Чтение онлайн

Но ему пришлось дорого заплатить за эту честь. За годы непрестанной работы и сражений у Йана никогда не было свободного времени для смеха, для радости, для счастья…

Грэхем заложил руки за спину и откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание присутствующих. Для начала он решил попытаться переубедить Йана. А после того, как старейшины с удовлетворением отметят, что глава их выполнил свой долг, он заявит о своей поддержке лаэрда.

— Йан, еще есть время изменить решение, — твердо заявил Грэхем.

Члены Совета тут же закивали головами. Йан так стремительно вскочил со своего стула, что тот отлетел в сторону. Джудит попятилась в испуге и наткнулась на Бродика. Это только усилило ее страх. Она обернулась и увидела, что воины вновь выстроились в ряд за ее спиной.

— Почему вы ходите за мной по пятам? — в отчаянии спросила она.

Йан оглянулся. Этот смешной вопрос смягчил его гнев. Он покачал головой.

— Они не за тобой ходят, Джудит. Они демонстрируют мне свою преданность.

Подобное объяснение не внесло спокойствия в ее душу.

— Тогда заставьте их демонстрировать свою преданность в каком-нибудь другом месте, — предложила она, — эти люди загораживают мне дорогу, а я хочу уйти отсюда…

— А я хочу, чтобы вы остались, — возразил Йан.

— Йан, мне здесь не место.

— Да, она права!

Этот вопль издал Джелфрид. Йан повернулся к нему лицом, чтобы высказать свое возражение.

И в тот же момент разразилась буря. И Джудит оказалась в ее эпицентре. От крика у нее сразу же разболелась голова. Йан голоса не повышал, но старейшины орали, не закрывая рта.

По-видимому, спор шел о каком-то союзе. По крайней мере это единственное слово, которое вновь и вновь выкрикивали члены Совета, все более впадая в ярость. Йан поддерживал этот союз, а Совет яростно ему противился.

Скоро одному из старейшин сделалось худо. Выкрикнув очередное свое мнение, он зашелся в приступе кашля. Бедняга задыхался и ловил открытым ртом воздух. По-видимому, Джудит была единственной, кто заметил его плачевное состояние. Она подняла перевернутый Йаном стул и, подбежав к стоящему в стороне столику, налила воды в один из серебряных кубков. Никто не пытался ее остановить. Словесная баталия разгоралась все жарче и жарче. Джудит подала воду закашлявшемуся старейшине и, едва тот сделал первый глоток, принялась барабанить его по спине.

Вскоре он махнул ей рукой, давая понять, что продолжать нет необходимости, и обернулся, чтобы поблагодарить. И тут его водянистые глаза округлились до предела. Джудит поняла, что до него только сейчас дошло, кто именно ему помогал. От изумления старейшина ахнул и закашлялся снова.

— Вам нельзя так волноваться, — сказала Джудит и снова принялась колотить его между лопаток. — И еще вам не следует испытывать неприязнь по отношению ко мне, — заметила она. — Ненавидеть — грешно. Спросите у отца Лэггана, если мне не верите. Кроме того, я ведь ничего плохого вам не сделала.

Джудит была так увлечена своими добрыми советами, что не заметила, как крики спорщиков постепенно стихли.

— Джудит, перестаньте бить Джелфрида, — прогремел в наступившей тишине голос Йана.

Она подняла глаза и с удивлением увидела на его лице улыбку.

— Пожалуйста, перестаньте мной командовать, — ответила она. — Я пытаюсь помочь этому человеку. Сделайте еще глоток, — предложила она Джелфриду. — Уверена, это вам поможет.

— А вы оставите меня после этого в покое?

— Вам нет нужды разговаривать со мной в подобном тоне, — сказала Джудит. — Буду рада оставить вас в покое.

Она повернулась и, подойдя к Йану, спросила возмущенным шепотом:

— Почему я должна здесь оставаться?

— Девушка заслуживает того, чтобы ей объяснили наконец, что здесь происходит, — раздался голос отца Лэггана. — Она должна дать свое согласие, Йан.

— Она его даст! — крикнул ему в ответ Йан.

— Тогда лучше перейти к делу, — предложил священник. — Мне нужно добраться до земли Дунбаров до наступления темноты. Мерлин недолго продержится. Я мог бы, конечно, потом вернуться, если вы считаете, что вам понадобится время, чтобы убедить девушку…

— Нет!

— На что я должна дать согласие? — не поняла Джудит.

Йан ответил не сразу. Он повернулся, посмотрел на своих воинов и нахмурил брови, давая этим понять, что им следует отойти назад. Но те сделали вид, что не поняли его молчаливый приказ. «Они наслаждаются моим смущением», — понял Йан, видя, как ухмыляются эти черти.

— Грэхем? — спросил он.

— Я поддерживаю ваше решение, — ответил глава. Йан удовлетворенно кивнул.

— Джелфрид?

— Нет.

— Дункан?

— Нет.

— Нет.

— Винсент? Старейшина не ответил.

— Разбудите его кто-нибудь, — приказал Грэхем.

— Я не сплю, — раздался голос Винсента. — Я просто еще не пришел к окончательному решению.

Последующие пять минут прошли в напряженном молчании. Все терпеливо ждали. Бочком, бочком Джудит придвигалась поближе к Йану, пока наконец не коснулась плечом его руки. Ей хотелось, чтобы Йан знал, что она поддерживает его. И тут Джудит улыбнулась сама себе. Она ведь даже не знает, о чем идет спор, и все же готова принять сторону Йана.

Ей трудно было видеть его расстроенным. Она взяла его за руку. Йан не удостоил ее взглядом, но тем не менее крепко сжал пальцы.

Так как все присутствующие в зале смотрели на Винсента, Джудит тоже взглянула на него. Ей показалось, что старейшина все-таки уснул. Сгорбившись над столом, он низко опустил голову, и большие кустистые брови скрыли его глаза от взоров окружающих.

Наконец он вздрогнул и, медленно распрямив спину, произнес негромким голосом:

— Я поддерживаю тебя, Йан.