Угли "Embers"
Шрифт:
Если он сможет: чи струилось еле заметной струйкой при дыхании. И даже того, что он узнал от Амаи о поражении молнией, может оказаться недостаточно…
Зуко вышел на открытое место с мечами наголо и громко сказал:
— Азула.
Она вздрогнула, как от удивления. Обернулась к нему с полуулыбкой и расчетливыми золотыми глазами.
— Зуко. Как кстати, что ты здесь, в миг нашего триумфа…
— Ты хочешь сказать, в миг триумфа Хозяина Огня. — Зуко не смотрел на сражающуюся воду и ждущих Дай Ли. Если дядя был прав, ничто из того, что он скажет, не сможет повлиять на тех, кто верен Азуле. Но принимая во внимания действия Квана и Бона…
«Некоторые из них могут прислушаться. Может быть».
Двадцать ярдов. Зуко остановился в оседающей пыли. «Достаточно близко, чтобы она посчитала, что я могу броситься на неё. Достаточно далеко, чтобы она была уверена, что сможет меня остановить».
— Триумф отца также и наш, Зуко. Ведь мы его смиренные слуги.
Зуко увидел намек на жестокую улыбку и покачал головой.
— Только так ты и смогла сделать это, правда? Только так и заставила себя надеть эту форму. Ты играла с Куэем так же, как со сверчковой мышью. — Он сложил дао вместе и отправил их в ножны. — Только вместо лапок ты оторвала его надежду.
Краем зрения он видел, как напряглись некоторые агенты, и подобрался, чтобы броситься в сторону…
Азула подняла руку, останавливая их.
— Ты выглядишь усталым, брат. — Золотые глаза потемнели от волнения. — Жизнь беглеца не может быть легкой. Но твой поиск окончен. Мы победили. Аватар у нас. Твою честь восстановят, и отец примет тебя с распростертыми объятиями. Теперь ты можешь отдохнуть. Ты можешь вернуться домой.
Духи, как же хорошо она его знала! Он знал, что она лжет, и всё равно хотел ей поверить…
«Никогда не забывай, кто ты».
«Пора проверить мою способность раздражать». Зуко втянул воздух и принял обманчиво расслабленную позу.
— Мама любила тебя.
Золотые глаза сузились, всего на миг.
— Мамы нет, Зуко. Теперь мы должны повиноваться и радовать отца. И он будет рад…
— Она просила меня защищать тебя.
Азула улыбнулась, подыгрывая ему.
— Несколько великоватое обещание, принимая во внимание то, что тебя изгнали и тебе грозила смерть, если ты когда-нибудь войдешь в воды Народа Огня. О, погоди! Ты же сделал это, не так ли? И вовсе не ради меня.
— Нет, ради тебя, — просто ответил Зуко, пытаясь разглядеть напряжение в холодных золотых глазах, в позе, которая могла за один удар сердца смениться от благородной юной леди к смертоносной убийце. — Я хотел защитить тебя от величайшей угрозы для Народа Огня и всего мира. — Он глубоко вдохнул. — Вот почему я должен тебя остановить.
Азула впилась в него глазами, её фальшивая забота сменилась темной хладнокровной ненавистью.
— Ты бросаешь мне вызов.
«Я знаю».
— Ты бросаешь вызов отцу!
«Я знаю».
— Предатель, — выдохнула Азула, глаза которой горели от ядовитой радости.
«…Я знаю».
Азула рассмеялась. Громко и от души и…
Развела руки, оплетенные синими разрядами, слившиеся затем в единый разряд молнии, устремившийся вперед и ударивший…
Он ослеп. Был лишь натиск силы, продирающийся сквозь его чи, гудящий в ушах, заставивший его скользить назад по земле, как если бы он пытался удержать ураган голыми руками. Он поддерживал путь, контролируя его дыханием, и молясь, чтобы его знаний о молнии хватило на то, чтобы сохранить свою чи невредимой. Молясь, чтобы дядя был прав, и даже остатков энергии хватит для того, чтобы перенаправить молнию…
«Внутрь, вниз, вверх… о, черт!»
Если он доживет до следующего раза, надо будет помнить о том, чтобы выбрать цель удара заранее.
«Агни, не дай мне никого убить».
Он отпустил молнию.
Громыхнул разряд, и он насладился полнейшим, абсолютным шоком на лице своей сестры. Прежде чем она исчезла, и всё исчезло, и земля ринулась ему навстречу.
Когда солнце погасло, он готов был поклясться, что слышал дыхание огня.
***
«Агни, пусть он выживет, — молился Айро, раскидывая по сторонам последних оцепеневших агентов Дай Ли, стоявших между ним и слишком неподвижной фигурой на земле. — Прошло целых два года с тех пор, как я последний раз читал ему лекцию о самоубийственной глупости. Очевидно, я слишком с этим затянул».
Хотя, с точки зрения тактики, его племянник был сильно ограничен в своих возможностях. Азула, Дай Ли и Аватар, собранные в одном месте, были рецептом для катастрофы. И не только для Царства Земли.
Генерал в нем признавал это. Но дядя и приемный отец…
«Шесть лет прошло с тех пор, как я в последний раз срывал погоны с младшего офицера. Думаю, я сделаю это с удовольствием».
Черный юмор, чтобы отвлечься от того, как неподвижно лежал Зуко. Неподвижный и бледный, с прерывистым дыханием и пульсом слабым, как колыхание крылышек лунного мотылька, когда Айро нащупал его. И он был холодным. Холодным как при шоке, если говорить об обычных людях. И невероятно холодным для покорителя огня.
«Зуко, нет».
Обломки пошевелились, и агент Кван закашлялся, ошеломленно оглядываясь вокруг. За его спиной Айро увидел сморщившуюся Азулу, которая неверной рукой ощупывала то, что вскоре станет весьма неприятной шишкой.
«Не мертва». Айро вздохнул, чувствуя искушение горько улыбнуться. «Значит, Ли всё-таки рожден от Воды».
Ли — может быть, но не он.
— Советую вам отойти, агент Кван, — ровно произнес Айро. — Сегодня меня интересует только одна смерть. «Прости меня, Урса, но я должен».
Дай Ли побледнел, но остался на месте.
— Она — союзник Лонг Фэнга, — хрипло выдавил Кван. — Простите, генерал, но нет.
Айро склонил голову в глубоком почтении.
— Молюсь о том, чтобы Лонг Фэнг понял, какая честь ему оказана, что у него настолько верные люди. — Он вдохнул…
Земля под его ногами провалилась.
Айро крепко вцепился в Зуко, пока боковая лавина волокла их сквозь тьму. Он удержался от паники, дыша ровно и медленно. Если покоритель земли решит оставить их под землей, его дыхание может оказаться единственным доступным им воздухом…