Чтение онлайн

Он вытащил из плотного ряда толстую тяжелую книгу в черной парусиновой обложке.

— Вот, полистайте, может, и отыщете свое чудовище. А я пока приятелю позвоню…

Крынкин уселся в кресло и принялся осторожно переворачивать страницы. Книга оказалась старой, с убористым мелким шрифтом. Сперва Крынкин щурился, пытаясь разобрать буквы, но потом махнул рукой и стал разглядывать картинки. От страниц пахло старой бумагой и пылью.

— Эльфы… ишь ты… Драконы…

Он поднес книгу поближе, рассматривая рисунок.

Один дракон был до того похож на Несси, по крайней мере, на те картинки, что печатались иной раз в научных журналах, что Крынкин даже дышать перестал, все разглядывал дракона то так, то этак и наконец, пришел к выводу, что это, вне сомнения, ближайший родственник Несси — возможно, брат или племянник. Вдоволь налюбовавшись родственником загадочной обитательницы шотландского озера, он перевернул страницу.

— Тролли… ну и страшилища! Гномы… так, ну это ерунда… кобольды… кобольды?!

С бьющимся сердцем, Крынкин схватил со стола листок с рисунком и впился в него взглядом.

Потом перевел глаза на иллюстрацию. Нахлынуло такое ощущение, будто он внезапно очутился на краю крыши десятиэтажного дома: восторг и ужас одновременно.

— Кобольд?! Так, так…

Он прищурил глаза, с трудом разбирая мелкий шрифт, и вполголоса забормотал:

— «Кобольды — магические существа, энергично соперничающие с людьми и человекоподобными расами за жизненное пространство и источники пищи. Росту примерно три фута»…. Что за футы такие? — озадаченно спросил Крынкин сам у себя. — Так… «Кобольды имеют чешуйчатую кожу, цвета рыжевато-коричневого или рыжевато-черного. Их глаза горят как красные угли». Как угли…. вот это да…. «У кобольдов также имеется два небольших рога желтовато-коричневого цвета». Точно, точно! Так Варвара и говорила! — он возбужденно огляделся по сторонам. — Магическое существо! Магическое! Дальше… — он снова уткнулся в книгу.

— «Длинный хвост кобольда очень похож на крысиный. Речь этих существ очень похожа на собачье тявканье… Кобольды живут в темных, влажных местах под землей и в густых лесах»… вот оно! Подвал! — сердце Крынкина заколотилось так, словно он только что взбежал на высокую гору. — «Питаются крысами ….»

Вошел парень.

— Ну что, дядя Крынкин, нашли, что надо?

— Я… ну, не совсем, — покривил душой Крынкин. — Слушай, а книжку твою можно взять на денек-другой? Я верну, честное слово, верну! Ты ж меня знаешь!

Студент пожал плечами.

— Берите, раз надо… только верните поскорей, она библиотечная.

— Верну, верну, — бормотал Крынкин, поспешно обуваясь. — Спасибо тебе!

Он покинул квартиру, вышел на лестницу и остановился. Голова у него шла кругом.

Кобольд, настоящий кобольд! Живой, каким-то образом попавший в этот мир из…

Неизвестно откуда.

Крынкин покрутил головой, восторженно крякнул и побежал вниз по лестнице, чего не делал уже, наверное, лет двадцать.

Есть в мире чудеса, есть!

— По первости люди нас, конечно, и всерьез-то не принимали, — Тохта рассказывал Дарину о своих предках, но при этом был начеку и не забывал поминутно озираться по сторонам. В лапе он сжимал пластиковую банку с морской солью. — Сам понимаешь, на вид мы, кобольды, особо сильными не выглядим. Мы же не тролли!

— Это точно, — отозвался Дарин, обшаривая взглядом пустой переулок.

— Да. В одиночку мы никогда не нападали, только стаей, когда нас раза в два больше, чем противника. Это наша стратегия, понимаешь?!

— Хорошая стратегия, — одобрил Дарин. Слушал он не очень внимательно, тоже был начеку. Правую руку он держал в кармане куртки: там была пачка с солью. Вторую пачку уже распечатанную, он спрятал во внутренний карман. Соль — не самая действенная защита от нечисти, конечно, да ведь ничего больше нет! Так что случись чего — придется обходиться тем, что есть.

— Нам бы сейчас стая кобольдов не помешала…

— Мы, обычно, дистанционный бой предпочитали, — небрежно сообщил Тохта. — Метали издалека дротики и копья, а уж потом, как противник ослабнет, подбирались поближе. Дубинки, топоры, дротики, кинжалы — вот излюбленное оружие кобольдов-воинов!

И если у врага не было с собой парочки заклинателей… не любим мы чужую магию, опасаемся ее… то противник обречен!

— Понятно, — кивнул Дарин. До войн, которые кобольды когда-то вели то с гномами, то с людьми, ему дела не было, но Тохта, если уж начинал речь о своих отважных предках, то не останавливался. Дарин, за месяц жизни с ним бок о бок, прослушал целый курс лекций по истории кобольдов, пришел к выводу, что эти красноглазые существа — раса прирожденных убийц и тихо радовался, что времена изменились, и кобольды больше не враждуют с людьми. С Тохтой он своими мыслями не делился — приятель не на шутку бы обиделся, узнав, что Дарин считает его предков не воинами, а жестокими и коварными убийцами.

Тохта завидел медленно бредущую старушку с дачной тележкой на колесиках, нырнул в кусты, провожая женщину настороженным взглядом — кажется, это была именно старушка и больше никто — и снова оказался на тротуаре рядом с Дариным.

— Блин, когда же эти драконы явятся! — пробормотал Дарин.

Тохта вздохнул.

— А если они тебя…

— Посмотрим. Но кому попало амулет мы все равно не отдадим, — твердо сказал Дарин. Тохта кивнул. — Сам понимаешь, там, в Лутаке, все наши друзья. Дадалион, Фендуляр… Тайя, — тут Дарин отчего-то вздохнул. — Наверное, замуж вышла за своего парня…

Тохта сморщил нос.

— Не думаю, — пробормотал кобольд, но Дарин не расслышал.

— Да и все остальные. Вся Лутака! Представляешь, что начнется, если феи нарушат равновесие! Что с ними со всеми произойдет?!

Кобольд кивнул.

— Знаю. Я просто драконов боюсь и терпеть их не могу!

— Ну, предложи другой выход, если ты, блин, такой умный…

Тохта утер лапой нос.

— Придумаем что-нибудь. Перво-наперво, до норы Гингемы добраться надо, а там посмотрим…

Дарин и Тохта свернули на другую улицу.