Чтение онлайн

Я быстро успокоил подмастерье и только сказал:

— Ну, давай зайдем. Где кувалда? Это быстро, там — на танцы. Так?

По широченной улыбке Ваала я понял, что попал точно в цель. Да и в кузню заходить не пришлось — кувалда лежала прямо у ворот, во дворе, аккуратно замотанная в тряпки, чтобы не пошла ржой.

Я окинул взглядом инструмент и от души всадил в него сразу две футовые печати Ур. Одну — в боек, вторую — в рукоять. Так как колдовством я не занимался толком уже несколько дней, то и был сейчас силен и свеж, что тот Ваал. Дайте мне стену форта, целиком укреплю!

От такой прыти глаза мастерового округлились и по выражению лица Ваала, а также по взгляду на кувалду, которую парень поднял с земли и с любовью, будто маленького ребенка, укутал обратно в тряпки, я понял что подмастерье расшибется, но четыре места учеников мы найдем. Не сегодня — так в другой день.

«Невелика цена за помощь, да, Рей?», — подумалось мне.

И вправду. Печати мне ничего не стоили — я даже их не ощутил. А теперь у меня был союзник в мастеровых кругах. Пока мы шли с Ваалом к окраине города, здороваясь с многочисленными прохожими, что знали парня в лицо, мне подумалось, что подобный бартер можно предложить и потенциальным работодателям парней. Вот только как убедить их соблюдать условия, когда мы с учителем покинем Нипс? Пойти в управу и заключить договор на ребят на учебу? Так получается? Как Осиор получил от Круга Акрильсеры официальное решение о том, что он — мой учитель.

За этими раздумьями мы подошли к большому кожевенному двору, за воротами которого слышался шум и гам множества голосов. Аромат тут стоял своеобразный, но молодым людям, что толпились на большой площадке перед мастерской, было глубоко на это плевать. Ведь двор–то был мощеным, каменным! А не земляным, как в большинстве других мест. А значит, можно устроить танцы не боясь увязнуть по щиколотку в грязи или промочить ноги в лужах.

— Эй, Митрич! — прогремел Ваал, размахивая руками, пытаясь привлечь чье–то внимание. — Мы с Реем пришли!

На нас моментально устремилось множество взоров, как девушек, так и парней. Но в отличие от прошлого раза, когда меня втихую притащила Марта, тут, как я понял, хозяин мероприятия был предупрежден, как и большинство гостей.

Из–за спин мастеровых вынырнул невысокий — одного роста со мной — курносый паренек, который прямо перед собой держал раскрытую шапку.

— Ну–ка! Здарова, Ваал! И тебе привет, ученик колдуна! Давайте, скидывайтесь! Пяток медяков моему мастеру на стол, он в трактир пошел с женой, чтобы, значит, гомона нашего не слышать! И еще сколько не жалко на вино музыкантам! Знаешь, Рей, как Нурад поет? О! Просто золотое горло Нипса, уверяю! Но горло это надо смазывать добрым вином!

Я чуть помялся, позволяя моему сопровождающему рассчитаться первому. Ваал выудил из–за пазухи горсть монеток и отсчитал в шапку пять медяков и докинул еще четыре — на музыку. Я думал сначала кинуть две–три серебрушки, чтобы не подумали, что мой учитель нищий, но Ваал быстро ткнул меня локтем в плечо и прошептал:

— Много не давай! Это он только на первый круг пошел! Десятку, не больше!

Благодарно кивнув будущему кузнецу, я последовал примеру Ваала. Снял мошну и, пошарив внутри пальцами, выудил ровно десять медных монеток, что мигом перекочевали в шапку–общак.

Митрич только довольно оскалился, сказал что–то незначительное, и ускакал дальше — собирать подати.

— Спасибо, — пробормотал я Ваалу, — я ж не в курсе, как тут все заведено…

— Да я знаю–то, что у тебя деньги водятся. Мы–то с мастером в курсе, что ты Гандасу амулеты на продажу делаешь, нам старая Агама все уши прожужжала, что вы ей цены сбиваете! Но ты это, не козыряй особо, лады?

Я понимающе кивнул. Да, незачем показывать, что у меня даже десятка серебра в кошеле есть — лишнее это. И потом, когда Митрич пойдет по второму кругу с шапкой, Ваал посоветовал мне бросить серебрушку, а из шапки сдачи взять — в пол монеты точно. Так все делали, кто с белой монетой приходил.

А потом молодой кузнец, как и обещал, пошел знакомить меня с молодыми работниками города Нипса. Вообще, решение обратиться к подмастерью оказалось великолепным. Встречали меня довольно тепло, некоторые ребята смущались, а потом вроде и вовсе забывали, что я молодой магик, а помогал мне в этом Ваал. И что самое важное, все видели, что пришел я вместе с парнем, с которым на предыдущих танцах у меня случилась драка, причем в кровь. А следовательно, если у Ваала ко мне вопросов нет, то какие претензии могут быть у других подмастерьев и молодых мастеров? Никакой цеховой ненависти или конкуренции.

Лучше всего, конечно, разговоры у меня шли с кузнецами. Ту и Ваал помогал, и парни рассказывали про работу с металлом. Я же мог поддержать беседу, делясь своими наблюдениями при работе с амулетами. Временами–то мне приходилось и медь, и серебро подогревать, чтобы мягче гнулась оправа, да и выборка по холодному металлу не всегда шла ровно. Тема это была кузнецам довольна близка, особенно, когда вопрос касался меди, и мне даже дали пару дельных советов.

Вот только ни один из моих пацанов на подмастерье кузнеца не тянул — слишком мелкие были ребята, что росли в вечном недоедании. А с кожемяками, бондарями или портными беседа шла уже хуже.

Наконец–то заиграла музыка, а потом выяснилось, что все, что говорил Митрич про Нурада — чистейшая правда. Голос у молодого парня с залихватски закрученными усами был на редкость мощным и глубоким, и баллады он пел — одно удовольствие. Я припомнил, чему меня учила Марта в прошлый раз, и даже немного потанцевал с одной молодой прачкой, что густо краснела каждый раз, когда ее взгляд падал на медное кольцо на моей груди.

По рукам ходили кувшины с вином, все, как и тогда, в избе. Только размах тут был другой, посолиднее. Как потом выяснилось, это были последние или предпоследние большие танцы в этом году, вплоть до праздника Лета — начнется сезон навигации, а значит, жизнь в портовом городе закипит с удвоенной силой. Так что молодые люди сейчас отводили душу на долгие месяцы вперед, выкидывая коленца чуть ли не до ушей.

Митрич опять пошел по толпе с шапкой и я, как и научил Ваал, кинул сначала серебрушку, предварительно показав монетку хозяину праздника, после чего выудил пять медяшек сдачи.

— Правильно! — гаркнул раскрасневшийся Митрич, перекрикивая окружающий гул. — Деньги счет любят, да?!

Я только с улыбкой кивнул веселому подмастерью. Все так, любят, даже если у тебя их девать некуда.

Внезапно для себя я понял, что мне тут нравится. Тут были самые разные ребята — даже пара моих ровесников, что несмело прикладывалась к кувшинам с вином, а самое главное, я не увидел Марты.