Чтение онлайн

Каролина задумчиво перебирала склянки с теневой эссенцией — концентрированной субстанцией, извлечённой из мутировавших в очагах существ.

Да, добыча с монстров не ограничивалась одними лишь плотью, да костями. Со многих существ можно было получить совершенно уникальные ингредиенты, которые пригождались как в алхимии, так и в химерологии.

Также Каро уже отложила несколько когтей летяг — длинных, изогнутых, идеальных для создания быстрого хищника.

Виктор удивил меня своим подходом. Вместо того чтобы хватать всё подряд, как делали многие, он внимательно изучал хитиновые пластины от жуков-солдат из муравейника. Парень явно что-то задумал — я видел, как он прикидывает размеры, составляя в голове конструкцию.

Дмитрий действовал предсказуемо практично — собирал компоненты для массивной, но простой конструкции. Толстые кости толстяков для основы, сухожилия для связок, несколько клыков для вооружения.

— Это позвоночник раптора? — раздался удивлённый голос Лизы. — Можно мне его взять?

— Бери, — великодушно разрешил стоявший рядом студент. — Мне всё равно не справиться с такой сложной основой.

Лиза аккуратно подняла длинный, изогнутый позвоночник. Для создания химеры на его основе требовалось настоящее мастерство — рапторы были быстрыми и гибкими существами, и сохранить эти качества в химере было непросто.

Время летело стремительно. Вскоре мастерская наполнилась звуками создания химер: скрежетом соединяемых костей, шипением алхимических составов, которыми студенты скрепляли части, потрескиванием оживающей некро-энергии.

У Романа формировался массивный костяной волк. Он использовал кости толстяков для создания мощного скелета, а из когтей прыгунов сделал убийственное оружие на лапах. Практично и смертоносно.

Каролина создала нечто поистине изящное — теневую пантеру, чьё тело было соткано из теневой эссенции и укреплено костями летяг. Я заметил, как она вплетает в конструкцию семейные руны Рихтеров, позволяющие химере частично растворяться в тенях.

Кроме того, похоже, что Каро успела научиться одной из главных фишек своей семьи. Она умела обращаться с теневой магией, как с материей. Такое было доступно не всем некромантам.

Да, даже среди Рихтеров, у некоторых проявлялись уникальные таланты, которые отличали их магию от остальных. Так что совсем не удивительно, что и у Каро нашлась своя особенная способность.

Виктор… Я с удивлением наблюдал, как из хитиновых пластин жуков он собирает нечто похожее на огромного богомола. Конструкция была сложной, но продуманной — сочленения двигались плавно, а передние конечности, усиленные лезвиями из когтей летяг, выглядели смертоносными. Парень явно изучил анатомию насекомых-химер.

Дмитрий закончил своего костяного медведя — массивного, основательного, с усиленным панцирем из склеенных костных пластин. Просто, но зато надёжно. Иногда это самый правильный подход. Не выдумывать ничего сложного, а сделать наверняка самый рабочий вариант.

Лиза сосредоточенно работала, создавая из позвоночника раптора основу для змееподобной химеры. Добавив к ней крылья от мутировавших летучих мышей, она получила нечто среднее между драконом и коброй.

— Двадцать минут! — объявила Алина.

Теперь осталась сущая мелочь — оживить всех этих монстров и убедиться, что они способны двигаться так, как запланировали их создатели.

Первым закончил Виктор. Его химера-богомол встала на задние лапы, покачиваясь, но удерживая равновесие. Передние конечности двигались с пугающей скоростью, рассекая воздух.

Каролина оживила свою пантеру секундой позже. Существо грациозно потянулось и тут же растворилось в собственной тени, появившись в другом углу мастерской.

— Время! — снова раздался голос Алины.

Перед нами выстроился настоящий зверинец. Помимо упомянутых, там были: паукообразная конструкция с шестью ногами из костей прыгунов, несколько вариаций гончих разного размера, химера похожая на ежа из костяных игл, и даже нечто напоминающее скорпиона с хвостом из позвонков.

— Впечатляет, — произнесла Алина, обходя ряды химер. — Некоторые решения весьма оригинальны. Особенно ваша работа, Виктор. Использовать структуру хитина для создания подвижных сочленений — это требует глубокого понимания материала.

Виктор едва сдержал довольную улыбку.

— Что ж, приступим ко второму этапу. Кто первый?

Студенты переглянулись. По виду многих было ясно, что они не прочь сначала поучиться на чужом опыте.

— Я пойду, — неожиданно вызвался Виктор, уверенно глядя на свою химеру-богомола.

— Похвально, — кивнула Алина. — Прошу в клетку. И помните — ваша задача не уничтожить гончую, а перехватить над ней контроль. Убийство химеры будет означать провал.

Остальные студенты расступились, когда Алина открыла массивную дверь клетки. Костяная гончая зарычала, обнажив ряды клыков, с которых капала ядовитая слюна.

Виктор глубоко вдохнул и шагнул внутрь вместе со своим богомолом. Дверь с лязгом захлопнулась за ним.

Испытание началось.

Костяная гончая мгновенно бросилась в атаку. Её массивное тело двигалось с пугающей для такого размера скоростью, а челюсти щёлкнули там, где секунду назад стоял Виктор.

Парень успел отскочить, а его богомол встретил гончую взмахом передних конечностей. Лезвия из когтей летяг со скрежетом прошлись по костяной броне, оставив глубокие борозды, но не причинив серьёзного вреда.

— Не пытайся её убить! — крикнула из-за решётки Каролина. — Сосредоточься на контроле!

Виктор кивнул, не отрывая взгляда от противника. Я видел, как он пытается нащупать ментальные нити, связывающие Алину с гончей. Преподавательница стояла совершенно спокойно, не меняя выражения лица — она действительно не собиралась ни усиливать, ни ослаблять контроль.

Гончая развернулась и хлестнула хвостом. Богомол ловко уклонился, используя преимущество в подвижности. Хитиновые сочленения работали безупречно.