Чтение онлайн

— Где ты его подобрал? Это же ещё детёныш, — слегка обеспокоенно спросил Самир. Он, в отличие от девушки, не испытывал к животному никакого негатива, но сильно беспокоился по другому поводу, — ещё и одарённый. Ты же знаешь, что у него может быть… родитель?

— Он сам ко мне привязался, — вздохнул Эдван, наблюдая за тем, как загадочный зверь обнюхивает ногу Лизы, — но… собственно, поэтому мне нужна ваша помощь.

Пересказав историю своего знакомства с непонятным существом друзьям, Эдван изложил свои соображения по поводу силы мелкой твари и опасения. Пока он рассказывал, зверёк бегал вокруг Лизы и Самира, заинтересованно их обнюхивая и всячески подбивая на какие-то непонятные игры.

— Его нужно срочно вернуть куда-нибудь в лес, а самим скрыться, — заговорил Самир, выслушав Эдвана. С морды тигра исчез добродушный прищур, он прижал уши к голове так, словно готовился встречать лицом к лицу страшную опасность и был настроен очень серьёзно.

— Он мне не нравится, — заявила Лиза, отступив от зверька на несколько шагов, — я думаю, от него надо избавиться. Но… навсегда, — девушка нахмурилась и на её ладони возникло пламя.

— Нет! — рыкнул Самир, — ты не понимаешь. Его…

— Тихо, — прошептал Эдван, перебив тигра. Обострённые чувства мастера Озера уловили что-то вдалеке. Про детёныша все мгновенно забыли, сосредоточившись на окружающем мире. Самир дёрнул ухом, принюхался. Сосредоточившись на чувстве атры, Лаут заметил чье-то приближение с юга.

— Обезьяны, — прорычал Самир.

— Крупный отряд, — сказал Эдван, — отступаем к деревне!

Миг, и все трое сорвались с места. Зверёк, запрыгнув на плечо к Самиру, помчался прочь вместе с ними. Они должны были добраться до деревьев и скрыться в лесу прежде, чем обезьяны появятся на лугу, чтобы потом добраться до остальной части отряда и дать бой тварям на развалинах деревни.

Первым что-то странное заметил Эдван. Они уже давно должны были достигнуть леса, но… не достигли. Луг почему-то оказался невероятно большим, настолько, что двигаясь на полной скорости втроём они так и не смогли перебежать его за минуту. Самое странное, что расстояние до деревьев… не менялось. Казалось, ещё немного, совсем чуть-чуть, и всё, но сколько бы шагов они не делали, лес не приближался.

— Что происходит?! — обеспокоенно воскликнула Лиза, не прекращая бега.

Ничего не ответив, Эдван резко сменил направление, попытался убежать в сторону, но… не сумел преодолеть и десятка шагов. Он словно застрял на месте и, осознав это, остановился и грязно выругался.

— Я так и думал… — тяжело вздохнул Самир.

— Что ты там думал?! — вспылила Лиза, но ответа не дождалась. В этот самый момент из леса с другого конца луга вышел крупный отряд обезьян.

— Первый побери! — прошипел Эдван, мысленно проклиная и фоциан, и странную тварь на плече Самира.

Обезьян было много. Не меньше сотни воинов под предводительством мастера Озера — огромной макаки в традиционно ярких доспехах. Заметив людей, твари разразились довольными криками и двинулись в их сторону. Эдван загнал эмоции глубоко внутрь себя и внимательно наблюдал за приближающимся отрядом. Он искренне надеялся, что непонятные искривления в пространстве распространяются не только на них. И он был прав!

Фоциане легко добрались до середины луга, но дальнейшее их продвижение сильно замедлилось, словно земля растянулась длинным ковром, который двигался назад каждый раз, когда на него ступали. Довольно скоро они осознали, что здесь что-то не чисто. Послышался гомон и недовольные крики.

Однако, понаблюдать за беснующимися обезьянами у ребят так не получилось. В какой-то момент Эдван почувствовал, как сама атра вокруг становится тяжелее, а через миг на его плечи обрушилось давление. Рядом судорожно вдохнула Лиза, зарычал Самир. Обезьяны замолчали и на лугу воцарилась гробовая тишина. Солнечный свет померк и краски потускнели, словно вдруг наступили сумерки. По спине Эдвана пробежал холодок. Он вдруг почувствовал… духоту, странную тяжесть во всём теле. И внимание. Что-то подобное он ощущал в Клане Святого Кота, но тогда это длилось лишь мгновение, но сейчас… Сейчас Эдван чувствовал на себе тяжелый взгляд кого-то очень могущественного. Настолько, что даже он, будучи Мастером Озера, попросту не мог пошевелиться. Это продлилось около десяти ударов сердца, после чего вдруг повеяло жутким потусторонним холодом, раздался громкий треск и на поляне появилось… существо.

— А вот и родитель, — тихо прошептал Самир.

Ему не ответили. Впрочем, отвечать и не требовалось. Зверь, появившийся на поляне, внешне очень походил на детёныша, что сидел на плече тигра, только раз в двадцать больше. Страшное существо с тёмной фиолетовой шерстью и ростом со взрослого человека в холке, от него веяло атрой, настолько густой и тяжелой, что некоторые обезьяны попадали замертво. Даже от простого взгляда на эту жуткую тварь начинала болеть голова. Её тело расплывалось, двоилось так, словно она находилась за каким-то разбитым стеклом. Будто бы здесь и… не здесь одновременно. Глаза с вертикальным зрачком были такими же ярко-синими, как и у детёныша, вот только вместо заинтересованности окружающим миром и лёгкой игривости в них была ледяная пустота. Полное равнодушие и безразличие ко всему живому.

Тварь оглядела собравшихся, не задержав взгляда ни на ком. Легонько качнула хвостом, приоткрыла рот и мелкую зверушку просто сдёрнуло с плеча Самира. Через мгновение мать уже держала детёныша зубами за шкирку. Пространство вокруг снова задрожало, давление усилилось, и Эдван уже было подумал, что тварь уйдёт и, наконец, оставит их в покое, но тут вдруг детёныш подал голос. Мелкое существо зашипело, запищало и задёргало лапами так, словно хотело напасть на весь отряд обезьян разом. Мать вздохнула, и Эдван почувствовал, как их обдало пробирающим до костей холодом. Тварь окинула Лаута, Лизу и Самира равнодушным взглядом. Повернулась к обезьянам и… легонько дёрнула хвостом.

Раздался громкий треск и отряд обезьян просто перестал существовать. Их просто раздавило, разорвало изнутри, словно всех одновременно прихлопнула громадная ладонь великана. Миг, и всё. Даже мастер Озера не выжил, а тварь, даже не удостоив погибших взглядом просто растворилась в воздухе. Через миг исчезло и давление атры, и мир наполнился сочными красками.

Слов не было. Ребята в полном шоке смотрели на то, что осталось от некогда крупного отряда, каждый погруженный в свои мысли. Тишину первым нарушил Самир.

— Эдван… пообещай мне, что больше не будешь тащить к нам всяких… — тигр вздохнул, — всяких… детёнышей?

— Да, Эд, — хрипло пробормотала Лиза, — пообещай пожалуйста.

— Хорошо, — покладисто согласился парень, — обещаю.

— Зато теперь понятно, что сдерживало Хозяина Лесов, — тихо пробормотал тигр, — я бы и сам не высовывался…

— Думаешь, эта тварь? Мне показалось, ты сразу понял, чьего… детёныша я притащил? — спросил Эдван.

— Ага, только сказать не успел, — усмехнулась Лиза.