Тёмные земли

История моего города насчитывает более тысячи лет. И только сто из них омрачены тьмой, все ближе подступающей к его стенам. Она пришла с запада, со стороны гор, за которыми всё мертво. Городская армия днем и ночью держит оборону, но на наши прекрасные земли периодически прорывается что-то, похожее на свирепых, человекоподобных кабанов. Их называют выродками, порождением тьмы или детьми Тёмного короля. Никто никогда не видел его, но о его хладнокровности, жестокости и невероятной хитрости ходят легенды.

Несмотря на это моя жизнь кажется мне светлой сказкой. Благодаря влиянию моей семьи, мой отец состоит в Городском совете, наш дом похож на светлый дворец, где имеется прислуга, что является редкостью. Мой жених Эдуард прекрасен и внешне и внутренне и мы дружим с ним с раннего детства. И он тоже готовится войти в ряды Городского совета, что сделает его равнозначной мне парой, несмотря на его родословную. Его отец состоит в Городской страже, что уважаемо, но менее почетно.

Моя жизнь прекрасна, но… я не чувствую её вкус. Не чувствовала, до сегодняшнего дня. Я нахожусь в полном непонимании, рада я этому или нет.

Каждую неделю я хожу на Западный луг, где растёт множество редких трав. Каким-то невероятным образом я чувствую их силу, умею смешивать, распознавать их целебные свойства, после чего полученные лекарства я раздаю желающим.

Это одно из моих самых любимых мест, второе такое место – это оранжерея, где в качестве благотворительности я ухаживаю за растениями.

Но здесь, на лугу, вдали от дворца и городских стен, я могу наслаждаться свободой, природа дает мне силу и спокойствие. Западный луг считается безопасным, потому что хорошо охраняется Городской стражей, но я не могу не смотреть вдаль, где на горизонте можно различить выжженную тёмной магией землю, опаленные ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы, за которыми находятся земли Тёмного короля.

На лугу я собираю травы, наслаждаюсь пением птиц, насыщенным запахом цветов и жужжанием пчел. Но сегодня на траве я заметила капли крови.

С раннего детства я не боюсь ни вида, ни запаха крови, но сейчас я не понимала, что мне лучше сделать – сбежать или остаться и попытаться помочь, а оказать помощь в моих силах. Принять решение я так и не успела. Словно кожей я ощутила чьё-то постороннее присутствие. Я медленно обернулась и увидела возвышающегося прямо за моей спиной вооруженного незнакомца. Закованный в черные, словно отлитые по нему доспехи, незнакомец смотрел, словно мимо меня. Я оцепенела от ужаса перед его мощью и воинственностью.

– Не бойтесь, – тут же сказал он. – Я ищу свой отряд и вас не трону.

Его голос был приятный и успокаивающий. Сковавший меня ужас отступил.

– Простите, я впервые столкнулась здесь с городским стражем…

Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю внешность незнакомца, хотя встретила его только что и наши дороги вот-вот разойдутся. В отличие от утонченной красоты Эдуарда, его голубых глаз и пепельных волос, темные глаза и волосы незнакомца только подчеркивали его мужественность, от него исходила внутренняя сила и уверенность.

Пошатывающей походкой он пошёл вперёд по направлению к горам, вслед за ним потянулась струйка крови.

– Вам нужно в город, – окликнула я его, неожиданно для самой себя. Я не отличаюсь храбростью, но когда кто-то нуждается в помощи, я забываю обо всем, даже о собственной безопасности.

Незнакомец продолжал свой путь, словно не слыша меня.

Я понимала, что с такой потерей крови он не только не найдёт свой отряд, но и не доживет до вечера. Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.

– Я могу вам помочь и остановить кровотечение!

Незнакомец приостановился и тихо, но твёрдо произнёс:

– Мне не нужна помощь.

– Боюсь, что нужна, – ответила я. – До города вы дойти не успеете с такой кровопотерей, и до отряда тоже. Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.

Несколько секунд в пол-оборота незнакомец пристально смотрел на меня, но к моему удивлению все же послушался. Он тяжело оперся о дерево и медленно осел на землю.

Я не стала терять ни минуты, найдя нужные травы, я приложила их поверх сочащейся кровью раны и пробитой брони, а сверху приложила свою ладонь.

Незнакомец теперь уже с интересом рассматривал меня, от чего мне стало не по себе.

– От вашей ладони идёт тепло, ваш дар – исцеление? – спросил он уже бодрее, видимо, моя сила помогала.

– Да, – ответила я, всё ещё держа руку на его броне. – Мне редко приходится его использовать, но и он бывает полезен.

– Прекрасный дар, – заключил мужчина.

Я быстро взглянула на него. С близкого расстояния он выглядел менее пугающим, а глаза на самом деле были светло-карими, с зеленым оттенком.

– Смотря, на чей взгляд, – ответила я.– Родители считают, что мои способности не боевые и поэтому не особо ценные.

– Ваш дар бесценен. – С легкой улыбкой ответил незнакомец. Казалось, он знает, о чем говорит.

Я промолчала, хотя мне было приятно это слышать. На самом деле не только родители считали мой дар к исцелению бесполезным, Эдуард тоже однажды сказал, что способность, которая не может защитить меня саму, бессмысленна. Но я всегда считала, что никакой дар не может быть бессмысленным, особенно тот, который помогает другим.

– Теперь ваша жизнь в безопасности, – я убрала ладонь, быстро собрала корзину и хотела уйти, потому что рана затянулась, а оставаться наедине с незнакомцем вдали от дома мне не хотелось.

Но мужчина осторожно коснулся моей руки, и я не могла двинуться с места, словно какая-то сила удерживала меня.

– Назовите своё имя, – вкрадчиво произнёс он.

– Мне нужно идти, – пытаясь скрыть страх, ответила я, но вдруг чётко осознала, что я не смогу уйти, пока не подчинюсь.

– Мира, – выдохнула я, чувствуя себя словно в паутине в логове паука.