Чтение онлайн

Воздух был пропитан чем-то тяжёлым — смесью старых благовоний, потускневшего драконьего ладана и чего-то металлического, приторного… словно свежая кровь.

Сквозь окно лился тусклый свет умирающей луны. Его хватало лишь на то, чтобы освещать разбитые фарфоровые вазы, перевернутые стулья и длинные тени, цепляющиеся за стены, словно древние призраки.

Но самое жуткое находилось прямо передо мной.

В самом сердце комнаты стояло резное кресло из кости и дерева. Величественное, массивное, оно было достойно самого хозяина этого дома.

И на нём что-то сидело.

Фигура была накрыта тяжёлой шторой, сорванной с окна. Ткань спадала складками, скрывая очертания, но даже так можно было разглядеть что-то неправильное.

Я сглотнул, сжимая нож в руке.

Тишина кабинета давила, словно тысячи невидимых глаз уставились на меня из темноты.

Но мне нужно было знать.

Проклиная себя за любопытство, я протянул руку и осторожно ухватился за край ткани.

И дернул ее вниз.

Под тяжелой тканью скрывалось изуродованное тело.

Драконорожденный сидел в кресле. Он был могуч, даже в смерти. Широкие плечи, массивные руки с жёсткими, как сталь, пальцами, длинные седые волосы, собранные в рассыпавшийся узел. Его лицо, некогда исполненное гордости и власти, теперь напоминало маску страдания.

Его одежда, когда-то великолепная, была изуродована не меньше, чем он сам. Золотая парча, расшитая знаками власти, была изрезана лоскутами, запекшаяся кровь испачкала драконьи узоры, а широкий пояс, вышитый нитями чистого серебра, оказался разорван.

Но хуже всего были глаза.

Веки срезаны, оставляя зрачки вечно раскрытыми. Они стеклянно уставились в пустоту, отражая лунный свет. Края ран почернели, будто их касался огонь, а по щекам запеклись следы засохшей крови, словно он плакал ей перед смертью.

Всё его тело было покрыто следами пыток. Глубокие порезы пересекали грудь и руки, линии были ровными, точными — работала рука мастера. На запястьях виднелись глубокие борозды от верёвок, а ногти на пальцах были содраны, обнажая кровавую мякоть.

Кто-то ломал его. Не просто убил, а методично, с холодной жестокостью превращал в живую куклу боли.

И всё же даже мёртвым он выглядел… величественно. Как павший тигр, которого убили неохотно, зная, что даже загнанный в угол, он был страшен.

Но он был мёртв.

Я чувствовал это всем своим нутром.

И всё же, когда порыв ночного ветра тронул его волосы, мне на миг показалось, что он дышит.

Не знаю почему, но я осенил тело знаком его предка — дракона огня. Хозяин кабинета мертв, но те кто его пытали так и не смогли найти сейф. А я пришел именно за ним.

Я заставил себя оторвать взгляд от изуродованного тела и сосредоточиться. Если убийцы что-то искали, они могли не найти сейф, но если я буду копаться слишком долго, то могу стать следующим, кто останется здесь навечно.

Драконорожденные не хранили богатства в обычных местах. У них была привычка делать свои тайники сложными, хитроумными, защищенными не только сталью, но и магией.

Я осмотрел комнату.

На столе всё было сброшено, как будто здесь искали что-то в спешке. Стеллажи с книгами нетронуты — значит, не библиотека. Напольная ваза? Нет, слишком очевидно. В стенах никаких видимых щелей, а значит…

Я перевёл взгляд на пол.

Драконорожденные любили символику. Для них важно было, чтобы их богатства стояли не просто где попало, а в центре силы. Я прошёлся вдоль массивного ковра, стараясь уловить что-то необычное, затем резко остановился.

Под ногой я почувствовал едва уловимый изгиб древесины.

Опустившись на корточки, я медленно откинул край ковра, открывая гладкие темные доски, каждая из которых стоила как приличный дом в нижнем городе. На первый взгляд — просто пол. Но, проведя пальцами по стыкам, я нащупал почти невидимый разрез.

Ловушка? Вряд ли. Такие механизмы обычно защищают не пол, а двери и стены.

Я нажал на один из углов — ничего. Затем другой — легкий щелчок.

Пол в центре чуть приподнялся. Я зацепил его лезвием клинка и осторожно потянул вверх. Под деревянной панелью скрывался сейф, встроенный прямо в каменное основание дома.

Хитро. Но даже самые хитрые замки не могут устоять перед тем, кто знает, как их вскрывать.

Только я склонился, чтобы рассмотреть его детальнее, как раздался хриплый голос, который звучал как будто с того света:

— Если хочешь жить, остановись вор….

Голос заставил меня молниеносно отпрянуть от сейфа. В воздухе я уже разворачивался, направляя взгляд и оружие на источник звука. От увиденного мне захотелось выругаться. На меня внимательно смотрели широко раскрытые глаза «мертвого» драконорожденного. Наставник говорил об их чудовищной регенерации, но чтобы она была настолько мощной…

— Быстрый… И умный… — Голос аристократа поражал своей властностью и мощью. — Подойди ко мне! — Это была не просьба, это был приказ отданный тоном человека, что не привык к ослушанию.

— С чего бы? Я не любитель подобных развлечений. Пожалуй я воздержусь. — Едва слышно ответил я и кивнул на его изуродованное тело. Ответом мне был тихий смех больше похожий на кашель.

— С характером. — Ощущалось, что ему тяжело говорить, но похоже его дух был сильнее условностей раненого тела. — Ты в моей власти, вор. Один мой крик и те кто это сделал со мной придут сюда и ты позавидуешь моим мертвым слугам.

— Но они продолжат начатое с тобой. — Ответом мне была лишь болезненная усмешка.