Чтение онлайн

Ланарк вышел из-под темной арки, забрался в корабль и захлопнул за собой люк, Двое сидели молча, пока разогревались трубы, молчали, пока Ланарк заводил двигатель и корабль, накренившись, поднимался в небо. Пока они не оказались далеко в космосе, ни один не проронил ни слова. Ланарк взглянул на Изабель.

– Как вы узнали о Лаоме?

– От моего отца. Лет двадцать тому назад он оказал Лаому какую-то пустяковую услугу - убил ящерицу, которая досаждала тому, или что-то в этом роде.

– И поэтому Лаом защитил вас от меня, создав воображаемую Изабель?

– Да! Он рассказал мне, что вы должны появиться, разыскивая меня, и устроил так, чтобы вы встретились с моделью Изабель Май, а я незаметно могла бы оценить ваши действия.

– Но почему вы так не похожи на свою фотографию?

– О, я была разгневана и заплакана, я буквально скрежетала от злости зубами. Я в самом деле надеюсь, что не выгляжу так больше.

– А как с вашими волосами?

– Они осветлены.

– Другая Изабель Май знала, что вы настоящая?

– Не думаю. Нет, наверняка не знала. Лаом снабдил ее моим умом и памятью. Она действительно была мною.

Да, в этом состояла разгадка. Ланарк кивнул и задумчиво произнес:

– Ей нельзя было отказать в уме и наблюдательности. Если помните, она сказала, что нас с вами тянет друг к другу. Интересно знать, правда ли это?

– Мне. тоже.

– Еще будет время решить эту проблему... Наконец, последний штрих документы с шифром. Изабель от души расхохоталась:

– Нет никаких документов!

– Нет документов?

– Ну да! Хотите обыскать меня?

– Где же документы?

– Их не существует. Документ... в единственном числе. Клочок бумаги. Я разорвала его.

– Что было на бумаге?

– Шифр. Я единственный живой человек, который его знает. Как вы думаете, следует ли мне хранить его в тайне?

Ланарк поразмыслил.

– Ну, я бы тоже не отказался... Такого рода знания никогда не помешают.

– А где обещанные сто миллионов долларов?

– По возвращении на Землю. Когда мы прибудем туда, вы сможете использовать шифр. Изабель хохотала.

– Вы очень практичный человек. Что случилось с Лаомом?

– Лаом мертв.

– Как?

– Я уничтожил его. Я подумал о том, что нам пришлось пережить. Его вымышленные создания - насколько они реальны? Они казались настоящими мне и самим себе. Отвечает ли личность за то, что происходит в ночном кошмаре? Я не знаю. Я повиновался своему инстинкту или совести, называйте это как хотите, я убил его.

Изабель Май взяла его за руку.

– Мой инстинкт подсказывает, что я могу довериться вам. Шифр - это стишок.

Том, а Том - сыночек мой,

Хватай свинью и беги домой.

5

Ланарк доложил Кардалю:

– Рад сообщить вам, что задание успешно выполнено.

Кардаль отнесся к этому скептически:

– Что вы хотите этим сказать?

– Шифр в безопасном месте!

– Вот как? Где же именно?

– Я решил, что лучше сначала переговорить с вами, прежде чем передавать его.

– Думаю, что это излишняя щепетильность. Что с Изабель Май? Она арестована?

– Для того, чтобы добыть шифр, мне пришлось сделать широкие, но приемлемые уступки, включая полное прощение, снятие всех обвинений в ее адрес, публичные извинения, так же как денежную компенсацию за ошибочный арест и моральный ущерб. Она хочет официальный документ, подтверждающий эти условия. Как только вы подготовите такую бумагу, я передам ее, и дело будет завершено.

– Кто дал вам право делать такие далеко идущие заявления?
– холодно спросил Кардаль. Ланарк спокойно отпарировал:

– Хотите иметь шифр?

– Конечно.

– Тогда принимайте мои предложения.

– А вы, оказывается, еще более заносчивы, чем предупреждал меня Детеринг.

– Успех сам говорит за себя, сэр!

– Откуда мне знать, что вы не воспользуетесь шифром?

– Насколько я понял, вы можете сейчас же обратиться к нему и поменять.

– Откуда мне знать, что вы уже не использовали его на всю катушку?

– Я упомянул про денежную компенсацию, вам этого не достаточно?

Кардаль запустил пальцы в волосы.

– Как велика сумма?

– Цифра не так существенна. Если они сочтут чрезмерной сумму, которую назовет Изабель Май, то оплатят ее частично.

– Это вы так говорите.
– Кардаль никак не мог решить, что ему сделать: впасть в бешенство, угрожать или снова схватиться за голову. Наконец он откинулся в кресле.
– Я приготовлю бумагу завтра. Можете приносить шифр.

– Отлично, мистер Кардаль.

– Я все же хочу знать, неофициально, если вам угодно, сколько она требует в уплату?

– Мы хотим сто один миллион семьсот шестьдесят два доллара на личные счета. Кардаль выпучил глаза:

– Мне показалось, что вы говорили об умеренной плате.

– Кажется, лучше запросить большую сумму, а не маленькую.

– Не сомневаюсь, что лучше. Однако странная цифра. Почему семьсот шестьдесят два доллара?

– Это, сэр, деньги, которые мне должны, потому что казначей отказался подписать чек. Они включают расходы на непредвиденные случаи: взятки, выпивку, услуги проституток, если вы хотите знать подробности.