Чтение онлайн

— Но вы планируете устроить из своей смерти спектакль.

— Ни один лидер не хотел бы умереть в безвестности.

— Почему я?

— Шарма говорит, что вы… хороший человек.

В мозгу Мэлоуна одна за другой проносились мысли, суть которых сводилась к следующему: как действовать дальше? Бен Ладен, кажется, догадался, о чем думает агент.

— Вам нужно сделать необходимые приготовления. Понимаю. Делайте. Но запомните: я сдамся вам завтра в полдень на этом же месте. Только вам. Одному.

Мэлоун поднял пистолет.

— Почему не сейчас?

— Посмотрите по сторонам, мистер Мэлоун.

Тот повертел головой и на окружавших ровную площадку скалах насчитал восемь арабов в тюрбанах и с автоматическими винтовками.

— Вроде вы сказали, что пришли один.

— Я солгал. Но вы еще живы, а это доказывает одно: я не лгу вам, что собираюсь сдаться. Завтра в полдень на этом месте. Лично вам.

И дьявол исчез за нагромождением камней.

Вернувшись в столицу, Мэлоун немедленно направился в американское посольство и связался со Стефани Нелл, которая находилась в офисе «Ордена Магеллана» в Атланте. Он поведал ей о том, что произошло, и шесть часов спустя получил сообщение, что к семи утра следующего дня на территорию страны из соседнего Афганистана тайно проникнет специальное армейское подразделение. Мэлоун вовсе не собирался в одиночку захватывать бен Ладена. Точно так же и военные не желали оставаться в стороне, когда произойдет это знаменательное событие. Так что, по словам бен Ладена, агент совершил «необходимые приготовления».

Мэлоун встретил спецкоманду в заранее условленном месте на шоссе к северу от столицы. В состав команды входили шесть солдат и два офицера. Все были в неприметной гражданской одежде. Старшим у них был полковник Рик Кобб, невзрачный человечек со светло-рыжеватыми волосами и глубоко посаженными зелеными глазами. Мэлоун объяснил полковнику задачу и оставил его с командой на дороге, а сам поехал в Рампур.

Ровно в полдень Мэлоун снова оказался среди древних развалин. Завеса непроглядного тумана окутывала обрыв и укрывала нависающие сверху скалы. Очень осторожно он шагал вперед в ожидании развития событий.

В точности как накануне, из-за камней появился бен Ладен. Только сегодня Мэлоун не был настроен на болтовню.

— Вы готовы?

— Как и обещал.

Мэлоун вытащил пистолет.

— В этом нет необходимости.

— Так я лучше себя чувствую.

Террорист пожал плечами.

— Ну, как угодно.

— Ваши друзья сегодня здесь?

— Они проследят, чтобы все прошло как надо, а потом уйдут.

Дорога до машины заняла целых двадцать минут — двигались медленно, потому что бен Ладен сильно хромал и вынужден был опираться на палку. Перед тем как усадить пленника на пассажирское сиденье, Мэлоун его обыскал. Вероятно, бен Ладен этого ожидал и не сопротивлялся.

Они покинули Рампур и устремились по шоссе в столицу. На полпути Мэлоун заметил возле дороги знакомые обшарпанные автомобили, свернул на обочину и остановился за ними.

В эту же секунду двери обеих машин распахнулись, и из них хлынули бойцы спецподразделения.

— Ваши друзья? — хладнокровно поинтересовался бен Ладен.

— Ваши надзиратели.

— Мы договаривались, что я сдамся лично вам.

— Я солгал.

На следующий день Мэлоун возвращался домой. Президент Шарма не пытался с ним связаться, да Мэлоун этого и не ждал. Известие о том, что наконец-то схвачен «террорист номер один», дойдет до Белого дома, и американские военные получат заслуженную похвалу и награды. Также Мэлоун не ожидал громогласных заявлений, да и не желал их, хотя именно на них рассчитывал бен Ладен.

Агент знал, что и Шарма не хочет шумихи.

Они оба просто выполнили свою работу.

Прошло две недели, однако Белый дом не сделал никакого заявления. Мэлоуна направили в Германию, потом в Болгарию, Австралию, Норвегию. Когда и через два месяца ничего не изменилось, он решил разобраться, что же происходит. Стефани Нелл тоже была заинтригована молчанием официальных лиц и подала соответствующий запрос.

В лондонском международном аэропорту Мэлоуну предстояла пересадка на другой самолет, когда ему из штаб-квартиры «Ордена» позвонила Стефани.

— Коттон, они понятия не имеют, о чем речь.

— Стефани, я вез этого сукина сына в своей машине. Он сидел рядом со мной. Потом я передал его армейскому полковнику.

— Я назвала имя нашего полковника. Этот Рик Кобб действительно существует, он действительно полковник, служит в армейском спецподразделении. Вот только в тот день он находился в отпуске в Штатах за тысячи миль от тебя. Информация проверена.

— У тебя есть его описание?

Судя по описанию Стефани, настоящий полковник Кобб нисколечко не был похож на человека, в руки которому Мэлоун сдал бен Ладена.

— Что за чертовщина происходит, Стефани? Они играют с нами?

— Зачем? Президент отдаст свое левое яичко, лишь бы схватить этого террориста.

И тут Мэлоун вспомнил слова бен Ладена.

«Эти другие не хотят для меня такого славного конца».

— Мне нужно связаться с Шармой. Я перезвоню тебе.

В VIP-зале Мэлоун достал ноутбук, подключился к Интернету и послал письмо по электронной почте — Шарма предпочитал именно такой способ общения. Президент ненавидел телефоны — их невозможно контролировать — и, кроме того, любил оставлять на жестком диске копии всех сообщений.

Отправил Мэлоун всего пару слов:

Подарок пропал.

До вылета самолета оставалось еще два часа, так что он сидел и ждал ответа. К его удивлению, уже через десять минут на экране вспыхнула надпись, извещающая о поступлении нового сообщения.

Посетите еще раз развалины.

Очевидно, Шарма ждал весточки от Мэлоуна. Агент понял, что более подробных разъяснений не получит и нужно просто последовать совету. Он как раз возвращался в Атланту, и у него было три свободных дня перед следующим заданием.

Всего три дня.

Мэлоун припарковался у подножия горного кряжа, ведущего к развалинам Рампура. Здесь, высоко в горах, поздняя осень уже вступила в свои права. Воздух был на целых сорок градусов холоднее, чем в прошлый его визит три месяца назад. Окружающие вершины надежно укутал снежный покров.

Сунув руку под парку, Мэлоун достал неизменный «глок». Он не представлял, с чем столкнется здесь, но знал, что должен поступить, как посоветовал Шарма.

Земля под ногами была скользкой и ненадежной, и Мэлоун передвигался маленькими, осторожными шагами. На территории археологического памятника царило все то же безнадежное запустение. Мэлоун прибавил ходу, не забывая внимательно оглядываться по сторонам.