Чтение онлайн

Кирилл и Анатолий прошли к столу. Бабка вытерла руки о фартук и засеменила за перегородку к печке. Вдруг она громко вскрикнула и выскочила обратно.

– Кто там?

– Где?

– Там, - сказала старуха испуганным шёпотом и показала локтем за перегородку. Она смотрела на гостей со страхом и недоверием.
– А куда ж вы вчерась, кормильцы, удрали?..

Кирилл и Анатолий встали из-за стола.

Старуха попятилась, потом шустро подскочила к окну.

– Иван! Иван! Спасай!
– завопила старуха, откинув занавеску.
– Я ж тебе говорю, - спасай, окаянный!

Кирилл и Анатолий подошли к русской печке.

На шестке, между чугунов и сковородок, топтались два громадных валенка, перепачканные в золе и саже. Один валенок приподнялся. Из пятки у него выбивался дымок. Вероятно, пятку прожгло углем. Анатолий решительно постучал по валенку согнутым пальцем.

– Слушайте, товарищ.

Валенок опустился, выдавив из пятки ядовитое облачко дыма.

Анатолий постучал ещё раз.

– Эй, что вы там делаете?

– Где?.. Что случилось?
– послышались голоса в соседней комнате.

В дверях показались бабка Татьяна, тракторист и девушка-счетовод.

– Вот они.
– Бабка победно подбоченилась.
– А третий ихний в печке шарится. Я их ещё вчерась приметила. Не наши люди...

– Неловко получается, граждане, - сказал тракторист.
– Что вы тут делаете?

– Мы ничего...

– Мы Гришку ищем...

Девушка-счетовод выглядывала из-за широкой трактористовой спины.

– Вы что ж, его в трубе ищете?
– спросила она.
– Он, чай, не окорок.

– А если документы проверить?
– Парень двинулся вперёд, выпятив все свой мускулы.

– Проверь, Ванюша, проверь!
– сказала старуха.

Но тут валенки шевельнулись. Один опустился с шестка, нащупал табуретку. За ним - другой. Из печки вылетело облако сажи. И появился Гришка. Весь перемазанный, полузадохшийся. Он чихнул и открыл глаза.

– О господи!
– ахнула бабка.
– Да чего же ты в трубе делал?

– Колено изучал.
– Голос у Гришки был хриплый, будто горло ему забило сажей. Он кашлял и сплёвывал себе на ладошку чёрные слюни.

Бабка опомнилась от изумления и страха, схватила сковородник.

– Я тебе дам колено, мазурик! Машину развинтил, а сам в колено полез?!

Парень-тракторист подошёл к Гришке, ткнул его пальцем в живот и восхищённо пробормотал:

– Вот чума! Вот это чума!..

Гришка спрыгнул с табуретки, увернулся от бабкиного сковородника, перепачкав Анатолия сажей.

– Печник говорил - у вас печка высшего класса. Почему у вас хлебы лучше всех?!

Старуха изловчилась, схватила его за чуб.

– Мой хлебы мой руки делают, а не какие-то там коленья. Валенки стариковы прожёг. Я из тебя дурь вытрясу!

* * *

Кирилл и Анатолий сидели на подоконнике в своём доме. Их мучила одна догадка, но они молчали, не решаясь произнести её вслух.

Скоро прибежал Гришка.

– Ещё за волосы дерёт, - сказал он, размазывая по лицу сажу.
– А вы не беспокойтесь, я сейчас.
– Он подошёл к печке.
– А может, вам русскую сложить?
– Глаза у него заблестели.
– В русской колено вот так идёт...

– Ты лучше скажи, - не выдержал Кирилл, - зачем ты нам голову дуришь? Ты думаешь, мы глупые? Ты ведь печек никогда не делал.

Гришка отвернулся.

– А я разве говорил такое? Я не говорил...
– Он постоял немного, поводил калошей по полу.
– Плотницкое могу. Трактор водить могу. За движком на электростанции следить могу. Я швейную машинку чинил даже. У бабки Татьяны. Системы "Зингер".

– Видели мы твою починку, - сказал Анатолий.

– Так это в который раз уже. У неё вал подносился. Надо втулку специально точить...
– Гришка посопел в обе ноздри, опустил голову.
– А печек... Печек не клал...

– Мы-то здесь при чём?
– устало спросил Анатолий.
– Зачем ты нас заморочил?

– Вы ни при чём, конечно.
– Гришка снял ведро с раствором, поставил его на пол.
– Печник у нас - чистый бандит. Вся деревня через него страдает. Вон сколь домов без печек стоят. А он как заломит цену, хоть корову продавай.

Гришка уложил на угол плиты кирпичину, потом другую. Сердито, словно кому-то назло.

– Этот печник - жлоб. Никого к себе не подпустит. Боится заработок потерять. Я за ним три дня подсматривал в окно. Как он до этого места дошёл...
– Гришка снял уложенные кирпичины, бросил их обратно на пол и пошлёпал по плите мастерком.
– Как до этого места дошёл, заметил меня и прогнал лопатой. А печку мы всё равно поставим. Вы не сомневайтесь. В печке самая загвоздка в колене, как колено вывести... В колене всё состоит... Вы потерпите только.

Кирилл и Анатолий разостлали на полу большой лист бумаги, придавили края обломками кирпичей.

– Вы чего?
– спросил Гришка.

– Печку... Ты что думаешь, мы будем ждать, пока ты сообразишь, как колено вывести?..

До вечера они конструировали печку на бумаге. Втроём. Гришка потерял всю свою солидность.

– Тяга ведь вверх идёт, - говорил он.
– Воздух горячий возьмёт разгон, тут его и поворачивать.

Кирилл рисовал колено.

– Так?

– Правильно!
– вопил Гришка.
– Пришпилим...

Один раз он всё-таки сказал с сожалением:

– Может быть, русскую, а? У нас тут всё больше русские в моде. Хлебы печь.

– Делай, что начали!
– прикрикнул на него Анатолий.

На исходе дня они приступили к строительству. Гришка вёл кладку, Кирилл с Анатолием подавали ему кирпич, воду и раствор.

– Ложитесь, кирпичи, лежите на печи. Засунем в печь полено - полезет дым в колено!
– распевал Гришка под потолком. Он задрал голову кверху, помигал и сказал расстроенно: - А дырку-то? Дырку-то не прорубили - трубу выводить.