Чтение онлайн

— Это честь для меня! — Васильев вскочил.

— Вот и оправдай оказанное тебе доверие, Илья, — император устало кивнул и добавил: — Сегодня ты принесешь извинения клану Тергон и будешь уволен из рядов гвардии. Ну, а завтра к тебе придет мой человек, который передаст досье на Виктора Миргородского и будет координировать твой поиск. Ступай, Илья, и запомни — это твой шанс вернуть самого себя, помочь мне и почтить память друга, которого ты не уберег. Иди, и приведи ко мне внука, который так похож на Константина. Но не отпугни его и действуй осторожно.

Майор Васильев развернулся к двери. Он двигался на выход уверенно, и в душе офицера царила буря. В его жизни снова появилась цель, и он был уверен, что выполнит приказание императора, чего бы ему это не стоило, и сколько бы времени на это не пришлось потратить.

— Карлос, ну я тебя как брата прошу — дай похмелиться, трубы горят. Всего одна кружечка, а за мной не заржавеет, вечером тебе должок занесу.

— Нет, Хуан, — прозвучал голос бармена, крепкого чернявого мужика, — ты мне и так уже должен.

— Должен, — покорно согласился пьянчужка, опустившейся работяга в оранжевом комбинезоне, который, несмотря на ветхость, был аккуратно заштопан.

— Тогда все. Гуляй. Будут деньги, приходи.

Алкаш помялся и выдавил из себя:

— Карлос, а дочку мою хочешь? Ей уже тринадцать. Свежая и симпатичная. К работе ее пристроишь, денежку заработаешь.

«Интересно, как на это отреагирует Карлос? — поворачиваясь к бару, спросил я сам себя. — Наверное, откажется. Не такой он человек, чтобы малолетками торговать».

Бармен, он же хозяин небольшого питейного заведения, повел себя правильно. Он кивнул мне и сказал:

— Тор, вышвырни этого козла.

Мне-то что? Я вышибала. Плечи вперед, бритая наголо голова отсвечивает в свете настенных ламп, кулаки с набитыми костяшками слегка сжаты. Желание подраться имелось, и я хотел навалять алкоголику. Однако он быстро сообразил, что дело плохо, и юркнул к выходу. Было, я кинулся за ним. Однако в этот момент в бар зашел человек, увидеть которого я не ожидал. Поэтому я остановился и замер на месте. Ну, а мой однокурсник Игнасио Ортега, смуглый и широкоплечий молодой человек в украшенной офицерскими погонами темно-зеленой военной форме корпорации «Орисаба Инкорпорейтед», которой принадлежала вся планета, поднял вверх раскрытую правую ладонь и улыбнулся.

— Привет, Тор, — услышал я.

— Здорово, Игнасио, — с моей стороны короткий кивок. — Какими судьбами в трущобы?

— Тебя искал, ты ведь свои координаты оставлял.

— Да, оставлял. Была надежда, что кто-то из однокурсников поможет. Но никто даже в гости не зашел. Сначала думал, что выпускные экзамены все время отнимают, а потом понял, что надо полагаться только на себя — все равно никто поддержку не окажет. И вот сюрприз, лейтенант, — я кивнул на погоны Игнасио, — Ортега решил навестить неудачника Виктора Миргородского.

Ортега снова улыбнулся, молча покивал, взял в баре пару бутылок сока, расплатился и кивнул на пустой столик у выхода, где я обычно сидел:

— Поговорим?

Терять мне было нечего и, посмотрев на Карлоса, который являлся моим работодателем, я согласился:

— Давай. Все равно посетителей пока немного.

Мы присели. Цепкий взгляд Ортеги пробежался по залу и сразу разделил публику на категории и классы. Три потасканные проститутки-наркоманки, парочка работяг с ближайшей свалки, которые медленно и с наслаждением тянули наркопиво, да несколько затянутых в кожу местных шпанят с претензией на крутизну. Вот и все посетители бара «Звезда», в котором я, нелегальный эмигрант и гастарбайтер, работаю вышибалой. Карлосу это выгодно — он платит мне только половину ставки охранника, а если я кого-то уработаю, и пострадавший обратится в полицию, то бармен меня не знает. Ну, а мне деваться некуда. Правда, парочка предложений от местного криминалитета уже поступила — стать членом одной уличной банды и выступить как кулачный боец в подпольных боях. Но я пока не тороплюсь. Угол имеется и еда бесплатная. Есть время, чтобы осмотреться, и в голове созрел план быстрого обогащения за чужой счет, который я намеревался осуществить в самое ближайшее время.

— В общем, так, Тор, — начал Игнасио, презрительно скривившись в сторону шлюх, которые при виде офицера сразу сделали стойку, но подойти не решились, — для тебя имеется работа.

— Серьезная?

— Более чем.

— У меня документов нет.

— Это неважно. Если согласишься, то они у тебя появятся.

Сердце слегка екнуло, и я выдохнул:

— А поконкретней нельзя?

— Будет тебе конкретика. Но сначала, Тор, ответь мне на несколько вопросов и вот тебе первый. Ты хорошо знаешь историю освоения космоса?

— Игнасио, я был одним из лучших на своем курсе, не только в военных дисциплинах, но и по гуманитарным наукам.

— Этот факт твоей биографии мне известен, — Ортега усмехнулся. — Но хотелось бы услышать ответ.

«Вот же, сволочь, — подумал я. — Нет бы, сразу к делу перейти. Но ничего, мне спешить некуда, можно и историю вспомнить. Вдруг, Ортега, папаша которого генерал-майор корпоративной армии, действительно, что-то ценное в клювике принес».

— Историю знаю хорошо.

— А расскажи мне ее, пожалуйста. Кратко, разумеется.

Я вобрал в грудь воздух и, успокаиваясь, сосчитал до десяти, после чего заговорил:

— Девятьсот пятьдесят лет назад на Земле был изобретен гиперпространственный двигатель, который позволил людям путешествовать между звездными системами. Человечество смогло выйти в космос и началось освоение иных миров. Экспансия продолжалась постоянно, и люди, только официально, колонизировали более семи тысяч планет. К тому моменту появилась общая валюта, а так же единый язык и триста лет как была создана Звездная Империя (он же Старая), которой управлял Совет Центральных Миров…

— И что же произошло потом?

— Началась война с другими расами. Против нас, посчитав людей слишком опасными и непредсказуемыми, выступило сразу шесть древних рас и человечество смяли. Однако наши окраинные сектора, которые находились в глубоком тылу СЦМ, в рукаве Персея, война почти не затронула. Сюда были эвакуированы беженцы из других миров, и много оборудования, в том числе современные роботизированные заводы и горнодобывающие комплексы, которые были распределены по всем планетам. Переселение заняло несколько лет, а затем к нам начали прибывать одиночные корабли разбитых имперских флотов. Вскоре беженцы-иномиряне и военные стали качать права и требовать соблюдения общеимперских законов. Но тогдашние правители планет и главы корпораций быстро осознали, что единого государства уже нет, сговорились и смогли подавить назревающие мятежи. После этого почти двести пятьдесят лет формировался СКМ, он же Союз Корпоративных Миров, и теперь мы имеем то, что имеем. Две сотни планет в СКМ, полтора десятка в Ново-Росской империи, почти семьдесят независимых и полунезависимых национальных миров, и остатки Старой империи, откуда постоянно прилетают неоварвары и пираты, как люди, так и нелюди. Ты удовлетворен таким ответом, дружище?