Чтение онлайн

– Вы что там, позасыпали?!

Дверь отворилась, из нее выплыли клубы дыма, вслед за которыми появился человек с револьвером.

– Это ты, принцесса Марта?
– спросил он, близоруко щурясь.

– Я, - отозвалась бабка, подталкивая вперед Ольгу.
– А ты не пугай ребенка своей пушкой!

Вместо ответа человек быстро вскинул револьвер и выпалил в темноту. Что-то пронзительно взвыло, а потом с топотом умчалось в сторону болота. Собака посмотрела на человека, встряхнулась, разбрызгивая капли, и деловито направилась в обход дома.

– Ты еще ни разу не пришла, не притащив за собой хоть завалященького дракона, - сказал человек и посторонился, пропуская женщин в дом.

– А я твоих ведьмочек не считаю, - парировала Марта.
– Опять накурили, не продохнуть?

Взгляду Ольги представилась комната, освещенная только отблесками огня из камина, устилающие пол звериные шкуры, сдвинутый к стене стол, уставленный едой и бутылками, деревянная лестница на второй этаж, украшенная резными перилами, несколько кресел с витыми ножками и выцветшей обивкой и два стула с расписными спинками. Все это тонуло в дыму. Дым выходил из трубки в зубах у сидящего перед камином старика и зажатой в руке сигареты встречающего. Гора окурков громоздилась в консервной банке, изображавшей пепельницу.

– Привет, - сказал старик и вынул трубку изо рта.
– Добрались удачно?

Вначале бабка Марта распахнула окно, выпустила туда дым и только потом произнесла:

– Не более, чем всегда. Комната готова? Девчонка валится с ног.

Старик посмотрел на Ольгу долгим взглядом, словно впервые заметив ее:

– Это твоя?

– Внучка, смотритель, внучка.

Старик вздохнул, погладил седые усы и опустил трубку на колено.

После того, как переодетая в сухое, умытая и накормленная Ольга забылась беспокойным сном, Марта спустилась в комнату к камину, высыпала в огонь окурки и принялась сметать пепел с медвежьей шкуры.

– Миша, кого сегодня ждем?
– спросила она у человека, который, развалясь в кресле, не отводил дула от раскрытого окна.

– Толька точно будет, а Сергей, если из командировки успеет вернуться. Закрой окно.

Марта собрала пепел, подошла к окну высыпать. Тотчас же из сочащейся дождем темноты вынырнула зеленая когтистая лапа и потянулась к ней... Михаил спустил курок, и дана скрылась с отстреленным когтем.

– Бог подаст, - сказала Марта вслед лапе, вытряхивая совок.
– Пусть еще немного проветрится.

Человек в кресле перезарядил револьвер и смачно зевнул, прикрывая рот ладонью:

– Тогда сама карауль. Я хоть полчасика вздремну.

– Ладно, не плачь.

Бабка Марта набросила на плечи теплый платок, взяла револьвер у Михаила и придвинула кресло к окну.

– Осенью пахнет.

Она с удовольствием вдохнула ночной воздух, смахивая украдкой набежавшую слезу. Михаил ушел, отчаянно зевая и подозрительно покачиваясь. Старик тихо сидел у камина, посасывая погасшую трубку.

– А что за высверки там, на севере?
– Марта всмотрелась туда, где несколько раз мелькали в небе вспышки, не похожие на разряды молний.

– Соседний сектор, - промычал старик, не выпуская трубки.
– В последнее время что-то защиту пробивает, накладки появились.

Он наклонился и подбросил еще несколько поленьев в огонь, так как в комнату вошли ночная сырость и острый запах мокрой листвы. Пламя нехотя лизнуло новую пищу, потом вошло во вкус и с удвоенным треском принялось пожирать сухое дерево. Запахло сосной.

Под окном кто-то хрипло завыл, заглядывая в теплую комнату.

– Закрой окно, Марта, не дразни их, - попросил старик, загораживая лицо от пышущего жаром камина.
– Сегодня такая дрянная погода...

Бабка Марта поднялась, скривилась на мгновение, почувствовав укол застарелого радикулита, и взялась за створку окна.

– Сидят, - хихикнул кто-то из темноты, - а в горах лавина сошла!

– Изыди!
– Марта с силой захлопнула окно.

Старик молча наблюдал, как она обходит стол, перетирает и расставляет заново тарелки, поправляет сползающий с плеч платок и смотрит критическим взглядом на банку килек в томате:

– Это Мишка притащил? Неужели жена не могла ему рюкзак собрать?

– Она уехала вместе с дочерью сдавать экзамены в вуз.

Бабка Марта бросила консервы обратно на стол, зажгла свет, взяла кастрюлю с вареной «в мундирах» картошкой и принялась чистить.

– А Люда будет?
– осторожно спросил старик, впервые за время разговора вынув трубку изо рта.

– Навряд ли, - руки бабки Марты проворно «раздевали» одну картофелину за другой.
– У нее младший внучек ангину схватил.

Смотритель сокрушенно вздохнул, то ли сочувствуя внуку, то ли сожалея об отсутствующих.

В дверь постучали, Марта вытерла руки о тряпку и пошла открывать. Через порог переступил человек в оранжевом лыжном костюме, но без шапки, со всклокоченными седыми волосами, обросший трехдневной щетиной.

– Привет, принцесса Марта!
– вскричал он.
– Ты научишься когда-нибудь спрашивать, кто стучит? В один прекрасный день тебя украдут.

– Заходи, балаболка, - Марта стряхнула раскисший снег с рукава вошедшего.
– Твой стук трудно с чьим-нибудь спутать.

Гость узрел накрытый стол и без лишних разговоров устремился к нему.

– Привет тебе, - сказал старик.
– Как добрался?

– Привет, - отозвался гость, впиваясь в картофелину, отчего речь его стала не вполне разборчивой.
– Со склона Эри сошла лавина и чуть-чуть переплела меня с лыжами. Ноги чудом уцелели. Спасибо твоему барбосу: быстро откопал.

В глазах старика мелькнула тень беспокойства:

– Толя, ты же всегда был осторожен?..

Гость взял во вторую руку брызнувший соком соленый помидор и ответил не сразу:

– Стареем, брат смотритель, к тому же, я никогда не ходил там ночью.