Чтение онлайн

"Но этого не может быть, - подумал он с холодным ожесточением.
– Не мог дядя Захария сыграть со мной такую мерзкую шутку. Это просто не вписывается ни в законы морали, ни в законы логики". Арви поднял голову. За прозрачной непреодолимой стеной полоскался натянутый тканевый парус. "Солнце всходит в середине, взад считай до тридцати, на высоком самом круге свой экспресс не пропусти, не ходи на единицу и на двойку не ходи, отыщи на тройке тройку, сядь на тройку и гляди. Устремляясь взглядом книзу, прочитай у края код, пусть тебя твоя удача никогда не подведет". И еще ниже: "Энкаунтер - гарантия твоего успеха!"...

– Эй, - негромко сказали сзади.

Арви обернулся и увидел Мерседес.

– Я не помешаю?
– Девушка взглянула на него с сочувствием и надеждой.

Арви уже мутило от сочувствия.

– Да, - сказал он.
– Конечно.

Мерседес заботливо взяла его под руку. "Сейчас начнет втирать, - подумал Арви, - что нельзя вечно сидеть на этой стоянке, что нужно уметь проигрывать, что свет не сошелся клином на ящике с дядиными деньгами". Мужчина исподлобья взглянул на свою смуглую и черноволосую спутницу. По всем законам логики он был обязан ее ненавидеть. И ее, и Нэша, и Турбо. Чертовы засранцы, недоделанные клоуны! Они спали с ним под одной крышей, делили еду за одним столом и молчали, молчали о том, что все искатели, абсолютные сто процентов из тех, кто не сбился на полпути, заканчивали энкаунтер на этом самом месте, там, откуда начали. Замкнутое кольцо гениальной шутки Страйкуса. Очень в духе местных трасс. Ты вечно куда-то едешь, но в конечном итоге никуда не попадаешь.

Знай он все с самого начала, имей верную информацию... Чушь! Совершеннейшая чушь... Глядя правде в глаза, он все равно пустился бы на поиски, даже зная про неудачу предшественников. Он не из тех, кто готов проиграть нераспакованной колодой. Он никогда не полагался на догмы, какими бы авторитетными они не казались. Он все и всегда проверял сам. Но если б эти свинтусы сказали правду с самого начала... Хотя, опять ерунда. Тогда он играл бы практически так же, и его путь завершился бы в той же самой точке и даже, наверное, в то же самое время. И все-таки свинство... Даже тогда, когда я свернул с проторенной дорожки и они уверовали в особенную, самую хитрую энкаунтер-программу, даже тогда они были обязаны рассказать мне все начистоту. По крайней мере сейчас не было бы настолько паскудно... А Турбо каков, сукин сын, когда-то лично прошел весь маршрут и не сказал мне ни пол-слова.

– Что вы теперь будете делать?
– спросила Мерс.

– Не знаю.
– Арви поднял на девушку глаза и понял, что не может ненавидеть ни ее, ни Турбо, ни толстяка Нэша.
– Может, улечу куда-нибудь, а может, попробую устроиться здесь. У меня как-никак есть машина и есть права.
– Арвидас печально улыбнулся.
– К тому же есть обязанности перед моими служащими.

– У меня тоже будет машина, - доверительно сообщила Мерс.
– Можно сказать, есть на одну десятую. Я вложила весь гонорар за вас в вип-вагон "тексако". Теперь думаю, что зря выбрала такую дорогую модель.

– Не нужно сомневаться, - сказал Арви.
– Есть старая поговорка, если уж жениться, так на принцессе, а если красть, то миллион.

Улыбка пробежала по губам Мерседес. Взявшись под ручку, они медленно и молча шли через площадку, постепенно удаляясь от роллса и от баннера.

– Я знаю, - внезапно сказал Арви.

Мерс вскинула на него глаза.

– Я знаю, что высиживать здесь на парковке уже, вроде, и нечего.
– Темные прямые брови трагически приподнялись.
– Но, понимаете, Мерс, я должен еще подумать... Именно здесь...

