Чтение онлайн

– Что с тобой случилось? – Спросила Щербатая.

– Меня поцарапали, — Путолапка повернулась, чтобы показать Щербатой глубокие отметены когтей, идущие по одной из её задних лап.

– И как ты умудрилась? – ахнула Щербатая, надеясь, что на территорию не забралась лиса.

– Я практиковала боевые приемы с Ломакой, — объяснила Путолапка. её голос не звучал особенно обеспокоенно

Щербатая в ужасе посмотрела на молодую кошку.

– Вы должны бороться с втянутыми когтями! Вы же знаете это!

– Да. Но Ломака сказал, что у нас станет получаться еще лучше, если будет угроза получить травму! – глаза Путолапки сияли от восхищения своим товарищем.

– И ты стала лучшей воительницей? – сухо спросила Щербатая.

– Обязательно стану в следующий раз! – пообещала кошечка.

Щербатая заставила её вылизать царапины, пока сама доставала несколько листьев календулы из хранилища. Накладывая их на рану, она сказала Путолапке:

– Держись в сухом месте и отдыхай минимум один день. И не нужно снова бороться с выпущенными когтями. Меня не очень волнует, что говорит Ломака. Я собираю травы не только для того, чтобы лечить мышеголовых учеников.

Она предполагала, что её предупреждения прошли мимо ушей Путолапки.

– Я собираюсь вернуться на поляну для тренировок, — объявила она, отскакивая. – Я хочу посмотреть как Ломака будет бить Оленелапа!

Когда целительница закончила уборку трав, она выползла на поляну и нашла Черняка у кучи добычи.

– Ты знал, что ученики воевали с когтями: — Спросила она, присоединяясь к нему.

Черняк кивнул, как обычно выглядя смирившимся.

– Ты должен остановить их, — предупредила Щербатая. – Путолапка легко отделалась, но в один прекрасный день может случиться что-то действительно страшное.

– О, ты должна знать лучше всех, что Ломака не желает меня слушать, — тон Черняка был полон неожиданной горечи. Затем он дернул ушами, словно отгоняя муху. – Прошу прощения за то, что такой усталый и раздражительный, — добавил он, закашлявшись.

– Я пошлю Мокролапа поискать меда для твоего горла. Тебе должно быть больно постоянно кашлять, — сочувственно мяукнула Щербатая.

– Еще две луны и мне больше не придется беспокоиться о своем наставничестве, — пробормотал Черняк. – Я не могу дождаться.

– Ни один кот не выполняет свои обязанности лучше, — заверила его Щербатая, хотя она считала, что Черняку нужно брать на себя поменьше, чтобы сохранять силы. И я была права в том, что он – плохой наставник для Ломаки. Если бы только Кедрозвезд меня послушал.

Колики в животе разбудили Щербатую. Осторожно, чтобы не потревожить спящего в своем гнезде Мокролапа, она выбралась на поляну. Протяжные стоны доносились из пещеры Кедрозвезда. Заглянув под корни дуба, Щербатая увидела предводителя, мечущегося на своей подстилке. Его лапы согнулись от боли.

– Кедрозвезд, что случилось? – Прошептала она.

Ответом ей стал новый стон. Щербатая могла точно сказать, что Кедрозвезд не осознавал происходящего. Она проскользнула внутрь пещеры и дала себе почувствовать боль предводителя. Щербатая положила лапы ему на живот, когда почувствовала другого кота, стоящего у входа. Она оглянулась и увидела Рваногрива, сверкающего глазами в звездном свете.

– Что происходит? Я слышал стоны.

– Кедрозвезд очень болен, — мяукнула Щербатая. – Я не уверена, что смогу ему помочь.

Рваногрив кивнул.

– Я знаю, что ты сделаешь все возможное, — сказал он ей, на этот раз без враждебности в голосе.

Новый спазм прошел по телу Кедрозвезда. Его глаза моргнули, а затем уставились на Рваногрива.

– Это моя последняя жизнь! – Выдохнул он. – Звездное племя призывает меня. Рваногрив, веди мое племя достойно. – Его тело снова исказила судорога и он стал бороться за дыхание.

Щербатая наблюдала за тем, как резко вздымается его грудь и понимала, что ни она, ни любая другая целительница ничего больше не сможет сделать. Кедрозвезд боролся за жизнь в течение нескольких мгновений, тянувшихся, как много сезонов. Затем он обмяк, безвольно падая обратно в мох. Жизнь ушла из его глаз.

Щербатая села рядом с ним, шатаясь от горя. Она любила спокойного, мудрого предводителя и доверяла ему управление своим племенем. У неё не было ни малейшего представления о том, как он дошел до потери своей девятой жизни. У него не было ни затяжной болезни, ни загноившихся ран, не было даже слабости, которая присуща всем старикам. Чтобы его ни убило – оно забрало его быстро, не заставляя долго страдать. Возможно, такая смерть была тем, за что им нужно быть благодарными…

Рваногрив склонил голову, чтобы отдать дань уважения мертвому предводителю, а затем выпрямился.

– Я должен созвать племя, — сказал он ей. – Мы сможем пойти к Лунному Камню прямо сейчас, чтобы я мог получить дар девяти жизней?

Щербатая посмотрела на него с удивлением. Тело Кедрозвезда еще не успело остыть!

– Если… если ты хочешь… — Пробормотала она.

– Хочу, — объявил Рваногрив. – Но сначала позволь мне рассказать племени.

Щербатая последовала за ним из пещеры. Рваногрив вскочил на Скалу собраний и взвыл.

– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на совет племени!

Коты начали сонно выползать из пещер, окружая Скалу в недоуменном молчании. Рваногрив ждал, пока все не пришли.

– Кедрозвезд потерял девятую жизнь, — объявил он. – Теперь он охотится в Звездном племени, великий воин озаряемый светом наших предков!

Наступила тишина.

Ломака нарушил молчание.

– Клок Кометы! Клок Кометы!

Никто из котов не подхватил его крик. Мгновение Рваногрив выглядел очень гордым, а затем опустил голову, взглянув на сына.

– Не называй меня этим именем, — предупредил он. – Я не могу принять его, пока не посетил Лунный Камень, чтобы получить дар девяти жизней от Звездного племени. – Взглянув на Щербатую, он добавил. – Я пойду туда сейчас, остальные проведут ночь бдения над Кедрозвездом.