Чтение онлайн

Срединный город встречал меня вязкой, маслянистой тьмой. Пока я мы общались с книжником прошел короткий, но очень сильный дождь. И теперь мокрый камень под ногами все еще хранил следы прошедшей грозы. Я двигался быстрым уверенным шагом, но без лишней спешки. Ровно так, чтобы не привлекать ненужного внимания. Шаг — вдох, два шага — выдох. Глаза автоматически отслеживали отражения в лужах, окна с тусклым светом, силуэты на крышах.

Слежка была возможна, но я пока не чувствовал явной угрозы. Или я ошибался?

Вокруг плыли ночные тени, запахи гари, дешевого вина и прелой древесины. За углом наигранно смеялась уличная девка общаясь с клиентом, а где-то вдалеке раздался стук копыт — повозка, возможно, чиновника, возможно, кого-то важнее. Не мне решать. Сейчас мои мысли были заняты другим.

Гильдия… Исключено. Верить гильдии — все равно что сесть за стол с шулером, зная, что в его рукаве целая колода. К тому же Ночной мастер отправил меня именно в особняк драконорожденного. И мне придется решить с ним эти вопросы, возможно крайне радикальными методами. Но пока они в любом случае плохой вариант для защиты.

Дом Огненного Тумана? Меня приняли туда младшим, но я понятия не имею, как связаться с ними. И тем более не знаю, чем могу быть им полезен. Они — семья, закрытый круг, и доверие там строится годами, а не случайной встречей. Будь у меня больше времени, то они были бы лучшим вариантом. Амулет был бы моим пропуском в семью, но сейчас у меня нет ни единого шанса.

Остается Мэй Лин или Тан Фэй. Оба служат в Тайной канцелярии. В голове начали выстраиваться наброски плана. Дерзкого, наглого и смертельно опасного, но он мог позволить мне с одной стороны избавиться от внимания Лиан Жуйя, а с другой от поводка канцелярии.

Я остановился в тени выступающей крыши, оглядывая улицу. Все чисто. Вряд ли это что-то значит.

Тайная канцелярия. Если Лиан Жуй пробудился и идет по пути Восхождения, то он обязан служить государству. Так как он игнорирует эту службу то его ликвидация становится вопросом государственного уровня. К тому же его связь с культом и жуткие пытки того драконорожденного. Когда дома сражаются между собой в теневой войне, то это вызывает неодобрение властей и если не задевает обычных жителей, то все спускают на тормозах. Но пытки и связь с культистами это уже за гранью.

Самому мне не вытянуть схватку с ним, но вот если на него выйдет тайная канцелярия… Они не просто заинтересуются. Они сочтут это своим долгом. Особенно если узнают подробности.

Вопрос в том, как подтолкнуть их к этому и при этом получить выгоду. Не думаю, что мне просто поверят на слово, а доказательств у меня нет.

Проблемы стоит решать по мере их поступления и возможно именно в норе наставника я смогу найти что-то, что поможет мне в решении моих проблем.

Старик любил использовать символы и знаки. Он требовал, чтобы я заучил разные системы символики. В моей голове их было великое множество от языка цветов столичных аристократов, до флаговых сигналов морских эскадр княжества Чжоу.

В искусстве заметать следы ему не было равны. Он всегда прятал их на самых видных местах, за простыми вещами, но если знать, куда смотреть, они складывались в узор. Он верил в числа, в символизм, и пятерка всегда сопровождала его. Я знал, что вход в его убежище тоже должен подчиняться этому правилу.

Я двигался по узким улицам Среднего города, будто без цели, но каждый мой шаг был выверен. Ветер раскачивал старые фонари, где-то вдалеке ругался торговец, а я вел счет приметам.

Первый знак — разорванный фонарь на перекрестке. Если прочитать иероглифы в другой системе, то именно он и назывался спящим драконом. Фонарь не чинили уже третий год, и я знал почему. Наставник однажды сказал: «Поломанное прячется лучше, чем целое. Люди смотрят на яркое». На его боку был иероглиф запад, в котором было три лишних черты. Они говорили мне, что моя цель находится через три перекрестка.

Второй — костяная бусина, привязанная к двери лавки лекаря. Почти незаметная, но мне не нужно было ее разглядывать. Я помнил такие в руках наставника, он оставлял их там, где ждал глаз того, кто умеет видеть. Все как всегда, прячь на самом виду. Кости принадлежат земле, а значит третий знак должен быть где-то у самой земли и при этом поблизости.

Мне пришлось изрядно постараться, даже понимая его логику. Но я справился. Едва заметные иероглифы, больше напоминающие обычные царапины, нацарапанные на камне фундамента одного из домов: «Тень в тени». Это был его стиль — спрятать след там, куда редко падает взгляд.

Логика простая, но это если ты хорошо знаешь наставника. Значит четвертый знак должен быть рядом с этим фундаментом. Его я почувствовал прежде, чем заметил. Чуть смещенная плитка мостовой, едва уловимый перекос. Подцепив ее лезвием ножа, я открыл небольшой тайник в котором лежал бессмысленны набор обычных камней. Точнее любой человек посчитает его бессмысленным, но не я.

Камни дали мне направление и точный дом. Обычная дверь в одном из старых домов. Слишком обычная. Я бы прошел мимо, если бы не знал, что идеальная неприметность — тоже знак. Древесина потемнела от времени, краска облупилась, но порог выдавал себя — щель была шире, чем у других.

Я бросил взгляд через плечо. Тени на улице не двигались, но я не расслаблялся. Это еще ничего не. Скользнул внутрь и закрыл за собой дверь.

Темнота встретила меня глухой тишиной. Запах пыли, старых свитков и чего-то металлического повис в воздухе. Наставник никогда не оставил бы свое убежище без защиты.

Первая ступень защиты от нетерпеливых и наглых. Так что лучше замереть и осмотреться. Зажигать фонарь глупо, свет может меня выдасть, так что в дело снова пошла алхимия. Глаза пронзила резкая жгучая боль, но через несколько вдохов я смогу видеть даже в темноте.

Медленный вдох, выдох. Губы искривились в усмешке, старик хорошо научил меня искать ловушки. Тонкая, почти невидимая струна была натянута на уровне колена. Достаточно задеть — и я окажусь с парой отравленных дротиков в груди.

Пригнувшись я сместился в угол и провел лезвием вдоль стены, активируя ловушку. Дротики сорвались, ударившись в дверь позади меня. Судя по звуку, это бронебойные.

Глубоко вздохнув я начал медленно двигаться тщательно проверяя путь. В центре комнаты доски выглядели как-то странно. Почти уверен, что под ними волчья яма.