Чтение онлайн

– И что бы вы стали делать с храпящим дхуссом в вашей лавке? – Пробить броню этого спокойствия казалось невозможным.

– Уж нашёл бы чего, – сердито буркнул Ксарбирус. – Продал бы в бордель, вышибалой.

Тёрн только хмыкнул.

– Так всё-таки что с Гончей? – алхимик не собирался сдаваться так просто.

– Ничего. Я ей верю.

– Ну, а я – нет, – объявил Ксарбирус. – Вернее, не верю не ей лично, а тому, что в Некрополисе не предусмотрели такого развития событий. Они ведь тоже знают, где я живу. И знают, что у меня хватит познаний повырезать всю их дряноту.

– Опомнитесь, досточтимый доктор. Гончую могла убить Нэисс. Я мог опоздать и не спасти. Вас могло не оказаться дома. Слишком многое оставляется на волю слепого случая. Я знаю почерк Мастеров Смерти. Они подобного не допускают.

– Ты сам не понимаешь, что говоришь, – хмыкнул алхимик. – Именно в том, что твоя Стайни выжила во всех передрягах, выказав поистине удивительное везение, я и вижу подвох. Ты ведь прав – она могла погибнуть от заклинания сидхи, могла умереть от нарушенного баланса эликсиров прежде, чем вы дотащили её до моей лаборатории, меня и впрямь могло не быть в Семме; только ты видишь здесь цепь счастливых случайностей, а я – возможный и очень искушённый расчёт. Тонкий, продуманный до мелочей. И потому особенно опасный. Для меня, разумеется.

Взгляд дхусса, казалось, говорил: «А не преувеличиваешь ли ты собственную известность, почтенный мэтр?» Но вслух Тёрн не сказал ничего.

Терция големов давно скрылась, недовольно ворча себе под нос, ушёл алхимик, а дхусс всё стоял, молча смотря на пустую дорогу, где в красноватой глине чётко отпечатались следы широких железных лапищ.

– Наконец-то, – выдохнула сидха.

– Почему «наконец-то»? Ты ж в лесах везде дома, Нэисс.

– Потому что приятно видеть, что продвигаешься к цели, дхусс.

– Тогда и впрямь поздравляю.

– С чем? – сидха наморщила лоб.

– У тебя появилась цель. Когда мы встретились той ночью, ты просто бежала куда глаза глядят, лишь бы уйти от того ужаса. Рад убедиться, что теперь ты движешься к достижимому.

Сидха только отмахнулась:

– Опять ты за своё. И тогда у меня была цель, и сейчас есть. А с вами это я так, временно. В благодарность, так сказать. Как-никак ты меня из котла вытащил, – она поёжилась, явно вспомнив площадь в деревне таэнгов.

– Спасибо, что по-прежнему делишь дорогу с нами, – очень серьёзно, почти торжественно поклонился дхусс. – Не думай, что я не ценю.

– Ценю, не ценю… всё слова, дхусс. Я знаю, что ты – не враг. Вот и всё.

В глазах Тёрна сверкали тёплые искорки.

– Мы – керван, Нэисс. Справимся с делом, отправим домой Кройона – а там, глядишь, и другое достойное дело найдётся. Честное и справедливое.

– Это что же, – вновь скривилась сидха, – странствовать, как какие-нибудь древние рыцари Белой Розы? Носы утирать, штаны подтягивать? Нет, никак надивиться на тебя не могу, Тёрн. Не от мира сего ты, точно. Кто-то может дать маху, случайно ошибиться, ему должно помочь, особенно если это соплеменник. А кто-то вообще никчемушен, бесполезен и ничтожен, он только ослабляет род. В бою дрогнет, покажет спину. Что поручат сделать – завалит. И на кой такие нужны? Им помогать – только умножать зло, через них распространяющееся.

– Слабых щенков хороший заводчик топит, пока слепые? – Тёрн в упор взглянул на сидху.

– А хотя бы и так, – с вызовом бросила та. – Хочешь чего-то добиться – будь жёсток. Иногда приходится быть и жестоким. Принцип меньшего зла, и никуда тебе от него не деться. Ну что, скажешь небось, что сидх там или дхусс – совсем не то, что щенок?

– Не скажу. Так же отвратительно. Пришедшая жизнь драгоценна. Храни её, пока она сама не станет за себя отвечать.

– Великие леса, чушь-то какая… – вздохнула сидха. – Ты, может, и мяса никогда в жизни не едал?

– Почему нет? Но только когда не оставалось другого выхода. И дичь могла спастись, я мог промахнуться.

– Запретишь пахарям держать скотину и резать её по зимнему времени?

Тёрн едва заметно улыбнулся, показав кончики клыков.

– Разве ты ещё не поняла, что я ни от кого ничего не требую? Я веду себя так, как считаю правильным, а другим свой закон не навязываю.

– В том числе и таэнгам? – Нэисс, похоже, просто не могла остановиться.

– Знаешь, самый главный вопрос – вопрос о границах, – Тёрн примирительно склонил голову. – Всё можно довести до абсурда и противоположности. Я склонен к философии, но ещё не философ. Я не составляю всеобщие правила. Могу лишь следовать самим для себя установленным. Стоит ли нам спорить дальше? Мои правила не помешали мне выйти на площадь в деревне таэнгов, твои не мешают тебе оставаться с нами. Значит, всё хорошо и правильно.

– Так-таки и всё?

– До определённого предела, – дхусс отвечал терпеливо, ни малейшего раздражения ни во взгляде, ни в голосе. – Ты знаешь этот предел, как и все остальные, не утопившие душу в себялюбии.

– Но…

– Достопочтенные! Вы ещё долго собираетесь тут пререкаться? – Ксарбирус недовольно воззрился на спорщиков, держа в поводу своего тягуна. – Стемнеет скоро, а я бы предпочёл отплыть сегодня. Мне ещё надо Пого в надёж– ные руки сдать.

Мэтр Ксарбирус действительно знал, куда идти, – алхимик безошибочно вывел спутников к крошечной пристани на берегу широкого, но мелкого Делэра. Возле теснилось пять или шесть бревенчатых срубов, крытых соломой; небольшая росчищь под поле и огород; яблоневый сад за невысоким частоколом.

– Фактория, – пояснил алхимик, направляясь к строениям. – К счастью, не Мастеров Смерти и даже не Навсиная. Эту держит Вольный город Ирч. Видите герб – белый единорог в красном поле? Теперь так – я найму лодки и поднимусь чуть выше. Там есть отмель, выходите на неё. Нечего пугать местных видом мэтра Кройона.

Таща за собой меланхоличного Пого, Ксарбирус лихо припустил к фактории. Тёрн и спутники остались в густом подросте; демон устремил голодный взгляд на упитанного саловика, безмятежно нежившегося в густой грязи.

Стайни постаралась очутиться поближе к дхуссу, как и всегда. Нэисс изо всех сил делала вид, что это её ни в малейшей степени не интересует.

Фактория стояла у слияния двух рек, самого Делэра с его узким и быстрым притоком, Дичаром. Ксарбирус безо всяких церемоний, не стучась, распахнул дверь и скрылся внутри.

– Как ты думаешь, ему удастся?

– Что может не удаться столь многомудрому и искушённому доктору, превозмогшему такую бездну наук? – бесцеремонно (и к неудовольствию Стайни) встрял демон.