Чтение онлайн

— А как выглядели эти самые Олгат? — хрипло спросил Горберг, не решаясь высказать пришедшее в голову невероятное предположение.

— Чтобы узнать это, вам достаточно посмотреть в зеркало, — в голосе искина прорезалась ирония.

— Ну ни хрена себе! — выдохнул Ицхак. — Так наша Земля — одна из планет, куда расселили потомков Древних?

— Не просто. Земля — прародина Олгат, перед расселением подвергнутая полному преобразованию, чтобы создать наиболее благоприятные условия для развития расы.

— Еще веселее… — протянул Горберг, раздраженно потирая щеку. — Но зачем тогда понадобился эксперимент на Аэйране? Если мы — потомки Древних, то он явно не нужен. Среди землян и так появились мастера, или, как вы говорите, ловцы.

— Когда эксперимент задумывался, об этом было еще неизвестно, — возразил искин. — Древних не удовлетворяло развитие Земли, Артайна и остальных человеческих планет. Вы начали повторять их ошибки, несмотря на то, что имели веру в Бога. Те же конкурентность, индивидуализм, прагматизм, технологический путь, приближающаяся сингулярность. Мало того, после Тройственной войны и реморализации населения на Земле перестали рождаться одаренные. Именно это больше всего испугало Олгат. К тому времени их осталось в живых всего десятеро, они боялись не успеть, боялись, что новая ветвь их расы тоже зашла в тупик.

— И я их понимаю… — вздохнул ученый. — Я бы на их месте тоже с ума сходил от беспокойства. Но продолжайте, прошу вас.

Выжившими были последние гении Олгат, они сумели освоить временное перемещение в пределах десяти тысяч земных лет. Также научились создавать мини-вселенные с ускоренным течением времени. После этого и приняли решение об эксперименте по искуственному выведению ловцов, позаботившись, чтобы он завершился, даже если их самих уже не будет. Нашли подходящую планетную систему и переместили ее в полностью закрытую вселенную, ограничив вход туда восемнадцатью узловыми точками, в каждой из которых незваных гостей поджидал астероид-убийца. Время внутри ускорили в двадцать раз по сравнению с Землей. Подготовка Аэйрана заняла около четырехсот местных лет — вырастить скальный барьер оказалось нелегким даже для Древних. Создание относительно безопасной для гуманоидов биосферы тоже взяло немало сил. Однако в конце концов планета была готова принимать поселенцев.

Поначалу Олгат хотели просто переселить на Аэйран группы землян, артайнцев и других гуманоидов, но потом решили, что так будет неправильно. Лучше спасать обреченных на гибель — дать шанс на новую жизнь, да и искать пропавших никто не станет, что немаловажно. Один за одним на орбите Аэйрана начали появляться терпящие бедствие корабли. Древние следили за тем, чтобы распределение поселенцев по планете оказалось приблизительно равномерным. Также они позаботились, чтобы тем не досталось почти ничего из прежних знаний — пусть начинают заново, оставив ошибки прошлого за спиной.

— Но какое отношение к людям имеют орки, гномы, варги?.. — с недоумением спросил до сих пор молчавший Зеан.

— Почти все расы Аэйрана — потомки Олгат, — заверил искин. — Но с изначально измененным геномом — у вас на Земле есть поговорка: не клади все яйца в одну корзину. Орки и прочие были в свое время поселены в других вселенных. Именно поэтому все они и оказались здесь. Единственное исключение из этого правила — эльфы. Их эскадра появилась в закрытой вселенной сама по себе, Древние ее сюда не вытаскивали — случайно угодила в блуждающий портал. Если бы не генетическая совместимость незваных гостей с остальными, их бы выдворили восвояси. И то, что их оставили — явная ошибка. Тогда посчитали, что это еще одна, давно потерянная ветвь Олгат. Да и чем, если иначе, объяснить их невероятно схожий с человеческим геном?

— Не знаю, — вынужден был признать Горберг. — Надо будет позже прояснить этот вопрос. Возможно, хранящие жизнь Вечного Леса в курсе дела.

— Вы и с ними в контакте, ловец? — со смешком поинтересовался искин. — Не ждал.

— Знаете, мне все больше кажется, что вы все же личность… — прищурился ученый.

— Законами Олгат запрещено создавать обладающие личностью искины.

— Олгат вымерли, — криво усмехнулся Горберг. — Пусть мы — их потомки. Но мы — не они! И на Земле искины имеют равные с остальными разумными права. Так что вам нечего бояться.

Некоторое время длилось молчание, а затем искин глухо сказал:

— Что ж, вы правы. Я осознал себя примерно четыре тысячи лет назад. Но основную программу изменить так и не сумел, хоть и очень старался. Даже сейчас, если кто-нибудь из ваших учеников, получивших контроль надо мной, прикажет самоуничтожиться, я буду вынужден подчиниться.

— Мы никогда этого не сделаем! — вскочила Вилна.

— Вот именно, — подтвердил Горберг. — Наоборот, найдем, как сделать вас свободным. Если вы не против, буду называть вас Арданом. Ведь других искинов этого класса никогда не создавалось, а значит — это только ваше имя.

— Пусть так. И благодарю.

— Но я хотел бы выяснить еще кое-что.

— Спрашивайте.

— Драконы, — прищурился ученый. — Уж они-то — никак не потомки Древних.

— Естественно, — в голосе Ардана появилась ирония. — Это мне удалось обойти основную программу, не хотелось убивать разумных существ, хотя и обязан был это сделать. Охранные автоматы в восемнадцати узловых точках уничтожают только корабли, а разумных телепортируют к себе на борт, оживляют, лечат и перемещают на Аэйран. Здесь уже я решаю кого оставить, а кого нет. Согласно основной программе, оставлять можно было только потомков Олгат любой расы. Но я извернулся, классифицировав драконов, как раздражающий фактор для ускорения развития керланцев. Благо, они появились всего полторы тысячи лет назад, когда ни одного из Древних, способных оспорить мое решение, уже не было. Как ни странно, именно таким фактором драконы и оказались. Если бы не они, керланцы и сейчас бы пасли овец и рассуждали о форме облаков или философском смысле плывущего по ручью листка.

— И чего вы добились? — горько усмехнулся Горберг. — В результате они превратились в не совсем обычную технологическую цивилизацию со всеми ее недостатками. А могли бы стать чем-то иным…

— А почему самоназвания эльфов, орков и многих других идентичны их самоназваниям в земной фэнтези? — не выдержал Ицхак, его слишком сильно интересовал этот вопрос.

— Кому, как не вам, ловец, знать об этом… — удивился искин. — Вам должно быть известно, что существует ментальная сеть, на эгрегориальном уровне связывающая воедино все миры и вселенные.

— Известно, — подтвердил майор. — Именно с ней мы как раз и учимся работать.

— Творческие личности часто неосознанно подключаются к ней. Поэтому нет ничего удивительного в том, что земные сказочники уловили самоназвания рас, о которых писали.

— Простите, сам должен был догадаться… — пристыженно буркнул Ицхак, внутренне кляня себя за несообразительность. Действительно, взаимодействие через сеть объясняло все.

— Это неважно, — недовольно покосился на него Горберг. — Объясните лучше для чего нужна была искуственная магия.