Узкая женская ладонь сжала локоть мужчины.

– Вы идите в фургон, - сказал Арви очень осторожно, боясь, как бы его слова не истолковали превратно.
– Мне правда нужно побыть одному.

– Там обед уже накрывают, - неуверенно сообщила Мерс.

Арви чуть поморщился, но взял себя в руки.

– Я понял, - проговорил он.
– Вы идите. А я сейчас подойду.

***

Он действительно подошел. Правда, к тому времени все уже поели, суп успел остыть, и пришлось разогреть его в индукционной печи. Пообедав, Арви убрал за собой посуду и опять вышел на весенний ветер парковки. Ему в спину неслись аккорды, выдуваемые Турбо из губной гармошки.

Семьдесят восемь шагов туда и семьдесят восемь - обратно. В самой середине пути баннер со злокозненно улыбающимся парнем. "Солнце всходит в середине, взад считай до тридцати, на высоком самом круге свой экспресс не пропусти..."

Арви даже не успел заметить, когда начало темнеть. Краски стали приглушенными, грязными, наполненными серым цветом сумерек. Парень на баннере улыбался уже не так безалаберно.

Арвидас сунул руки в карманы пальто. "Пора возвращаться", - подумал он с неохотой и вдруг замер, не понимая, что происходит. Несколько секунд он глядел на засмотренный уже до дыр рекламный плакат, потом поднял руки и отчаянно потер кулаками глаза.

Прямо с идущей мелкими складочками синтетической ткани, пробитой по краям люверсами, на него смотрел не безымянный парень в оранжевой защитке, а вполне знакомый, хоть и изрядно изменившийся и слегка постаревший Захария Страйкус.

– Что за антре?
– пробормотал ошарашенный физик.

Он не был пьян, он не находился под действием наркосодержащих препаратов и, тем не менее отчетливо портрет своего дядюшки. Арви бросило в жар.

На Захарии был надет безупречный молочно-белый костюм с жилеткой и галстуком, широкополая белая шляпа, лихо заломленная набекрень, закрывала левую бровь. Страйкус заговорщически улыбался, указывая длинным сухим пальцем вверх, на надпись. Арви прищурился, силясь разобрать подрагивающие слова. "Круг замкнулся. Пора уходить из круга. Вспомни о старом, подумай о доме и катись". Во втором предложении слово "круг" было написано жирными буквами и помаргивало сильнее, чем вся остальная надпись.

Арвидас зажмурился, что было сил, а когда наконец отважился разомкнуть веки, никакого Захарии уже не было, на баннере по-прежнему скалил зубы парнишка в шлеме с поднятым электронным забралом. Вот черт... Арви вытер ладонью вспотевшее лицо. Этого еще не хватало. В мозгу вдруг невесть откуда всплыло: "высокий процент побочных мозговых эффектов, спонтанное отслоение и тому подобное". Арви еще раз со страхом взглянул вверх, на баннер и быстро зашагал к машине.

Уже сидя в гостиной и рассеяно отвечая на ничего не значащие заботливые вопросы Нэша, Арвидас подумал, что им и впрямь пора убираться со стоянки. Но принимать решение сегодня у него просто не было сил.

Он никому ничего не сказал про свое странное видение и до самой ночи бесцельно слонялся по фургону, ощущая на себе общее молчаливое внимание. Никто ничего ему не говорил, никто не предпринимал никаких действий, как будто все боялись нечаянно подтолкнуть балансирующего на проволоке канатоходца. Только Мерс с несчастным и растерянным лицом молча сидела в гостиной на соседнем диване. Казалось девушка хочет сесть с ним рядом, и никак не решается. Около двенадцати она ускользнула в свою каюту, а Арви ушел к себе. Усталый и опустошенный он сидел на нерасстеленной кровати, бессмысленно глядя в прозрачный кристогласс окна. Проще всего было лечь и закрыть глаза, но даже мысли о сне ввергали его в ужас.