Чтение онлайн

– Где ты пропадал, Сол? Мы уже начали…

– Молодцы, что начали. Я бы себе не простил, если бы вы умерли от голода, – с широкой улыбкой произнес Соллор.

– И все же? – уточнила Беатрис, высокая мускулистая волшебница земли с коротким ежиком каштановых волос. – У тебя черти в глазах пляшут – точно что-то придумал.

Маг огня обвел всех присутствующих заговорщицким взглядом и достал из внутреннего кармана холщовый сверток. Восемь голов склонились над столом. Соллор аккуратно развязал ремешок и развернул рогожку. Глазам собравшихся предстал небольшой, с пол-ладони, медный амулет. Изысканная вязь изображала змеиное тело, крылья и вытянутую ощерившуюся морду в профиль с огромным глазом из желтого топаза с вертикальной чертой.

– Глаз дракона, – с благоговением произнес Сол и прошелся по узорам кончиками пальцев.

– Для чего он? – вскинув густые брови, спросила черноволосая Маргарет, предмет вожделения всей мужской половины Академии.

Сердце Сола забилось чаще, когда он встретился со взглядом ее черных глазам, настолько темных, что не было видно перехода от зрачка к радужке. Чтобы вернуться к реальности, волшебник щелкнул пальцами и извлек из них маленький огонек, заигравший бликами в гранях драгоценного камня.

– Этот амулет поможет мне во время Испытания призвать духа-покровителя в обличье дракона, – сказал он, выпятив грудь.

Его товарищи обменялись быстрыми взглядами, а Эмма не удержалась и фыркнула:

– То, в кого воплотится дух, это случайность. Никакие амулеты тут не помогут. Можно попробовать предугадать, но повлиять на это ты все равно не сможешь.

– Как кубик кидать, – коротким кивком подтвердила слова подруги Беатрис.

Страсть мага огня к драконам была известна его товарищам, но попытка подтасовать карты самому Провидению выглядела слишком уж самонадеянной.

– А мне проще всего угадать, – утерев от пива пышные усы и пригладив курчавую бороду, еле сдержав отрыжку, сказал сероглазый красавчик Джеллис, перетягивая внимание на себя, – у меня будет птица Рух. Я ведь повелитель молний. А больше никаких электрических зверей, достойных такого мага, как я, все равно нет.

Он повел рукой, извлекая из воздуха миниатюрную шаровую молнию, покатал ее в ладони и послал, как воздушный поцелуй, Маргарет, которая, фыркнув, испепелила ее взглядом и закатила глаза. Девушка ставила Джеллиса на место уже тысячу раз, но тот не прекращал попыток добиться ее внимания.

Его приставания к Маргарет раздражали Сола своей абсурдной прямотой. От них веяло деревенщиной, хотя молодой человек происходил из видной интеллигентной семьи. Сол считал их оскорбительными, слишком низкими для такой девушки, как она. Наверное, это была ревность. Нет, он не претендовал на Маргарет. На нее вообще невозможно было претендовать. Красота девушки ослепляла: длинные волнистые иссиня-черные волосы, огромные глаза, пухлые губы с блуждающей на них таинственной улыбкой – все это вызывало ощущение полной нереальности. Она иногда шутила, что ей пришлось бы изменить внешность на что-нибудь сильно попроще, чтобы устроить личную жизнь. Если бы она хотела ее устраивать, конечно. Еще будучи ученицей Академии, Маргарет уже обладала невероятной для своего возраста силой и обещала стать могущественной ведьмой. Можно сказать, она была помолвлена с магией. А при таком раскладе не до мелких интрижек со смертными.

– Угорь будет твоим духом-покровителем, – бросил Джеллису Соллор, чем вызвал одобрительный гогот парней и хихиканье девчонок. – Ты бы закусывал почаще.

Джеллис хмыкнул и ткнул пальцем в Сола:

– А ты уже придумал, на чьей кухне будешь призывать своего жука-навозника? Спички для розжига одолжить?

– Оставь у своей девушки, там разберемся, – ответил Сол, посмотрел на то, как его однокурсник краснеет и стискивает зубы и добавил: – А, извини, у тебя же нет девушки. Тогда оставь себе.

Джеллис подскочил и двинулся было в сторону Сола, но его удержали Тамту и Крис, и они втроем вышли на улицу.

– Зря ты с ним так, – прокомментировала Эмма. – Было, конечно, смешно, но он ведь найдет, где тебе подгадить.

Беатрис согласно кивнула. Маргарет задумчиво уставилась в кружку, из которой за весь вечер не выпила и половины. Майлз, маг пустоты, по своему обыкновению, пребывал где-то в своих мыслях и всем видом показывал, что разговор ему не интересен.

– Да плевать, – ответил Сол. – Просто неохота сидеть и весь вечер слушать бесконечный поток его самолюбования. Лучше расскажите, как у вас принимал экзамен магистр Туллу? Мне он показался абсолютным психом…

– Не то слово! – одновременно воскликнули девушки, обрадовавшись смене темы, и наперебой стали рассказывать, что учудил на экзамене старый профессор магии перевоплощения.

Соллор откинулся в мягких подушках дивана и слушал вполуха, прихлебывал терпкий эль, кивал и поддерживал разговор короткими репликами. Обсудили один экзамен, другой, потом обменялись сплетнями и слухами о пробудившемся Источнике Магии в маленьком городе-государстве на краю света, о съезде могущественных колдунов и совете, который они держали в Башне Дракона. В какой-то момент Сол поймал взгляд и полуулыбку Маргарет, показавшиеся ему очень теплыми, и совсем отключился от беседы, погрузившись в свои мысли: «Невозможно даже представить, чтобы быть вместе с ней, – она красива, умна и очень сильна как маг. И везде минимум на ступень выше меня. Вот бы однажды, после Испытания, когда мы уже станем настоящими магами, встретиться с ней вновь. Когда она увидит меня с драконом…»

* * *

В тот день разошлись поздно. Джеллис с компанией вернулся уже под конец посиделок, крепко, по-мужски пожал руку Соллору. Они договорились не вздорить из-за ерунды и что алкоголь – это зло.

Празднование окончания экзаменов подошло к концу. Настало время подготовки к Испытанию.

Соллор мечтал приручить дракона. Хоть и отдавал себе отчет в том, что духа-покровителя невозможно выбрать. Все десять лет учебы волшебник настраивался именно на него. Магу огня нужен именно огнедышащий ящер и никто иной.

Драконы…

Волшебные существа, стерегущие края света. Невозможные с точки зрения логики и науки. Желанные. Безумно прекрасные. И абсолютно реальные.

У верховного мага Академии духом-покровителем был золотой дракон. В первый же день этот волшебный зверь поразил Сола до мурашек во всем теле. И заставил желать именно такого духа-покровителя. Хотя, конечно же, не такого толстого и ленивого, как у ректора, а поджарого, хитрого и смертельно опасного.

Именно эта жажда заставляла молодого мага держаться и учиться даже в самые тяжелые дни, когда сил не оставалось и хотелось плюнуть и на учебу, и на магию.