается как призрак!

– Сэр…

– Вольно, - негромко приказал принц Зуко. – Можно к вам присоединиться? В архивах очень пыльно.

– Ко-конечно. – Садао сглотнул, бросив взгляд на принца, положившего руки на поручень. Если перешептывания не врут, потребуется всего несколько взмахов точильной пилочки, и эти ногти смогут рассечь ему горло… Разумеется, слухи всё преувеличивают. Обычно.

– Я не умею произносить речи, - внезапно сказал принц. – Но когда я в первый раз понял, что могу исцелять, я испугался.

Садао слушал его с широко раскрытыми глазами.

– Ранить людей легко. Очень легко. Огонь хочет сжигать. И ты жив, а он мертв, и… на этом всё. Помогать людям… - принц поморщился. – Они рассчитывают на тебя, а ты знаешь недостаточно. Постоянно такое чувство, что твоих знаний недостаточно. И от того, что ты переживаешь, становится только хуже. А переживать надо. Огонь – это жизнь, это любовь, это «я не дам им умереть». Вот чем ты пользуешься. Именно так ты изменяешь огонь. Надо отдать ему часть себя. – Он поморщился. – Такое чувство, что идешь без брони среди врагов.

Садао облизнул губы.

– Вы… делали это. Не так ли, сэр?

– От этого не легче, - с кривой усмешкой признался принц Зуко. – Я просто… Черт побери, лейтенант, если бы вы не испугались во время своей попытки, это значило бы, что с вами что-то не так.

– Спасибо, сэр, - неуверенно проговорил Садао. Я так думаю.

– Не благодарите меня пока, - сухо сказал принц. – Если Джи сделали капитаном этого корабля, то я знаю, какие люди попали сюда.

Садао насупился. Вот зачем он ходил в архив!

– Сэр, со всем должным уважением!..

– Легче, лейтенант. – Принц улыбался, черт его побери. – Я сказал, что я знаю. И это так. Я уверен в капитане Джи. Я знаю, что он собрал хороший экипаж. – Светло-золотые глаза осматривали его. – Проблема в том, что вы этого не знаете.

И это была последняя вещь, которую Садао ожидал услышать. Он замер на месте с открытым ртом.

– Легко быть неудачником, - прямо заявил принц Зуко. – Осознание постоянно причиняет боль, но… приходит онемение. Никто и ничего от тебя не ждет. – Он усмехнулся. – Но я хочу сообщить вам одну новость. Вас раскусили.

– …Ик? – выдавил Садао.

– На сей раз вы не можете быть неудачником. Всё только начинается, – усмешка стала шире. – Так что наслаждайтесь своим отдыхом. Как только мы с генералом Айро договоримся с капитаном о расписании, мы будем работать до упаду.

…Мама дорогая.

***

– «Сузуран» давно уплыл, наши союзники ломают головы, пытаясь понять, отправляться ли в Ба Синг Се для получения приказа, и, черт побери, ещё только полдень! – сухо сказал Бато.

– Вижу, - вздохнул Хакода, глядя на дыру в земле, которую Тоф оставила в песке для притока свежего воздуха.

– Хм, – Бато разглядывал еле видную группу. – Думаешь, они справятся своими силами?

– Нет, - неохотно признался Хакода после минуты внутренней борьбы. – Я хочу быть её отцом… но я должен быть и её вождем.

Бато кивнул головой и положил руку ему на плечо.

– Тогда лучше с этим покончить.

Слова человека, который не является их отцом. Но это было несправедливо по отношению к Бато. Хотя сейчас Хакоде не хотелось быть справедливым.

Ты вождь. Тебе не вывернуться. Исполняй свой долг. Он решительно приблизился к детям.