Чтение онлайн

– Не стоит принимать скоропалительных решений, дорогой граф, – монарх расплылся в широкой улыбке. – Вы наш гость, ради добрососедских отношений я могу пойти на некоторые допущения. Это будет непросто, совсем непросто.

– Я понимаю, наверняка на эти замечательные земли немало претендентов.

– Вы себе не представляете, как трудно мне отказывать всем желающим. Я очень добрый человек, отказ кому-либо в просьбе доставляет мне большие страдания.

Монарх печально покачал головой. Все-таки какой актер! Не знай я досконально, как обстоят дела с обсуждаемым вопросом, непременно поверил бы в его искренность. Да что там, здесь бы сам Станиславский вместо своего знаменитого: «Не верю» вскричал бы: «Верю!».

– Сочувствую Вашему Величеству. Могу ли я надеяться на положительное решение вопроса?

– Дайте подумать. Мне придется отказать… – монарх принял задумчивый вид и стал загибать пальцы, делая вид, что считает, – очень многим. Только высокая цена этой земли может стать для них утешением.

– Я надеюсь, она все же будет не запредельной?

– О, совершенно не запредельной! Какие-то сто пятьдесят тысяч золотых, и земли ваши вместе со всем содержимым.

Я чуть не поперхнулся: это больше, чем оставшийся у меня золотой запас. Придется продать драгоценные камни.

– Вполне приемлемая цена, – сказал я, как только смог восстановить невозмутимость. – Надеюсь, вы возьмете часть оплаты рубинами?

– Разумеется, я пойду вам навстречу, дорогой граф!

Монарх радостно потирал руки: неожиданно свалившиеся на него сто пятьдесят тысяч золотых были чудесным сюрпризом. Деньги монарх любил. Более того, предстояла война, а вместе с ней и серьезные траты: деньги королю Лутсора были очень нужны.

Нужна ли мне эта покупка? Очень нужна. Мне необходимо было именно купить эти земли, и именно у Лутсора. Тому имелось множество причин. Таким образом я страховался от желания лутсорского короля в ближайшее время захватить эти земли. А такое желание непременно возникнет, как только станет известно, что скрывается в недрах этой «никому не нужной» земли. Покупка была определенной страховкой, если не от вмешательства, то хотя бы от того, что это вмешательство не будет прямым и поспешным. Любое государство, даже такое, как Лутсор, должно соблюдать законы. Хотя бы те, которые оно само установило. Конечно, от этого монарха не стоит ожидать строгого следования своим собственным правилам, но на прямое и открытое отрицание им же самим утвержденной сделки он не пойдет, будет искать обходные пути. А это – время.

Но об этом позже. Сейчас же я предложил вкусную морковку, подарок приняли. Следует выжать из ситуации то, что возможно. Морковка не бывает бесплатной, это только так кажется. Монарх договорился о получении приза, пришла пора поговорить об уступках.

– Я надеюсь, мои земли будут иметь полную независимость? – спросил я.

– Зачем вам независимость? – всплеснул руками правитель.

– Это моя мечта. Хочу свое собственное герцогство, полностью независимое. Пусть оно будет небольшим, но автономным. Признание его Лутсором было бы лучшей гарантией независимости.

Монарх задумался, вспомнил о том, что плоскогорье и так ему не принадлежит, вспомнил о деньгах, которые уже считал своими, и согласился.

– Хорошо, пусть будет независимость. Мы признаем ваше безраздельное право на владение этими землями.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Остался лишь один вопрос, который меня беспокоит.

– Что еще? – спросил монарх, недовольно побарабанив пальцами по трону.

– Люди. Мне хотелось бы как-то обустроить территорию и оградить ее от посягательства извне. Вы не возражаете, если я привлеку к этой цели лутсорцев?

– Для охраны территории тоже?

– И для охраны в том числе.

Монарх задумался. В предстоящей войне наемники не были лишними.

– И много вам надо людей?

– Как позволят средства, – я развел руками.

Монарх улыбнулся: его разведка работала исправно, благодаря ее стараниям он знал, что выжал из меня все, что возможно.

– Хорошо, я позволяю вам набирать людей.

– И наемников?

– И наемников.

– Мне бы какую-то бумагу, скрепленную вашей личной печатью.

Монарх щелкнул пальцами и что-то шепнул на ухо подскочившему писарю.

– Через час все будет готово. Купчая на землю и разрешение набирать наемников. Готовьте деньги, граф.

Мы оба остались довольны заключенной сделкой, каждый получил то, что хотел. Был лишь один неприятный момент – я остался без денег. Даже если продать все имеющиеся у меня рубины, в результате останется не более двадцати тысяч золотых. Огромная сумма, если вести уединенный образ жизни, и почти ничто, если действовать по намеченному мною плану.

Я стал всерьез подумывать, как пополнить золотой запас, не вызвав при этом лишних вопросов. Тарси могли оставить золото в любом безлюдном месте, нужно было лишь решить, где именно и как его забрать, не слишком афишируя этот факт.

Оказывается, отягощен думами был не только я. Вернувшись на постоялый двор, я застал сцену, которая больше всего мне напоминала военный совет в окруженной врагами крепости. Барон Тромиг решительно мерил комнату шагами, Салина, упрямо сжав губы, точила меч, Уклит бросал на них поочередно настороженные взгляды.

– А я говорю, что это глупо, граф будет очень недоволен! – воскликнул рыцарь.

– А вот и нет. Его Светлость знает, что такое честь, и будет на моей стороне, – заявила Салина.

Опять успела во что-то ввязаться? Только этого мне не хватало.

– Что случилось? – нахмурившись, спросил я.

– Он, он на меня кричит, – Салина кивнула в сторону барона. – Скажите ему, что, кроме вас, никто на меня кричать не имеет права, я ваш оруженосец, а не его.

Я перевел взгляд на Тромига.

– Ваш оруженосец не знает, что такое дисциплина, – выдал барон.

– Они специально меня задирали, – попыталась оправдаться Салина.

– Не только тебя.

Это верно: за те три дня, что мы находимся в городе, состоялись уже два поединка между рыцарями из Актии и лутсорцами. И это, несмотря на мой строжайший наказ не вступать в конфликты.

– Если бы они оскорбили только меня, я бы стерпела. Стерпел, – поправилась Салина. – Но эти невежи оскорбили нашего любимого графа!

Ого, когда это я стал любимым? Уважаемым – еще куда ни шло.