Чтение онлайн

— Уже хорошо. — Лара обратно опрокинулась на подушки. — Ох… Как-то, знаете, неожиданно.

— Я надеюсь, что немного развеял ваши страхи. Горничная ответит на все ваши вопросы о нашем мире и поможет адаптироваться. В ближайшие пару дней вам сошьют брачный наряд. Должен предупредить, у нас иномирянки выходят замуж в белоснежных платьях в знак того, что они приходят сюда чистыми от любых связей, контактов, знаний. Чистый лист. Таков обычай.

— Возражений не имею.

— Прекрасно. — Мужчина повеселел и, подскочив с постели, откланялся. — Если только вы почувствуете себя дурно или у вас появятся вопросы по своему здоровью — сразу распорядитесь, чтоб меня позвали. Я приду, пусть даже и ночью.

— Благодарю. — Когда он вышел, помолодевшая женщина вопросительно взглянула на служанку: — А погулять мне можно?

— Сейчас придёт портниха, нужна примерка, — подсказала Туана. — После этого я подам вам обед, а потом можно будет выйти в сад, если желаете.

— Да, спасибо. — Лара снова вылезла из-под одеяла, утвердилась на ногах, оглядела себя с ног до головы. Всё-таки красивые тут у них домашние платья… — Странно, что никто так до сих пор и не поинтересовался, как меня зовут. Здесь принято давать иномирянкам новые имена?

— Бывает по-разному, госпожа. — Служанка покраснела. — Простите меня, пожалуйста, я и в самом деле должна была спросить, как мне следует к вам обращаться.

— Лара и на «ты». Я не привыкла, чтоб мне выкали люди, с которыми я тесно общаюсь.

— Что вы, госпожа, я не могу! Так не подобает! — Девушка явно испугалась, и Лара отступилась.

— Как посчитаешь нужным.

Она позволила поднять себя, раздеть до белья и облачить в будущее, как можно было понять, свадебное платье. Пока был готов лиф, глубоко открывавший грудь, плечи и даже отчасти спину, пышные рукава, которые тоже предполагалось подшивать низко, и отделка. Последнее удивило Лару — швеи держали и образцы настоящей серебряной тесьмы, и восхитительное кружево ручной работы, и крупные вставки с искрящимися камнями, и подвески. Зачем это всё было нужно, да ещё и с такой красивой тканью в сочетании, она не поняла. Но молчала, позволяла себя крутить и накалывать на готовую основу то такую ткань, то эдакую.

А сама думала о том, что с ней случилось. На фоне всей этой суматохи прошлая жизнь, размеренная и мирная, такая как у всех, уже начинала казаться призраком. Да что там, она ведь прожита, от неё остались лишь рваные воспоминания, тем более комканные, что один день мало чем отличался от другого, и годы смазывались в единую мутную полосу.

Зато происходящее сейчас бодрило до судорог.

В общем, может, случившееся даже во благо… Ведь она когда-то мечтала о детях. Потом случились два выкидыша, и муж бросил, а следующий мужчина мерзко обманул, ещё и облил грязью вослед, чтоб обелить себя. И тогда ей показалось, что ни к чему рваться к обязательному семейному счастью, которое считалось непременным условием для портрета любой успешной женщины. Да, о благополучном супружестве взывает тело, но по большому счёту… Разве от него зависит её самоощущение?

Если она не считает себя счастливой, мужчина под боком мало чем поможет. А если считает, то неважно, есть ли он поблизости, имеются ли дети. И да, с ними как-то проще себя настроить на благожелательность и восторг. Но по большому счёту за свою радость от жизни только она сама и ответственна.

Ну что ж, вот и возможность поработать над этим. У неё появился в этой жизни новый шанс — она молода, и мужчина, собирающийся на ней жениться, хочет детей. Конечно, здорово бы узнать, что он за человек, подготовиться как-то и вообще. Но по большому счёту… Вряд ли ему будет до неё дело, они же совершенно чужие друг другу…

Лара повернулась, позволяя примерить на неё более роскошную нижнюю рубашку, красиво собранную под грудью. Почти что платье, на родине она бы такое не постеснялась надеть на прогулку жарким летом, ещё и гордилась бы его скромной изысканностью. Но здесь такие надевали только под свадебные платья и в брачную постель. Для неё же готовили сразу три такие — может, на выбор, а может, под каждый наряд, который ей предстояло надеть во время торжеств. Ведь прикинули на неё не только белое подвенечное, но и какое-то бежевое, парчовое. Видимо, на второй день.

— Госпожа, вам очень идёт, — мягко проговорила одна из работниц, придерживая длинный подол. И взгляд у неё был любопытствующий.

— Спасибо, — кивнула Лара.

Эйтал Миэр

Он поднялся в кабинет брата, не особенно-то рассчитывая на добрый приём. Но в просторной комнате, где было больше бумаг, чем мебели, царила атмосфера благодушия, что стало понятно сразу, как только он увидел государственного секретаря, вполне довольного жизнью. Раз он таков, значит, и старший брат не настроен рвать и метать. Всё-таки личным секретарём при государе служил его друг детства, отличный парень и очень чуткий эмпат. Он точно знал, когда его величество настроен карать и гневаться, и всем своим видом старался предупреждать посетителей, чтоб были осторожны.

В этот раз он ободряюще взглянул на младшего брата правителя, мол, не беспокойтесь, всё хорошо. А через пару мгновений уже и подсказки стали не нужны.

— А, братец! Заходи. Я тебя ждал. — Ариавальд махнул ему рукой. — Только без церемоний, прошу.

Эйтал расстегнул парадный плащ и, устало поведя плечами, позволил ему соскользнуть. Секретарь как всегда успел поймать одеяние и подготовил вторую руку под перевязь. Край огромного стола для совещаний был застелен парчовой салфеткой, на ней расставлены блюда с закуской, в большом хрустальном кувшине переливалось густым багрянцем вино. Ульрих, ещё один брат, собственноручно разливал напиток по бокалам. То есть их междусобойчик действительно был самым тесным, лишних не допустят, раз даже слугу оставили за дверью.

— Выглядишь неважно, — сказал император, разглядывая младшего брата критически. — Рассказывай, что за проблемы возникли.

— Пока явных проблем нет, но чувствую, что наверняка возникнут. Боюсь, в этом году ждать податей с провинции Фелициаты нет смысла.

— Значит, туда думаешь направиться первым делом? — уточнил Ульрих, подталкивая один из бокалов к Эйталу.

— Не получится сразу. Сперва нужно будет проехать весь Эдиникий, поправить дело там. Потому и уверен, что до Фелициаты в этом сезоне руки просто не дойдут. Я выверю тамошние активные линии. К осени. Но пока крестьяне вынуждены больше бегать от теней и тварей, чем пахать и сеять. Да и толку сеять в подобных условиях…

— Только голода нам не хватало!

— Да, думаю, до голода-то не дойдёт. Запрета на использование леса в Фелициате нет, они там и охотятся, и грибы с ягодами берут, и рыбу ловят. И что-то всё же вырастят в любом случае, хоть на огородах. Но налоговые послабления потребуются.

Ариавальд покачал головой.

— Тогда пусть отдадут недоимки людьми в армию.

— Однако в этом случае следующий сезон даст меньший урожай, даже если я успею поправить периферийную магию, — недовольно напомнил Эйтал. — По банальной причине — в сёлах будет меньше мужчин-работников.