Чтение онлайн

– Даже так? – Левая бровь всесильного вельможи взметнулась вверх.

Маг отрешенно кивнул головой. Трижды щелкнув языком, что означало крайнюю степень удивления, де Монтэлле озадаченно покрутил головой:

– Очень интересный молодой человек… я бы сказал: чрезвычайно интересный.

– Позвольте узнать, милорд, чем вызван столь неуемный интерес к моему другу? – полюбопытствовал магистр Цириус, нарушая наступившую тишину.

– Вы полагаете, что я могу оставить без внимания человека, способного в любой момент посеять панику в купеческом мире? Мне уже пришлось изолировать трех служащих Торговой палаты. Необходимые меры приняты, но риск все равно остается: перестройка платежной системы – удовольствие не из дешевых, и потребует немало времени… Вы можете мне гарантировать, что информация не поползет дальше?

Когда дело касалось непредсказуемого Вовки, почтенный магистр не мог гарантировать абсолютно ничего. Несмотря на весь свой тысячелетний опыт. Смущенно хмыкнув, он осторожно напомнил:

– Мы так и не услышали вашего предложения, господин министр.

– Я не понимаю ваших мотивов. Вы подвергали себя немалому риску, помогая случайному знакомому… Зачем вам это? – задал встречный вопрос Казначей.

– Скука, – неопределенно пожав плечами, лаконично пояснил Цириус. – У долгой жизни есть свои недостатки.

– Потому-то и жив до сих пор секунд-майор городской стражи? – проницательно усмехнулся де Монтэлле.

– Вы абсолютно правы, милорд, – тяжело вздохнул уважаемый аптекарь. – Мне доставлял незабываемое удовольствие этот маленький спектакль.

– У нас мало времени, – резко сменил тему разговора Казначей. – Вас, доктор, я попрошу погостить в моем дворце несколько дней. – Мебиус с сокрушенным видом развел руками: рад бы возразить, но делать нечего, он согласен. – Ну а вы, почтенный Цириус, надеюсь, не откажете мне в маленькой просьбе… – выдержав паузу, де Монтэлле вкрадчиво произнес: – Учитывая ваш опыт, добрые отношения с интересующим нас молодым человеком и тот факт, что вы один из немногих, кто знает его в лицо…

– Я согласен, – довольно-таки невежливо перебил вампир.

– Скука? – вновь усмехнулся де Монтэлле, но на этот раз скорее утвердительно, чем вопросительно.

Магистр молча пожал плечами – все было ясно без слов.

– Я попрошу вас подождать в приемной, – извиняющимся тоном продолжил Казначей. – Буквально через четверть звона мы с вами определимся с дальнейшими шагами.

В приемной царила пустота, если не считать знакомой магистру парочки Призрачных Псов. Доктор Мебиус со вздохом устроился на уютном диванчике для просителей, аптекарю, уже готовому последовать его примеру, не позволили сделать этого бойцы спецподразделения. Левый Пес – про себя магистр Цириус различал их именно так – неслышно отделился от стены, ухмыльнулся и с легким презрением в голосе процедил:

– Ты еще жив, кровосос?

– Это недолго поправить… – радостно подхватил Правый.

Стремительная тень размазалась в пространстве приемной. Испуганно охнул доктор Мебиус, дернулись грозные бойцы Казначея. Дернулись, но сделать ничего не успели: холодные пальцы сомкнулись на крепких шеях, безжалостно вонзаясь в сонные артерии.

– Я советую вам, молодые люди, обращаться ко мне с подобающей моим сединам вежливостью, – ласково, почти задушевно проговорил почтенный аптекарь, слегка выпуская клыки. – В противном случае мы с вами никогда не подружимся.

Доктор Мебиус еще ни разу не видел своего приятеля в таком состоянии. Беспрестанно икая, он судорожно вспоминал: а не наговорил ли чего лишнего другу-аптекарю во время вчерашних посиделок? Так и не вспомнив, доктор с испугом отодвинулся на самый краешек дивана.

Просто так, на всякий случай.

Сай-Дор, столица Империи,

башня Министерства военных дел,

за две седмицы до описываемых событий

Неладное творилось в Империи последнее время. Слухи гуляли по дворцовым коридорам, роились на этажах Семи башен и уже готовились вырваться за пределы Правительственной площади на кривые улочки столицы. Еще чуть-чуть, и правда о болезни императора станет достоянием черни.

Легат Клавий скрипнул зубами: его гвардейцам, судя по всему, вскоре предстоит грязная работенка. Одно дело – бить врага на пограничных рубежах, и совсем другое – давить манипулами собственных граждан. Тайный Канцлер буквально на днях недвусмысленно намекнул ему на это.

Дверь тихонько скрипнула. Поседевший в боях ветеран мысленно выругался – на пороге стоял человек, которого он ненавидел и боялся больше, чем кого-либо. Правду сказать, легат никогда не праздновал труса: ни в сражениях, ни во властных интригах, хотя в последних он и не был особо силен. Свой перстень командующего гвардейским легионом получил из рук императора не за подковерные баталии, а за личную храбрость и беззаветное служение короне.

– Привет, дурак! – Вошедший карлик ухмыльнулся самой гнусной ухмылкой и бесцеремонно развалился в кресле, закинув ноги на стол. Загнутые кончики расшитых золотом туфель соприкоснулись, образовав неровный овал.

– И тебе не хворать, Лидлл, – катнул желваками Клавий, мысленно сжимая ладони на тощей шее незваного гостя.

Карлик мерзко хихикнул. Покрутив в разные стороны отвислый нос, он скорчил гримасу, высунул язык, собрал в кучку глаза и неожиданно резко спросил:

– Кабинет давно проверял?

Легат вздрогнул, настолько был разителен переход от привычного кривлянья к серьезному тону. На его памяти личный шут императора заговорил с ним так впервые. Поведя глазами по сторонам, он отчего-то шепотом ответил:

– Утром маги прошерстили все. Вроде бы чисто…

– Вроде бы, – передразнил Лидлл и ловко выудил из-под столешницы зеленовато-черного жука. – А это что?

Клавий виновато потупился – это насекомое было уже на его совести. Маги могут закрыть кабинет от чужих глаз и ушей, но жук-шпион чарам неподвластен. Его можно отыскать только обычным способом – перевернув все вверх дном; эта тварь имеет обыкновение забираться в самые укромные уголки. Легат пообещал про себя хорошую взбучку примипилу, отвечающему за безопасность.