Чтение онлайн

Хотя дело прошло успешно, на душе у Инэрис стало ещё более неспокойно. Неизвестность угнетала её, она не любила полуответов и полумер.

Но теперь оставалось только ждать.

***

Почти две недели Инэрис не видела Аврору и не слышала никаких новостей о наследниках. А затем, двадцать четвёртого июня, Аврора сама пришла к ней.

Инэрис стояла на веранде, выходящей на север, и разглядывала цветущий сад. Она сама выбирала цветы для клумбы у себя под окнами – ирисы, орхидеи и лилии росли здесь вперемешку вопреки законам природы, а сверху живой аркой накрывали проход к ним гроздья сирени.

Аврора вошла без стука, а может, Инэрис просто не услышала, как она стучала. Миновал спальню и, выйдя на веранду, какое-то время смотрела на девушку.

Инэрис изменилась. Сейчас она была выше ростом, чем сама Аврора, и хотя тело её оставалось таким же стройным, как и раньше, назвать её девочкой получалось с трудом.

– Я тебя слышу, - сказала Инэрис, не оглядываясь.

Аврора кивнула самой себе.

– Я хочу, чтобы ты полетела на Нимею.

– Надолго?

– Насовсем.

Инэрис прикрыла глаза. Ничего больше она себе позволить не могла – слишком глупо звучали бы слова о том, что она ненавидит этот древний город, скованный кандалами небоскребов и связанный нитями аэрострад.

– Что-то ещё? – спросила она.

– Да. Я правильно поняла, что тебе понравился фрегат Вихрь?

Инэрис вздрогнула. До этой секунды она была уверена, что Аврора так и не прочитала её отчёт.

– Да, - сказала она, - вернее, не совсем. У меня есть идеи, как можно было бы улучшить его. Мне нужны только чертежи и верфь.

– А команда?

Инэрис быстро повернула голову и, прищурившись, посмотрела на Аврору.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы же говорим о фрегате, не об истребителе. Здесь важен человеческий фактор. У тебя есть кто-то на примете?

– Я не думала об этом, - сказала Инэрис медленно, - не было необходимости.

– Подумай. Можешь взять верфь, которую нам подарил Мело, чертежи запроси у них сама. Я подготовлю документы о присвоении тебе звания адмирала.

– Аврора? – Инэрис повернулась наконец и внимательно посмотрела на опекуншу.
– Но зачем? Что я буду делать?

– То же, что и теперь. Выполнять всё, что я тебе поручу.

Аврора помолчала, ожидая вопросов, но их не последовало.

– Ты читала про кланы, Инэрис?

Инэрис нахмурилась.

– Читала. Но не понимаю, что ты хочешь сказать.

– Я устала от вечных интриг великих домов. У меня есть основания полагать, что против меня готовился заговор. Подобное – повод вернуть светлую и тёмную дугу к тому, с чего они начали. У герцогов будет возможность самостоятельно выбрать тех, кто возглавит их. Светлая дуга должна выбрать тебя.

Инэрис открыла рот, чтобы ответить, усмехнулась и снова закрыла.

– Как скажешь, - сказала она, решив, что спорить бесполезно. – А… кого выберет тёмная дуга?

– Элеонор, само собой.

Аврора отвернулась и направилась к двери, но Инэрис окликнула её в последний момент.

– А что с наследниками?

– Ничего. Юсум взят под арест и передан в руки нового главы отдела коррекции – Анрэя Аркан.

Сутками ранее

Стараясь не попадаться на глаза наставникам, Дезмонд миновал два поворота и остановился у дверей тренировочного зала. Теперь он точно помнил, что здесь была назначена встреча с Рейвеном, который уже должен был к тому времени достать ключ. Однако Рейвена здесь не было.

Дезмонд посмотрел на часы. Время близилось к двенадцати.

Он сжал кулаки и заставил себя успокоиться. Нужно было подождать минут пять, прежде чем что-то предпринимать.

Рейвен показался из-за угла в пять минут первого. Выглядел он плохо и мало походил на того человека, которого Дезмонд знал пять лет - лицо его заострилось ещё больше, под глазами залегли тени. «Неужели я выгляжу так же?» - подумал Дезмонд против воли.

По правую руку от Рейвена шёл Эмрис. Дезмонд перевёл на Рейвена вопросительный взгляд, но тот только кивнул и показал Дезмонду металлическую пластинку пропуска.

– Идём, - бросил Дезмонд и двинулся по коридору в сторону ангара. Маршрут прокладывал он, и он же рассчитывал часы движения патрулей, так что другие двое молча последовали за ним.

Все трое двигались бесшумно, понимая, что любой лишний звук может привлечь к ним ненужное внимание.

Дезмонд шёл впереди и невольно думал о том, что они делают сейчас.

Данное слово всегда было свято для него, а присяга – слово в квадрате, слово, которое нарушать нельзя никогда. Он мог сколько угодно рассуждать о том, что глупо служить империи – такой, какой она стала – но он дал клятву, и о том, чтобы нарушить её, помыслить не мог - до сих пор, потому что внезапно клятвы оказалось две – клятва, данная Империи и клятва, данная Луане. Дезмонд не мог бы сказать, что старался не попадать в подобные ситуации – он просто всегда тщательно следил за своими словами. Как оказалось, это не помогло, и теперь оставалось только разрываться между долгом одному, конкретному дорогому человеку и долгом многим, абстрактным и незнакомым. Долг многим проигрывал в его голове, он не мог ощутить внутри себя необходимости держать клятву, данную непонятно кому. От мысли же о том, что он обманывает Луану, ныло в груди.

Решение было принято, но оно оставляло неприятный осадок и чувство вины.

***

Какое-то время они двигались без происшествий, а затем свернули в длинный узкий коридор, который заканчивался лифтом, и удача там изменила им. Кнопка вызова мерцала голубым — лифт был занят. Беглецы вышли на открытое пространство и дошли до самого лифта.

– На каком мы этаже?
– прошептал Эмрис.

– Двадцать четвёртый, - ответил Дезмонд, не отрывая взгляда от индикатора, отсчитывающего этажи: 27, 26, 25...