Чтение онлайн

Распугав пасшихся на окраине лошадей, вездеход влетел в поселок горцев. Крутанувшись на узкой, кривой улочке, змеящейся между невысоких, приземистых домов, он снес пол-изгороди одного из них, промчался по грядкам и остановился у самого крыльца.

– Где Шагабан?! – заорал Шадов на выбежавшего из дома и без того перепуганного тампера.

Тот шарахнулся в сторону, прыгнул в кусты, перелетел через невысокий заборчик и понесся по улице с диким криком: «Оройн! Оройн!»

Шадов, дав задний ход и снова проломив изгородь в другом месте, вывел вездеход на улицу и, развернувшись, погнал его в сторону, куда побежал перепуганный тампер. Машина едва вписывалась в крутые изгибы узкой улочки. Шадов мчался, не разбирая пути, снося изгороди, давя пестрых хохлатых птиц, похожих на индюков, бестолково бегущих прямо под колеса. Три или четыре стрелы, выпущенные из укрытий, клюнули лобовое стекло вездехода. Но разве дано им остановить бешено мчащуюся машину с безумным водителем за рулем? Разгоряченный сумасшедшей гонкой, окончательно потерявший контроль над собой, над своими чувствами и поступками, сейчас Шадов не снял бы ноги с педали газа, даже если бы на дороге перед ним оказались люди.

Но только один человек встал на пути почти неуправляемой машины. Странным образом, непонятно откуда появившись, перед вездеходом возник Шагабан. Облаченный в свой пестрый балахон, он стоял посередине улочки, одной рукой опираясь на толстый посох с загнутым концом, другую выставив ладонью вперед, навстречу стремительно надвигающейся машине.

Вездеход, кашлянув внезапно заглохшим мотором, замер в метре от старого тампера.

Чертыхнувшись, Шадов выпрыгнул из машины и, подбежав к неподвижно стоящему старику, вцепился пальцами в его одежду из лоскутов возле самого горла.

– Что с нами стало, Шагабан? Отвечай! Что вы с нами сделали? – заорал он.

Подоспевшие тамперы схватили Шадова за руки, с трудом оторвали их от Шагабана и, завернув за спину, заставили его упасть на колени и уткнуться лбом в серую дорожную пыль. Скрипнув зубами от боли и ненависти, Шадов глухо зарычал и сделал попытку вырваться. Тамперы, навалившись сверху, сильнее прижали его к земле.

– Это оройн, – услышал Шадов у себя над головой голос одного из державших его тамперов. – Его следует убить.

Шагабан, взяв за волосы, приподнял голову Сергея и взглянул ему в глаза.

– Оро еще не до конца завладел его разумом, – сказал Шагабан. – Я попробую спасти его.

Изрыгающего угрозы и проклятия Шадова связали и оттащили в ближайший дом. Там его положили на кровать. Двое тамперов, навалившись сверху, прижали его тело к кровати, а третий ножом разжал крепко стиснутые зубы. Подошел Шагабан и тонкой струйкой стал вливать ему в рот густой, горький отвар, от которого немели язык и небо. Булькая, пуская пузыри, Шадов, чтобы не захлебнуться, вынужден был глотать текущую в горло жидкость. После нескольких глотков очертания комнаты поплыли у него перед глазами, по телу разлилась блаженная, теплая слабость, и он провалился в глубокое, похожее на смерть, беспамятство.

Когда Шадов пришел в себя, путы с него были сняты. Он лежал раздетый, укрытый одеялом на кровати в небольшой затемненной комнате. Под потолком плавали клубы ароматного дыма. Рядом с кроватью на стуле сидел Шагабан, куривший трубку с длинным, причудливо изогнутым мундштуком.

Шадов приподнялся на локте. Тело, казавшееся чужим, слушалось его с трудом.

Шагабан протянул ему большую глиняную кружку.

– Пей!

Шадов послушно выпил темно-красную, горькую жидкость, ту самую, что вливали в него силой. Горячая волна прошла по телу, перед глазами на мгновение вспыхнул яркий свет. Но сразу после этого Сергей почувствовал себя значительно лучше и сел на кровати.

– Давно я здесь? – спросил он.

– Третий день, – ответил Шагабан, посасывая костяной мундштук. – Теперь ты свободен от Оро. Можешь считать этот день вторым днем своего рождения.

– В таком случае, вы мой второй отец.

Шагабан чуть приподнял в улыбке уголки губ.

– Расскажи мне, что произошло на станции.

Слушая Шадова, Шагабан неторопливо выпускал из трубки клубы серого, прозрачного дыма.

– Случилось то, что должно было случиться, – скорбно склонив голову, произнес он после того, как Шадов закончил рассказ. – Я предупреждал вас о грозящей опасности, но вы не вняли.

– Но что все же произошло с нами?

– Виной всему Оро, ветер с побережья, несущий с собой безумие. Он будит зверя, спящего внутри каждого человека. Так происходит из года в год. Возможно, тебя не удовлетворяет такое объяснение, но другого я дать не могу.

– Я хочу вернуться на станцию и попытаться спасти тех, кто там остался.

– Это бессмысленно. Спасать уже некого. Там нет людей. Если кто и остался в живых, так только оройны. Мы убьем их, когда вернемся в долину.

– Неужели им никак нельзя помочь?

Шагабан отрицательно качнул головой.

– Но почему тогда выжил я?

– Ты поверил тому, что я рассказал про Оро, и это помогло тебе бороться с ним. Легче сражаться, когда знаешь, кто твой враг.

Через две недели Шадов вместе с тамперами спустился в долину.

В первый же день он в сопровождении группы воинов отправился на станцию.

На протяжении нескольких поколений тамперы покидали свой поселок на время Оро, и никто из молодых воинов никогда еще не видел живого оройна. С любопытством и долей страха ожидали они встречи с загадочным, полумифическим существом.

Переступив порог станции, они едва не задохнулись от сладковатой вони разлагающейся плоти. Шадов с пистолетом в руке шел впереди. Тамперы следовали за ним, сжимая в руках свое оружие.

По мере продвижения вперед по коридору жилого отсека вонь становилась все нестерпимее. Шадов прижал к лицу носовой платок, но и это не очень помогло.

В комнате Тонга они нашли раскиданные по полу кости с засохшими на них клочьями мышц и расколотый череп. В душевой лежал изуродованный гниющий труп, из груди и бедер которого были вырваны большие куски мяса. Шадов не без труда опознал в нем Зегеля. Еще один труп они обнаружили возле входа в лабораторный корпус. У него была оторвана голова. Сергей так и не смог определить, кому принадлежало это тело, Чемошу или Варту.

В ангаре стоял едкий, затхлый смрад нечистот. В углу была свалена большая куча ветоши и тряпья, пропитанная испражнениями. Вокруг нее валялись обглоданные кости.

– Логово оройна, – сказал один из тамперов.

Оглядываясь по сторонам, Шадов услышал странное, приглушенное ворчание, доносящееся откуда-то сверху. Подняв голову, он увидел на крыше бокса, возле которого они стояли, отвратительное человекоподобное существо. Совершенно голое, покрытое коростой и грязью, оно стояло на четвереньках, нервно перебирая передними конечностями. Грязные, всклокоченные волосы и торчащие во все стороны клочья бороды обрамляли звериную морду: горящие тупой ненавистью глаза, приплюснутый нос с подрагивающимися крыльями и хищно оскаленные зубы.