Чтение онлайн

Вы, безусловно, правы, - улыбнувшись, согласился Тампест. Ноейс посмотрел на его аккуратные усики, будто ища скрытую за ними издевательскую ухмылку. Но полковник только поморщился, приложив руку потревоженному нечаянным движением обрубленному плечу и, спокойно и даже немного недоуменно поглядев на внимательно всматривающегося в него куратора, снова положил в рот кусок мяса и начал жевать.

Как мне кажется, - произнес он запив проглоченное мясо дарами Рейна, - Не стоит лишать немцев лишать всех прав гражданина Америки. Ноейс напрягся, - Например, я бы оставил им право служить в армии США…. Тем более, что тевтонская раса проявляет извечную склонность к варварству и насилию. Неплохо бы оставить их, культивировать…. Они могли бы служить неплохим щитом против Востока.

ДА!
– глаза второго секретаря зажглись, - Именно так. Англосаксонская белая раса - правит миром, занимается возвышенным умственным трудом. Азиаты, негры и прочие монголоиды - занимаются черным трудом. Тевтоны и гунны - прореживают их поголовье и держат их в повиновении. Прореживают поголовье - нашим же лучшим оружием.

Ну, гляжу вы все обдумали!
– рассмеялся Тампест, - Остаётся только пожелать вам удачи.

А вы против?- резко спросил разгоряченный, разговором и вином Нойес.

Жёлтые глаза полковника как-то странно сверкали и он сразу понял, что угодил в какую-то его ловушку. Но пока не очень понимал в чем она состоит.

А я, - произнес, наконец, благодушно, Тампест, - Положу себе ещё свинины с горошком.

Зачем вам вся эта дрянь была нужна, Тампест?
– полковник взглянул на задавшего вопрос мрачного куратора, - Задумали завоевать весь Тяжёлый Континент? С вашими двумя сотнями? Так это никому не удавалось, даже тысячным армиям сипаев королевы Виктории - и это когда все думали, что там из ценного есть только алмазы, чёрные девки да кость мастодонтов…

Им принесли десерт с кофе.

Ноейс замолчал, ожидая, когда уже официанты принесут сливки в фарфоровом молочнике и, наконец, уйдут навсегда.

А почему бы и нет?, - неожиданно заговорил, прикуривая новую сигару полковник,- Там, говорят, есть города из чистого золота… Не слышали? Я бы мог скупить половину Европы,вернувшись оттуда…

Ноейс расхохотался:

И вы верите всем этим кушанским сказкам?
– Тампест разом перестал быть ему страшен. Суеверный, ограниченный дурак, думающий, что стрельба…- Тампест, вы дикарь! Варвар! Мы более полувека как живем в эпоху аэронавтики! Самолёты летают на тысячи километров. Му десятки раз раз сфотографирован, вдоль и поперёк. Нету там ничего кроме покрытых высохших степей, заросших каменной травой базальтовых руин. Если вы не заделались одним из этих не учёных сухарей, забывших о том как выглядит жизнь за пределами кабинета,- он откинулся подчёркивая всем своим видом равенство с полковником. Что и он -то тоже знает - какова на вкус пробивающая щеку пуля, - И вас не особенно интересуют, чем же атланты отличаются от хайборейцев и почему там осталась только примитивная черная раса, эти потомки обезьян… Вас же не интересует вся эта их пустая болтовня, верно?
– он развел ладонями и изобразил дуновение ветра, - Это проклятое и высушенное место. Золотые города, надо же выдумать такое…

Полковник, взломал вилкой хрустящую корочку и теперь с аппетитом жевал сладкое воздушное слоеное тесто, поглядывая на Ноейса. Он молчал, ожидая, когда он уже выскажет всё,что у него на уме

Вот так. Но вы не расстраивайтесь, полковник!
– продолжал улыбаться тот, - Если однажды Америке понадобится привозной песок - вы будете первым на рассмотрении в списке кандидатур у Агентства и Управления. Я уж обязательно похлопочу, чтобы вас и именно вас отправили завоевывать эти безводные степи - до самых гор Каштак! Всё, как вы хотите - с горчичным газом и солями радия.

– Благодарю, - улыбнулся полковник одним уголком губ,- В очередной раз убеждаюсь - как же славно иметь везде добрых друзей.

Ноейс принял его слова за шутку, улыбнулся в ответ и продолжил:

А сейчас, это не нужно. Горнообогатительный комбинат и шахты находятся в полосе влажных пассатов. И вообще, давно уже было пора прекратить эту практику, - он глотнул кофе, - Загаживать мало-мальски пригодные для жилья земли на Му…

Он поправил соскользнувшую салфетку и положил обратно на колени.

Ресторан они покидали вместе. Если быть точнее, Тампест вышел первым.

Ноейсу пришлось уступить.

“У Зайца” располагался в подвале старинного дома и попасть туда можно было спустившись по узкому каменному проходу, будто бы высеченному в старинном песчанннике древность которого не маскировали даже стеклянные двери и радостно встречающий каждого нового посетителя колокольчик из солнечной латуни.

Проход этот был до того узок, что там, где второй секретарь посольства США, служащий Разведывательного управления, ответственный за европейскую часть этой операции или просто Роберт Дж. Ноейс проходил без труда, то обладавшему могучим телосложением и немалым ростом полковнику Реджинальду Тампесту приходилось пригибаться и идти боком, слегка развернувшись, чтобы не задевать плечами за древние камни и не обсыпать побелку с выглаженных временем сводов на свою пижонистую британскую фуражку.

Поэтому всемогущий Куратор поднимался,вперив ненавистный взгляд в широкую спину Тампеста,с нетерпением ожидая, когда же он сможет полной грудью, вдохнуть влажный после дождя городской воздух -свободный от присутствия полковника.

… Он едва успел отскочить,- ограниченный в манёвре, - узким проходом в древнем камне , - увидев дуло невероятного калибра, и выставить руки, падая на влажный асфальт. Черный зрачок ствола выступавшего примерно на четверть дюйма из серебряного цилиндра… Только придя в себя он понял, что полковник целился не в него. Конечно, этого не могло быть. Ведь деньги, деньги Селестину и… Этому чертовому Тампесту идут через него! Если Тампест убьёт его, если Тампест убьёт его!

И тут Ноейс понял, что полковник может убить его так же легко как надоедливую муху.

Что это всего лишь его немного замедлит на пути в Тяжёлый Континент, задержит в Европе на неделю или, может, даже всего лишь на пару дней.

Что он, Роберт Ноейс, в этом странном и огромном, уже завращавшемся, механизме операции значит меньше полковника Реджинальда Тампеста - ведь,в крайнем, есть Селестин и с ним Управление может работать напрямую…