Чтение онлайн

– Сиди тихо, — приказала она. – Смотри, слушай и принюхивайся. Что ты чувствуешь?

Щерболапка вытянулась, усы её задрожали от напряжения. Она попыталась сосредоточить все свои чувства сразу. Сначала она ничего не слышала кроме ветра, шумевшего в голых ветвях ясеня и своего собственного дыхания. Но вдруг знакомый запах донесся до неё. Щерболапка навострила уши.

Черный дрозд!

Она высунула голову из ежевики и заметила птицу, прыгающую среди корней ясеня. Вовремя вспомнив, что нужно проверить направление ветра, Щерболапка обошла ежевичные заросли и, приняв охотничью стойку, поползла на птицу с подветренной стороны. Аккуратно переставляя лапы, Щерболапка сосредоточила взгляд на своей цели. Она знала, что Оленехвостая наблюдает за ней. Это предавало ей еще больше решительности. Я должна показать хорошую охоту!

Но прежде чем Щерболапка подобралась на расстояние, достаточное для прыжка, она случайно наступила на сухой лист. Он громко хрустнул под её лапой и дрозд, испуганный этим звуком, взлетел на нижнюю ветку.

– Мышиный помет, — зашипела Щерболапка.

Она направилась назад к Оленехвостой, которая все еще пряталась в ежевике.

– Хорошо, — мяукнула наставница. – Что ты сделала не так?

– Я наступила на лист. Проклятье!

– А почему ты наступила на лист?

– Я не обращала внимания на то, что твориться вокруг меня, — призналась Щерболапка. – Я так сосредоточилась на дрозде, что совсем не думала о том, куда ставила лапы.

Оленехвостая одобрительно кивнула.

– Хорошо. Ты не станешь поступать так в следующий раз, правда? – выглянув из зарослей, она добавила, — а теперь у тебя появился еще один шанс.

Щерболапка высунула голову и увидела, что птица снова вернулась на прежнее место, и клюет себе что-то, словно забыв об угрозе.

На этот раз я тебя поймаю!

Снова проверив направление ветра, она поползла вперед, на этот раз сперва проверив землю перед собой и оценив, куда можно поставить лапы. Она избегала упавших веточек и обходила кустики сухой травы. Наконец, она подобралась достаточно близко. Напружинив мышцы, она рванулась вперед и вонзила когти в птицу прежде, чем та поняла, что происходит. Как только бездыханное тело оказалось зажатым у неё в зубах, Щерболапка бросилась назад к наставнице.

– Отлично, — замурлыкала Оленехвостая. – Это было идеально.

Щерболапку обдало жаром. Похвалу Оленехвостой было не просто заслужить.

– Он немного тощий, — призналась она, положив птицу на землю.

– Не бери в голову. Любая добыча будет не лишней в такую погоду.

Земля была слишком твердая, чтобы вырыть в ней ямку и спрятать дичь. Поэтому, чтобы продолжить охоту, Щерболапка закидала добычу листьями и отправилась вокруг ясеня на поиски новой жертвы. Казалось, что в заснеженном лесу больше ничто не двигалось. Мороз когтями впивался в шкуру Щерболапки и она была близка к тому, чтобы попросить свою наставницу вернуться в лагерь. Вдруг она заметила какое-то движение между камнями. Она быстро махнула лапой, очень удивившись, обнаружив в своих когтях ящерицу. Несколько мгновений ящерка извивалась, а затем затихла.

– Повезло тебе, — прокомментировала Оленехвостая. – Обычно их не застать в такую холодную погоду.

Щерболапка сияла от гордости, неся в лагерь целых два куска добычи. Орехолап и Буролапка стояли у кучи с едой вместе со своими наставниками.

– Мы ходили в охотничий патруль! – мяукнул Орехолап, подскакивая к Щерболапке. – Я поймал мышь.

– А Буролапка поймала скворца, — добавил Зяблик. – Они оба хорошо поохотились.

