Чтение онлайн

Вздохнув, я отогнал от себя эту безрадостную картину. Если война закончится в нашу пользу, надо будет попробовать наладить контакт между Мардинаном и Эльфийским лесом, вдруг что и выйдет. Тем более что вливание эльфов в население королевства может многое дать обеим сторонам.

– Слушай, а почему у тебя клыки увеличенные? – спросил я у Ваза, вспомнив об этом факте. – Сколько я эльфов встретил здесь, ни у кого подобного не заметил, да и у лесных никогда не видал.

Слегка покраснев, принц поведал мне, что это является отличительной особенностью некоторых древних родов, в том числе и королевского. Среди находящихся здесь его воинов всего десятеро обладают «вампирским прикусом», а остальные имеют вполне обычные зубы. Хмыкнув, я продолжал раскручивать Ваза на откровенности и добился еще и того, что он объяснил мне, отчего эльфы обладают темноватой кожей. Все оказалось просто – с рождения эльфийская кожа вовсе не такая темная, но все представители этого народа очень любят солнышко, поэтому с течением времени она темнеет, превращаясь в то, что я видел перед собой.

Причем забавно было то, что эльфы, которые не могли регулярно принимать солнечные ванны, накладывали на себя специальные плетения, добиваясь нужного оттенка, чтобы не быть белыми воронами среди соплеменников. Кстати, сравнив нашу кожу, я пришел к выводу, что степь дала о себе знать и я не сильно отличался от принца. Однако, задрав рубашку, я убедился, что этот загар коснулся не только рук и лица, после чего потребовал объяснений. Спустя много слов и непонятных терминов мне удалось понять, что это связано с некоторыми способностями эльфийского тела, которое реагирует на ультрафиолет по-своему, распределяя вырабатываемый при этом пигмент равномерно по всей коже.

Прервали нашу увлекательную беседу два воина, которые сообщили, что король Фариам просит принца Квазиленда и принца Алекса пожаловать на совет. Поднявшись, мы с Вазом отправились в обратный путь. В этот раз эльф ехал на Каррашше, чтобы не уронить свой авторитет в глазах военачальников, а я шел рядом, тихонько над ним посмеиваясь. Похоже, с того момента, как я переусердствовал и чуток унизил его перед военным советом, он уделял всему этому повышенное внимание.

– Алекс, а что такое атомная бомба? – вдруг спросил Ваз, когда мы уже подходили к штабной палатке.

– Полумагическое оружие. Такая хрень из особого материала, заключенная в металлическую оболочку, которая активируется путем взрыва и оставляет после себя громадную воронку и все вокруг разрушает. Например, город размерами с Мард одна бомбочка такого типа, даже не слишком мощная, превратила бы в руины всего за несколько стуков сердца.

– И где же существует такое оружие? – спросил эльф.

– В месте, откуда я родом, – коротко ответил я.

– А ты сможешь его сделать?

Я недоуменно посмотрел на эльфа и ответил:

– Даже если бы и знал как, то не стал бы.

– А почему? Ведь это дало бы нам возможность одним махом избавиться от степняков.

– Нет, это очень страшное оружие. Оно оставляет после себя выжженную землю, море смерти и болезни, которые невозможно излечить. Причем эти болезни приходят с водой, ветром, дождем, пищей... Если рвануть ее в Марде, все королевство будет постепенно болеть и чахнуть, дети станут рождаться уродами, а взрослые не доживут до старости. Ваз, я сравнивал атомную бомбу с той технологией мага лишь потому, что такой бомбой удобно грозить, но лучше вообще никогда не применять.

– Понял, – ответил эльф и спрыгнул с кархи, потому что мы уже прибыли на место.

У штабной палатки царило оживление, сюда стекались все командиры, да и некоторые солдаты, которых зачем-то пригласили. Так, например, внезапно появившаяся Альвана стала кратко докладывать Вазу о результатах сегодняшней разведки на близлежащей территории, а я, с улыбкой кивнув ей, прошел в штаб. Там уже собрались несколько командиров разных возрастов, вполголоса что-то обсуждавших. Меня своим вниманием они не удостоили, зато Фариам, сидевший в кресле во главе стола, быстро поднялся, подошел ко мне и шепотом произнес:

– Алекс, мы не нашли другого решения, будем действовать по твоему плану.

В ответ я только кивнул.

Военный совет начался буднично и вполне предсказуемо. Вначале мы дождались всех командиров отрядов, находящихся в лагере. Вообще немного странно было королевским особам дожидаться простых воинов, но я по этому поводу возникать не стал и скучал вместе со всеми. К моему сожалению, Карина среди военачальников не было. Поинтересовавшись у Фариама, я узнал, что он сейчас находится в одном из городов на юге королевства, как раз том, который героически выстоял против превосходящих сил кочевников, заставив тех отступить. Зато на этом совете присутствовал мастер Лин, который тепло со мной поздоровался и поинтересовался, занимаюсь ли я самосовершенствованием и улучшаю ли свои навыки, приобретенные в Рассветной школе. Разумеется, я ответил ему в том духе, что работаю над этим каждую свободную минуту, готов хоть сейчас продемонстрировать свои умения, но, похоже, этим мастера не убедил.

Когда все собрались, Фариам встал и объявил:

– Разрешите представить вам принца Алекса, командира отряда Королевских Кэльвов, начальника магической обороны Мардинана.

Недоумевая, когда же это успел выбиться в начальники, я тем не менее встал и поклонился присутствующим. Представлять всех командиров король мне не стал, да я и не настаивал и, сев на место, принялся заниматься своим делом, краем уха слушая доклады. На этом совете у меня была лишь одна цель – обнаружить предателя, сливающего информацию кочевникам, и начать я решил с простого и логичного шага – найти его разговорный амулет. Сомневаюсь, что он использует голубиную почту, а разговорные амулеты имперцев имеют весьма характерную структуру плетений.

Пока выступали разведчики, а затем командиры давали оценку ситуации, я тщательнейшим образом всех их просканировал. Всего командиров было восемнадцать, и все они были людьми. За гномов и эльфов отвечали Мирин с Вазом, и присутствие на совете их подчиненных не требовалось. Мастера Лина я отбросил сразу же, посчитав невозможным его предательство, а остальных проверил. В итоге обнаружилось пять разговорных амулетов, и я отметил себе людей, которые их носили. Хотя структура плетений в этих разговорниках была отличной от имперской, но проверить их не помешает.

Нет, я не разочаровался, не обнаружив того, что искал. По правде сказать, я на это и не рассчитывал особо, так как предатель не дурак, чтобы носить такую компрометирующую вещь с собой. Затем я приступил к психологической оценке личностей командиров, сидящих передо мной, в которой мне очень помогли мои способности эмпата. Думаете, сложно вычислить человека, который скрывает свои намерения? Вовсе нет, но сейчас у меня, к сожалению, это не получилось. Тщательно я проверил всего десять человек, после чего смог вычеркнуть их из списка с уверенностью девяносто процентов. Их чувства были искренни, скрытых планов за душой они не держали и в слова, которые произносили, верили. Про остальных я такого сказать не мог, потому что они молчали, а попробуй разберись – то ли это недовольство по поводу приказа начальства, то ли человеку просто сидеть на жестком стуле неудобно.