Чтение онлайн

– Не все так просто, Халиль.

– А должно бы. В твоей власти менять правила. Помни об этом. Верь в это.

Все еще сомневаясь, она задумчиво смотрела на Халиля. Он представил, как тяжело было ей, девятнадцатилетней, снедаемой печалью, одинокой, противостоять совету.

– Ты можешь справиться со всем, что задумала, Елена. Я знаю это.

– Вот разве что развести костер посреди пустыни так и не смогла, – улыбнулась она в ответ.

– Несколько язычков пламени все же были, – ухмыльнулся он. – И если бы не змея…

– Если бы ты не появился с ружьем, – парировала она и решительно направилась к позолоченным дверям, распахивая их.

Перед взором Халиля предстали двенадцать мужчин среднего возраста с раскрытыми от удивления ртами.

– Добрый день, джентльмены, – поприветствовала их Елена. И в этот момент Халиль преисполнился гордости за нее.

Сердце Елены стучало как бешеное, кровь прилила к лицу. Но она держала голову прямо, ее улыбка была вежливой и сдержанной, когда она одного за другим оглядывала членов совета. При взгляде на Маркоса она испытала облегчение. Если бы тот успел что-то предпринять, он смотрел бы на нее с триумфом, а не с раздражением. Что ж, пока она в безопасности.

– Королева, а мы-то гадали, куда вы исчезли. – Маркос кинул взгляд на Халиля. – Медовый месяц в пустыне? – произнес он насмешливо.

– Пока что нет. Кое-что изменилось. Я разорвала помолвку с Азизом аль-Бакиром, когда узнала, что он не является законным правителем Кадара.

– Кто же тогда приехал с вами? – недовольным тоном поинтересовался Маркос.

– Это Халиль аль-Бакир, старший брат Азиза. Он законный наследник престола. Я решила выйти за него замуж, на аналогичных условиях, – с неожиданной для себя самой твердостью заявила Елена. Она снова посмотрела на каждого члена совета, и ей казалось, будто она стала не только увереннее, но и выше ростом. – Не сомневаюсь, вы не возражаете.

– Меняете мужей как перчатки, – с усмешкой ответил Маркос. – И мы должны поверить вам на слово?

Елена почувствовала, что теряет присутствие духа, но в этот момент позади нее раздался голос Халиля.

– Да, – холодно сказал он. – Поскольку Елена ваша королева и правительница, вам, похоже, придется поверить ей на слово. Королева Елена много раз демонстрировала свою преданность стране, а значит, ее решения не должны подвергаться сомнению только потому, что когда-то она доверилась недостойному человеку. И мы больше никогда не будем возвращаться к этому вопросу.

Елена с удивлением наблюдала, как Халиль сверлит взглядом каждого из членов совета. Затем послышался гул извинений. Елена не могла вспомнить, когда в последний раз она ощущала поддержку от мужчины… Невероятно! Халиль придавал ей столько сил и уверенности!

Елена повернулась к членам совета, холодно улыбаясь:

– А теперь обсудим встречу с прессой?

Елена захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней, закрыв глаза. Это был долгий, волнительный, насыщенный и при этом удивительно удачный день. Она была признательна Халилю за поддержку, за то, каким обаятельным он был с прессой. Это был тонкий дипломатический момент – публично поддержать его притязания на трон Кадара. Но Халиль вступился за нее, и теперь она была рядом с ним. Плечом к плечу. Именно о таком браке она и мечтала.

Может, просто нужно время, чтобы он привык к этому. И снова научился любить…

Потому что она любит его. Глупо это отрицать. Сейчас ей хотелось открыть свои чувства к нему – любовь, уважение и желание. Да, желание, которое весь день не давало ей покоя. Он притягивал ее как магнит – своей решительностью, своей внезапной чувствительностью, своим внимательным взглядом…

После пресс-конференции Елена встретилась со своим ассистентом, чтобы утвердить расписание на ближайшие дни. Команда юристов составила брачный договор, который они оба подписали, а затем был ужин с сановниками. После этого Халиль отправился в гостевые покои в другом крыле дворца, а она – в свои комнаты.

Елена уже по нему скучала. Ей хотелось поговорить с ним: завтра уже свадьба, а они так и не побеседовали с глазу на глаз.

Елена выскользнула из комнаты и побежала к спальне Халиля.

Влажной от волнения ладонью постучала в дверь.

– Входите.

Он стоял в расстегнутой рубашке, его плоский бронзовый живот был открыт ее взору. У Елены перехватило дыхание.

– Я думал, это кто-то из прислуги, – улыбнулся Халиль.

– Нам надо поговорить…

– Ты передумала? Жалеешь о своем выборе?

Елена с удивлением обнаружила, что он волнуется.

– Нет. А ты?

– Тоже.

Он снова улыбнулся, и у Елены внезапно стало легко на душе. Она так любила его улыбку! Она любила его.

Но пока Елена решила ничего не сообщать Халилю о своих чувствах. Он еще не готов услышать признание, а она не готова произнести его вслух.

– Так зачем ты пришла?

– Я же сказала – поговорить.

Он сделал шаг ей навстречу. Под рубашкой проступали литые мускулы, на губах играла лукавая улыбка, глаза излучали доброту…

– Ты уверена в этом?

– Нет, – сдалась она. Ее желание так очевидно, так всеобъемлюще и неоспоримо. – Я хочу тебя, Халиль.

– Я тоже хочу тебя.

Просто инстинкт. Но она-то чувствует намного больше! Елена испытывала благодарность, восхищение, уважение, радость. Он так помог ей, так поддержал. Она и не думала, что можно испытывать по отношению к кому-то такую гамму чувств.

Ей так захотелось сказать это, слова жгли ей губы, но Халиль не позволил.

Он обнял ее, прижал к себе, стер все слова поцелуем. «Лучше уж так», – подумала Елена и отдалась ощущениям. Халилю не нужны ее слова и эмоции.

Он потянул ее к постели, на шелковые простыни, стянув попутно с нее ночную рубашку. Завтра в это же время они будут лежать в постели уже будучи законными супругами. Но Елена уже сейчас, в тот момент, когда его руки нежно касались ее тела, а губы жадно приникли к губам, чувствовала себя его женой.

Потом они долго лежали, прижавшись друг к другу. Халиль гладил ее руку от плеча до запястья, при этом его прикосновения были невероятно нежными. Елена чувствовала себя почти счастливой. Вот бы этот момент длился вечно!