– Ну, я думаю, нам не стоит стоять тут и наблюдать, как шерсть растет, — мяукнула Оленехвостая. – Как насчет совместной тренировки? Они смогли бы потренировать друг с другом боевые приемы!

– Она никогда не останавливается, да? – прошептала Буролапка на ухо Щерболапке, когда двое наставников согласились с предложением Оленехвостой и направились к туннелю.

– По крайней мере, во время драки нам будет тепло, — тихо ответила Щерболапка.

Они последовали за своими наставниками в тренировочный овраг недалеко от лагеря. Лохмолап и Палевый уже были там вместе с Орляком и Вранохвостой.

– Посмотрите! – мяукнула Вранохвостая. – У них получается очень хорошо!

Два старших ученика кружили друг напротив друга. Лохмолап вскинул лапу, но Палевый вовремя отпрыгнул назад и удар не задел его. Лохмолап с воем оттолкнулся задними лапами от земли и взлетел в воздух. Щерболапка вздрогнула, ожидая, что он приземлится на Палевого и повалит его на землю. Но пока Лохмолап был в воздухе, Палевый резко перевернулся на спину, растопырил лапы и выпустил когти. Лохмолап приземлился прямо на живот Палевого и тот незамедлительно вцепился когтями в плечи и задние лапы Лохмолапа. Потом он перевернулся, прижимая Лохмолапа к земле.

– Достаточно, — мяукнула Вранохвостая и двое учеников разошлись. – Попробуйте еще раз. Теперь прыгнешь ты, Палевый.

– Это блестящий прием! – воскликнула Буролапка.

– Да, он очень хорош, если кто-то прыгает на тебя в бою, — объяснил Орляк ученикам, пока Лохмолап и Палевый кружили друг напротив друга. – Часто коту, который оказывается снизу, приходится хуже во время боя. Таким образом вы сможете получить преимущество.

– А нам можно попробовать? – спросила Щерболапка, когда во второй раз увидела прием.

– Конечно, — мяукнула Оленехвостая. – Именно для этого мы здесь. Щерболапка, ты можешь поработать с Орехолапом. Палевый – ты будешь в паре с Буролапкой.

Буролапка немного смутилась, узнав, что ей придется работать в паре с учеником, который уже знал движение. Палевый тоже был не в восторге от работы с младшим учеником. Но они оба знали, что с наставниками лучше не спорить.

– Втяните когти, — инструктировал Орляк. – Мы не хотим, чтобы вы повырывали друг другу шерсть.

Обе пары начали кружить по оврагу. Щерболапка прыгнула на Орехолапа, который уже готовился защититься от неё лапами, как вдруг они услышали испуганный вой Буролапки. В то же время резкая боль пронзила плечо Щерболапки. Она заорала и упала на землю, прямо в лапы к Орехолапу.

– Ради Звездного племени, что происходит? – воскликнул Зяблик, поворачиваясь к своей ученице. – Буролапка, с тобой все хорошо?

Когда Щерболапка перевернулась, задыхаясь от боли, она увидела свою сестру, растянувшуюся на земле на другой стороне поляны. Кровь тонкой струйкой стекала из её плеча.

– Палевый, мы же договорились, что втягиваем когти! – зашипела Вранохвостая.

– Простите, — пробормотал Палевый. – Я совсем забыл.

– Я одного не могу понять, как два ученика могли получить травмы в одно и тоже время, мяукнул Орляк, подходя к Орехолапу. – А ты что сделал?

– Ничего! – глаза Орехолапа были широко раскрыты и полны тревоги. – Я даже не трогал Щерболапку, клянусь!

– Чтобы это не было, оно все еще болит, — отрезала Щерболапка, с трудом подымаясь на лапы.

– Со мной все хорошо, — Буролапка села и повернула голову, чтобы слизнуть кровь с плеча. – Я не против попробовать еще.

– Хорошо, — мяукнул Зяблик. – Но давайте будем осторожнее в этот раз.

Боль в плече Щерболапки постепенно стихала, но она боялась, как бы она не вернулась опять. Она снова попробовала повторить движение, хотя понимала, что не вкладывает в него всех сил.