Чтение онлайн

— Ты шпион Бовнера, да? Ты и вывел его на «Ленту»! — Валдемар угрожающе навис над ним.

— Если ты еще не забыл, ночью я был немного занят. А этот Бовнер тебя и сам без труда нашел. Ты — персона приметная. Да ты присаживайся, допивай свое… эта штука точно пиво?

— Не уверен, — садясь, пробормотал Кудесник. — Допустим, ты и вправду не работаешь на Бовнера, тогда что ТЕБЕ от МЕНЯ нужно?! Неужели действительно хочешь дуэли?

— Когда найдешь свою шинковальную шпагу — всегда, пожалуйста! А вообще, я просто хочу поболтать.

— О чем нам с тобой болтать? — Раздраженно процедил Валдемар.

— О всяком, — тут же отозвался Эзи. — Например, давай поболтаем о жизни. О твоей. Не самая скучная тема, учитывая обстоятельства. Вот ты полтора года назад занял у ростовщика Шульмана пять тысяч мекков. Что тебе помешало вернуть долг, я не знаю, и поверь, даже не горю желанием узнать. Важно то, что к этому моменту, с учетом процентов, твой долг составляет семь тысяч триста пятьдесят мекков. Шульман нанял Бовнера, чтобы он тебя в меру деликатно попрессовал. А ты, в свою очередь, как только к тебе в руки попадает приличная сумма, бежишь тратить ее на девочек и — принимая в расчет бутылки из-под вина не самого плохого качества, которыми завален твой дом — на дорогое бухло. Занятная у тебя жизнь!

— Ты что, вломился ко мне в дом?! — Ошарашено спросил Валдемар. — И откуда ты все это знаешь?

— У меня был целый день, чтобы навести справки. В частности, господин Шульман, очень подробно и не стесняясь в выражениях, обрисовал мне суть проблем, связанных с тобой. А господин Бовнер постоянно упоминал о твоих коленных чашечках, которые, по его словам, при первой же возможности, следует выбить, так как ты оказался чересчур прытким.

— Ясно, — задумчиво пробормотал Кудесник, а затем резко хлопнул ладонью по столу. — Непонятно только одно — кто ты вообще такой и с какого бока к этому делу клеишься?

— Как ты уже знаешь, меня зовут Эзи и, если ты удовлетворяешь моим требованиям, считай, что я твой будущий наниматель.

— Наниматель?! Ты?

— Да. К тому же, я тот наниматель, который в состоянии полностью покрыть твой долг.

— И что же надо сделать за такую сумму? — Недоверчиво поинтересовался Валдемар.

— Это ты узнаешь, только если пройдешь одно маленькое испытание.

— Какое еще испытание? Что нужно будет сделать?

— Ничего сложного. — Отмахнулся Эзи и поднялся из-за стола. — Значит так, если тебя заинтересовало мое предложение, приходи сегодня на постоялый двор «У Обера». Знаешь такой?

— Ага, им этот чокнутый яснодумец заправляет. — Кивнул Валдемар.

— Кто, кто?

— Ты из какой дыры вылез, парень? Яснодумцы это секта радикальных трезвенников! Их главный приход аж в самом Сорее расположен! А Обер — настоятель местного отделения.

— И много местных этим увлекается?

— Десятка два, не больше. Они раз в дюжину дней устраивают пикеты перед зданием магистрата, с требованием установить во всем городе сухой закон.

— Мда-а, значит, я в самом осином логове живу, — подвел итог Эзи. — Теперь к делу — попросишь у Обера проводить тебя в мою комнату. И это…

Эзи достал из кармана серебряную монету и положил на стол.

— Ради бога, в которого веришь, приведи себя в порядок!

Валдемар бросил удивленный взгляд на монету, а когда вновь поднял глаза, Эзи уже не было. Кудесник брезгливо отодвинул кружку и спрятал серебряник. С одной стороны — у него появились деньги на более приличное жилье, а с другой — неожиданная возможность заработать. Путь к спасению чудесным образом явился к нему в виде этого странного паренька. Валдемар считал себя неплохим магом, но в чудеса он не верил. Точнее только в те чудеса, которые происходят сами собой. И, тем не менее… ясно было одно: идти к Оберу в костюме, пропитанном пивом, очень вредно для здоровья. Кудесник встал и, припоминая адрес приличного портного, двинулся к выходу.

— Да он не придет! — В который раз заявил Вентис, нервно расхаживая по комнате.

— Придет, никуда не денется, — заверил его я.

— А если и придет, то зачем он нам нужен? Ты же вчера сам сказал, что он нам не подходит!

— Когда?! — Искренне изумился я.

— Когда ты осмотрел его дом, то сказал что…

— Вентис, — угрожающе ровным тоном произнес я. — Целый день я бегал по городу и общался с не слишком приятными людьми, в то время как ты спокойно прохлаждался в этом храме трезвости! И не говори мне теперь, что тебе лень разик задействовать свое чутье!

— Это ты заставил меня здесь сидеть, а сам весь день потратил на одного единственного мага! Я, конечно, его проверю, но если он не подойдет… получается, мы потратили день в пустую!

— Думаешь, от магов-целителей и прочей местной шушеры будет больше толка? Этот парень настоящая находка — он маг-авантюрист! Помнишь, что в его объяве было написано — ЛЮБЫЕ услуги магического характера!

— А если он подойдет, но откажется, когда узнает, что именно от него требуется? — Спросил Вентис.

— Сейчас главное узнать, что он собой представляет, как Одаренный. Насчет остального не переживай — это уже моя забота.

— Думаешь, сумеешь уговорить его рискнуть жизнью ради незнакомого племени?

— Я несколько иначе расставлю приоритеты, и уговорить его не составит труда, — усмехнулся я.

— Иначе это как?

— Просто иначе, — пожал плечами я и мельком выглянул в окно. Уже начинало смеркаться. — Короче, сам увидишь.

В дверь постучали.

— Войдите! — Крикнул я.

— К вам там гость, прикажете проводить? — Приоткрыв дверь, спросила хозяйская дочка.

— Да, запускай.

Я попытался устроиться на табурете как можно величественней, но отсутствие спинки и подлокотников свело на «нет» все мои усилия, поэтому я просто выпрямил спину, положил руки на колени и немигающим взором уставился на дверь. Вентис беззаботно разлегся на кровати и прикинулся бревном, как мы с ним и условились.

Мой гость явно не торопился. Шаги я услышал только через пару минут. Перед самой дверью послышался приглушенный хлопок, а сразу за ним резкий и звонкий шлепок.