Чтение онлайн

Никто не произносил ни слова. Боаз остановилась возле узкого окна, чтобы посмотреть на площадь, по которой они пришли сюда. Но вот темнота эдуна обступила их, и в этой темноте слышались лишь звуки их шагов и шум дыхания.

Галей взял факел, зажег его и осветил заваленную обломками внутренность эдуна.

– Эй! – крикнул он, словно пытаясь вызвать хозяев. Но ему ответило только эхо.

– В левую башню, – сказала Боаз.

– Тут все может рухнуть, – возразил Галей, но пошел вперед по спиральному коридору. Тьма встречала их впереди и оставалась позади. Самое место устроить засаду, если бы здесь были те, кто мог устроить ее.

Откуда-то сверху, через пролом хлынул свет и перед ними открылся широкий зал. Сердце Галея бешено забилось, когда он увидел ряд машин. Такое он уже видел на Кесрит.

– Святилище, – выдохнул он.

Боаз остановилась в проходе, посмотрела по сторонам, на него и пошла дальше.

В центре зала пола не было. Там виднелась груда обломков и торчали искореженные стальные балки.

На панелях машин вспыхнули огоньки.

– Ни к чему не прикасаться, – быстро сказал Лэйн.

Он прошел вперед, осмотрелся, оттолкнул Шибо и Кэдарина в сторону, нарисовал на полу черту, означавшую, что за ней нельзя ничего трогать и заходить за нее. Галей перешел было черту, но Лэйн выпихнул его обратно.

– Оружие, – сказал он. – Вероятно, оно управляется отсюда.

– АН-ХИ? – прогрохотал металлический голос. Боаз в страхе покачала головой, ничего не понимая. Голос продолжал и продолжал спрашивать о чем-то. Задавал все новые и новые вопросы.

«Оружие, – с ужасом подумал Галей. – О Боже! Корабли на орбите… мы включили машины.»

Лэйн шагнул за черту и остановился там, освещенный призрачным светом индикаторов машин. Он взглянул на экраны, где мерцали загадочные письмена мри.

– Хнэй'ми! – крикнул он. Это было единственное слово на языке мри, которое он знал и означало оно «Друг».

Снова громогласные вопросы машины. Они повторялись и повторялись в разных комбинациях.

А затем удар. Лэйн рухнул на пол с остекленевшими глазами.

– Не стрелять! – крикнул Галей, увидев пистолет в руке Шибо. Все машины ожили и экраны светились зловещим блеском. Боаз хотела было пощупать пульс у Лэйна, но передумала и отступила назад. Все они застыли на месте. Галей бросил быстрый взгляд на Шибо, Кэдарина, чьи лица выражали тревогу, вокруг, на Боаз, которая неотступно смотрела на машины, белый свет которых превратил ее в серебряную статую, на Лэйна, который лежал бездыханный.

Постепенно все затихло. Свет погас. Галей бросился к двери, таща за собой Боаз. Все они побежали назад, к солнечному свету, ибо машины вновь ожили и послышался громовой голос.

Вскоре они оказались возле выхода. Их бегство походило на панику. Вот они уже на улице. Встав у входа, они прислушались.

Площадь, песок, солнце – все, как прежде. Они стояли, тяжело дыша, глаза их горели, как у безумных.

– Мы не можем помочь ему, – наконец заговорил Галей. – Для него ничего нельзя сделать. Но мы еще вернемся за ним.

Спутники выслушали его без возражений.

– Дункан говорил об этом, – сказала Боаз. – Машины. Как он и говорил.

Города ничем не показывал свою враждебность по отношению к ним. Самое ужасное, что могло бы произойти сейчас, не произошло. Возможно, машины ждали приказа, приказа мри. Может, именно это они и спрашивали у них.

«Кто вы?»

«Что я должен делать?»

Могущественный идиот требует указаний.

– Если между городами есть связь, – заметил Галей, – то, возможно, сообщение о нас уже отправлено.

Шибо и Кэдарин молчали и только смотрели на Боаз, полноватую, слабую Боаз, которая стала их единственной надеждой в этом мире, мире мри.

– Вполне возможно, – согласилась она с Галеем. – Но они ведь еще не выстрелили.

– Мы уходим отсюда, – резко сказал Галей. – Немедленно.

Он быстро пошел вниз по ступеням, остальные за ним. Мимо трупов кел'ейнов, через площадь. Это его ошибка, его ответственность. Конечно, Лэйн поступил храбро, но опрометчиво, вступив в разговор с машинами. Но ведь он, Галей, что-то ведь мог сделать, запретить ему, оттащить его, наконец…

– Мистер Галей, – сказала Боаз, задыхаясь под маской. Она даже стащила ее немного. – Нам ведь докладывать нечего. Мы не можем возвращаться с этим.

Он промолчал, но продолжал идти, размышляя над случившимся и стараясь забыть о смерти Лэйна, переключиться на дальнейшие действия.

Наконец они пересекли площадь и остановились среди развалин домов.

– Мы возвращаемся к челноку, – сказал Галей, – и попытаемся попасть в другой город.

– Сэр, – заговорил Кэдарин, – мы не спорим, но что можно сделать с этим? Мри – это куда ни шло, но машины…

– А я вот беспокоюсь о другом, – сказал Шибо. – Как отреагируют машины на взлет нашего челнока?

– Мри, – сказала Боаз, – живут не в городах. Дункан сказал нам правду относительно машин, значит, ему можно верить и в остальном. Нам нужно искать встречи с мри, а не с машинами.

– Мы полетим совсем низко над землей, – сказал Галей. – Это все, что мы можем сделать. К тому же, мы можем лететь только по определенным коридорам, зонам сравнительной безопасности, так что у нас нет возможности для широкого поиска. Я считаю, что мы должны продолжить свою миссию. Возможно, другой город окажется в лучшем состоянии, – он опустил голову и долго смотрел в землю, держа руки в карманах. Затем он посмотрел на своих товарищей. – Я предлагаю не включать случай с Лэйном в рапорт. У нас нет времени для объяснений, к тому же это может привести к приказу прекратить полет. Я уверен, что и сам Лэйн согласился бы с этим.

– Пока мы действуем, – сказала Боаз, – мы не даем возможности им принять другое решение, и кроме того, не позволяем снова начать это, – она показала на трупы. – Если мы вернемся, кто знает, какое они примут решение? Если мы останемся здесь, то, быть может, сможем доказать, что с мри возможен контакт. Постараемся отбросить страх и добьемся здравого и справедливого решения проблемы мри.

Шибо и Кэдарин кивнули.

– Пошли, – сказал Галей. – Перед нами долгий путь.

Прошло много времени, пока все Матери собрались на песчаном склоне. Некоторые из них были очень стары, и все они шли очень неохотно. Ньюн стоял спокойно, хотя усталость сковала все тело. Он смотрел, как на что-то необычное, на белые фигуры, появляющиеся из-за холмов, каждая в сопровождении своего кел'анта и нескольких сенов.