Чтение онлайн

— Дорогая, тебе лучше пройти к себе, — обратился Владыка к девушке, Татьяна покорно встала и пошла к выходу.

Через минуту вошла Мария. Поприветствовав Владыку и Нимрода, она села в свое кресло. Все были в сборе.

— Начнем с Нимрода, — Хериорх взглянул на демона.

— У меня все нормально, — улыбнулся Нимрод. — Вчера я сделал Двери, как и было приказано, и занялся губернатором. Он теперь наш. А сегодня беседовал с мэром. Хороший малый оказался. Хотел было удавить, но потом передумал. Не было таких указаний, — пояснил он. — В общем, мэр тоже наш, но лучше побыстрее его заменить. Мне он не понравился.

— И чем же? — Губы Хериорха сложились в улыбку. — Ему нельзя верить. Сразу на все согласился.

— Хорошо, — кивнул Владыка. — Об этом мы подумаем. Андрей?

— Мы с Марией искали человека для «Центра Ментальных Технологий». Подходящий кадр есть, но беседовать с ним вы должны сами. Я могу лишь привести его к вам.

— А кто он? — В голосе Владыки чувствовалась заинтересованность.

— Мы его еще не видели, — признался Андрей. — Но рекомендации хорошие. Не подойдет он — найдем другого. — А как у тебя дела с Дверью?

— Все в порядке, — ответил Андрей. — Это оказалось не так уж сложно.

— Молодец, — Хериорх удовлетворенно качнул головой. — Мария? — Он взглянул на девушку.

— У меня пока похуже, — призналась она. — Я не могу открыть Дверь, но научилась проходить барьер в Замке. А с Дверью я научусь. — Не сомневаюсь, — Владыка улыбнулся. — Что ж, в целом не так уж плохо. Теперь о том, что нам надо сделать завтра. Очередной инструктаж был закончен. Андрей собрался было уйти вместе со всеми, но Хериорх остановил его. — Андрей, останься…

Он послушно вернулся в кресло. Владыка задумчиво смотрел на него, ничего не говоря, молчание длилось довольно долго.

— Со слитком тренируешься? — разжал он наконец губы. — Каждый вечер. И днем, когда время есть. — Получается?

— Не очень, — признался Андрей. — Не могу воспроизвести четкий образ. Хотя это золото мне уже по ночам снится…

Владыка улыбнулся, его глаза удовлетворенно блеснули.

— Искусство магии, — сказал он, — это наполовину искусство хитрости и уловок. Ты сделал то, что было нужно, даже не подозревая об этом. — В каком смысле?

— Сейчас поймешь. С этого дня у тебя новое задание. Ты говоришь, что тебе снится золото? Очень хорошо, именно этого я и добивался. Сегодня ночью ты сделаешь следующее: найдешь во сне золото и возьмешь его в руки. — Как это? — не понял Андрей.

— Ты сказал, что тебе снится золото, — терпеливо начал объяснять Владыка. — И снится именно потому, что ты часами смотришь на золотой слиток. Теперь, когда ночью тебе приснится золото, ты во сне должен взять слиток в руки. То есть слиток, который тебе приснится, — Владыка улыбнулся. Он явно был доволен собой. — А зачем это? — спросил Андрей.

— Увидишь, — ответил Хериорх, его глаза светились. — Найдя слиток, рассмотри его во всех деталях. Попробуй запомнить каждую царапину, каждое пятнышко. Это очень важно. Могу сказать, что это ключ ко всей магии, — добавил он, многозначительно подняв палец. — Подожди минуту. — Хериорх встал и вышел из зала.

Андрей сидел в кресле и не знал, что и думать. В том, что сказал Владыка, как ему казалось, не было смысла.

Хериорх вернулся довольно быстро, в руках он держал два стакана с водой. Один, тот, что побольше, был налит до краев, второй — только до половины.

— Держи, — Владыка протянул большой стакан, Андрей принял его с некоторой опаской. И тут же почувствовал, что стакан необычайно тяжел, как будто был сделан не из хрусталя, а из свинца. Ему на ум тут же пришла восковая фигурка — та тоже была на редкость тяжелой.

— Что это? — спросил Андрей, бросив на Владыку опасливый взгляд.

— Пей, не бойся. Только пей залпом, — по губам Хериорха скользнула усмешка.

Андрей осторожно коснулся губами кромки стакана, собрался с духом и начал пить. Он глотал неожиданно тяжелую воду большими глотками, чувствуя, как обжигает она горло, как проваливается в желудок, скапливаясь в нем огненной свинцовой лужей.

Допив, он захрипел, с ужасом чувствуя, как огнем полыхает горло, стакан вывалился у него из рук. Несколько секунд Владыка явно наслаждался видом его искаженного болью лица, затем протянул второй стакан. — Запей, это простая вода.

Андрей схватил стакан, жадно припал к нему губами, успев подумать о том, что если и здесь окажется нечто подобное, то он размозжит Владыке голову.

Вода оказалась очень холодной. Андрей пил, чувствуя, как с каждым глотком к нему возвращается жизнь.

— Что это было? — еле слышно прохрипел он обожженным горлом, ставя стакан на стол.

— Вода, — ответил Владыка. — Правда, не совсем обычная. Это вода из другого мира, она пропитана его энергией. Тебе эта энергия жизненно необходима — если ты хочешь стать магом.

— А без этого… нельзя было? — Андрей обхватил ладонью шею, думая о том, что навсегда потерял голос.

— Можно, — Хериорх утвердительно кивнул. — Но тогда бы тебе потребовались месяцы, а так ты обойдешься днями. А боль пройдет, не беспокойся. Скоро будешь упрашивать, чтобы я дал тебе еще стаканчик, — усмехнулся Владыка. — Можешь идти, вернешься ко мне завтра в девять. И не забудь, — он поднял указательный палец, — ты должен найти во сне слиток и взять его в руки!

Он почти не помнил, как вернулся в свою комнату. Горло немилосердно жгло, Андрей схватил графин и влил в себя его содержимое. Затем повернулся к Двери, открыл ее взмахом руки и не глядя шагнул в туман…

Выйдя из туалета, он кое-как доковылял до кровати и рухнул на нее. В животе ощущалась невыносимая тяжесть — Андрей подумал о том, что, наверное, чувствовал бы себя точно так же, если бы проглотил раскаленный утюг.

Однако прошел час, и он почувствовал себя значительно лучше. В горле лишь слегка саднило, тяжесть непонятным образом растеклась по телу. Самым удивительным было то, что это странное ощущение Андрею даже понравилось. Он вдруг почувствовал себя большим и сильным, его движения обрели некую массивность и основательность. Сидя на кровати, Андрей вытянул руку, затем согнул ее, свыкаясь с новыми ощущениями. Не так уж плохо. Часы показывали начало двенадцатого. Андрей встал, прислушался к своему зудящему, распираемому неведомой энергией телу. Ему страстно захотелось что-нибудь разбить или сломать, он огляделся, но ничего подходящего, как на грех, не попадалось. Затем взгляд его упал на стену, Андрей улыбнулся и снял с неё небольшую чеканку. Эта работа, изображавшая даму с неестественно одухотворенным лицом, его всегда нервировала, но выкинуть ее он не решался — все-таки подарок. Сейчас все эти мелочи его уже не волновали — с усмешкой оглядев чеканку, Андрей спокойно разорвал ее пополам…