Чтение онлайн

Потом из леса позади мальчика появилась черная фигура, в плаще и капюшоне, но она сразу же узнала ее. Это было чудовище из Аначере. Он всю дорогу преследовал их, и теперь он оказался там с одиноким Пеном. На ее голове зашевелились волосы и она на мгновение подалась панике. Все, что она сейчас хотела, это броситься ему на помощь.

Однако она не могла до него добраться. Никто не мог.

Ее пальцы нащупали Эльфийские камни, но когда они сжались вокруг этих талисманов, она заколебалась. Не было никаких оснований считать, что их магия подействует на то существо. Проверить это не было времени. Ей нужно что-то еще, что-то более надежное.

Ее разум метался в поисках решения, пока черная тварь все ближе подкрадывалась к ее другу.

* * *

Пен все еще пытался решить, что же делать, содрогаясь от страха и нерешительности, когда услышал голоса. Поначалу, он был уверен, что это слух подшучивает над ним, что ему все мерещится, что потеря Синнаминсон повлияла на его разум. Он насторожился, стараясь понять, почему ветер зазвучал именно так и именно сейчас.

…Не останавливайся…

Хор тихо прошептал ему из сумерек прежде, чем эти слова подхватило эхо. Эриады, ошибки не было. Не одна Синнаминсон, а целый хор, смесью одинаковых голосов обращавшийся к нему.

…Не останавливайся. Оно идет…

Он понял. Они говорили о черной твари, там, в лесу, о существе, которое охотилось на него. Они пытались помочь ему убежать.

Послушавшись этих голосов, он начал двигаться вперед, думая, что каким-то образом Синнаминсон дотянулась до него из своей тюрьмы, давая ему еще один подарок. Он молча скользил по траве среди деревьев, бросая быстрые взгляды туда, где он в последний раз видел своего преследователя. Он ощущал его присутствие. Он чувствовал, как выслеживает его. Он нашел его следы и идет по ним, но пока что еще не понял, насколько близко находился Пен. Как только он обнаружит самые последние следы Пена, которые ведут от оврага, он за несколько мгновений окажется рядом.

Как далеко, внезапно подумал Пен, он находился от моста?

Он поискал его в исчезающем свете, но не смог отыскать. Он находился на самом краю оврага, следуя за манившими его голосами. Он тщательно вглядывался в темноту, но ничего не мог разглядеть. Он посмотрел через овраг на другую сторону, но и там ничего не увидел. Голоса шептали все настоятельнее, перенаправляя его концентрацию. Сейчас они гудели, но он смог определить повышение и понижение громкости их музыки, когда они старались с ним общаться.

…Не замедляйся…

Пели они.

…Не останавливайся…

Двигаясь вперед на корточках, он сжимал обеими руками темный жезл; сумерки стремительно приближались к наступлению ночи. Если ему не удастся быстро добраться до моста, то останется в темноте. Каковы в таком случае будут его шансы на успех против его преследователя?

Он ощутил внезапный приступ паники, со лба и по спине стекал пот, промочивший тунику.

…Не останавливайся…

Он так и сделал, сосредоточившись на звуке голосов, держа направление по их гудению, как по стрелке компаса. Он должен им доверять. Он должен верить, что его вела Синнаминсон, ее руководящий голос также был не отличим от остальных как и раньше, когда она привела его вниз оврага к Матери Тейнквил. Она по-прежнему наблюдала за ним. Она защищала его.

Позади себя он услышал движение, неожиданный шорох и обернулся посмотреть. Среди деревьев медленно двигалась какая-то тень, согнувшись на четвереньки, низко к земле опустив голову. Идущее по следу животное. Оно двигалось наискосок туда, где он притаился на краю оврага, пока еще не видя его, но чувствуя его присутствие, понимая, что цель близка. Пен замер, наблюдая, как оно то появляется, то исчезает, пресмыкаясь по траве. Он почувствовал, как сжалось горло и пересохло во рту. Он никогда не был так напуган.

…Не останавливайся…

Машинально он снова двинулся вперед, его мысли были направлены на последствия, с которыми он столкнется, когда преследователь догонит его. Он видел безжизненное тело Бандита, распростертое на травянистой равнине около Таупо Руфа. Он видел иссохшие тела Гара Хетча и его экипажа, висящих на реях "Скользящего". Он ощущал дрожь Синнаминсон, когда она рассказывала ему о том, что ей пришлось пережить в плену. Оп почувствовал, как его кожа покрылась мурашками, когда представил, что будет с ним, когда его схватят.

…Быстрее…

Больше не полагаясь на скрытность и осторожность, чтобы его не было видно, не считая, что у него осталось еще какое-то время, он побежал на корточках. Его единственный шанс состоял в том, чтобы добраться до моста и своих спутников. Несомненно, Кермадек справится с этим монстром. Хайбер, конечно же, воспользуется Эльфийскими камнями, чтобы остановить эту тварь.

Пожалуйста, пожалуйста, кто-то же должен помочь!

Затем он услышал внезапный, взрывной звук, когда его преследователь стал продираться через лес, не обращая внимания на осторожность. Он резко повернулся, чтобы увидеть приближающийся к нему темный образ и блеск странного оружия, сверкающего вспышками серебристого огня в наступившей темноте.

Пен отступил к самому краю оврага, подняв в качестве защиты темный жезл, казавшийся жалким оружием в этой безнадежной борьбе.

…Стой. Не двигайся. Доверься нам…

А какой еще выбор у него был? Ему не осталось, куда идти. Он беспомощно ждал, подняв посох и напрягая тело, не зная, что ему делать, неспособный ясно мыслить и наблюдая, как приближается его преследователь, становясь больше, становясь темнее, чем окружающая ночь. Он заметил его плащ и капюшон. Он увидел, что они были разорванными и почерневшими от крови, как результат сражения с болотным котом несколько дней назад. Преследователь выглядел косматым и диким, как выходец из преисподней. Он надвигался на него, исступленно крича, так сильно напугав своим криком мальчика, что тот чуть не сорвался и не побежал, несмотря на предостережение своих защитников.

…Стой на месте. Будь сильным…

Помогите мне, подумал он. А затем чудовище ринулось на него.

* * *

На другой стороне оврага Хайбер Элессдил наблюдала, как Пен внезапно остановился и повернулся к своему преследователю, как будто понимая, что его обнаружили. Потом откуда-то выскочил охотник в черном плаще и ринулся на мальчика в безрассудном, безумном броске. Ее поразил его потрепанный вид, изодранная и покрытая грязью одежда, куски плаща, длинными черными полосами волочащиеся позади него. Он явно претерпел лишения, чтобы добраться сюда, но теперь, оказавшись тут, достиг своей цели. Даже на таком удалении она смогла заметить блеск кинжала, с которым он пошел в атаку.