Чтение онлайн

— Да, это действительно так, — кивнула я. — Те, кто знаком с кем-то из современных вампиров, относятся к вам совсем иначе. Мальчишка, который вел нас сюда, когда я расспрашивала его о пещере, беспокоился, не собираемся ли мы убить вампира, и говорил, что на самом деле вы хорошие. А все благодаря тому, что рядом с ними уже некоторое время живет Глен. Пожалуй, если это и правда тот вампир, о котором ты говоришь, ему будет приятно увидеть, как вы живете. Наверное, он не захочет разрушать это хрупкое равновесие.

— В любом случае я ему этого не позволю, — хмуро заверил Райн. — Наверное только увидев его я по-настоящему осознал, насколько все изменилось. Раньше даже представить было невозможно, что один из нас станет графом, а тем более тенью Владыки, что жители деревни будут звать меня на свадьбу в качестве почетного гостя и воспринимать вампиров как своих защитников, а не угрозу. Вельду на днях прямо в деревне роды принимать пришлось, таким счастливым в замок вернулся, каким я его давно не видел. Кстати, кто-нибудь из вас помнит, когда в Возрождении тетушка Лимия появилась? Таль, это в основном к тебе вопрос, ты больше всех там времени проводила.

— Думаешь я запоминала всех, кто там селится? — искренне изумилась я. — Да я даже с теми, кого телепортом перебрасывала, не знакомилась. А что с ней не так?

— Да странно все как-то. Мы же только семейных приглашали, а тут вдруг живет в небольшом домике на краю деревни одинокая старушка и все в один голос утверждают, что она всегда тут была.

— В смысле всегда? Из прежних жителей же только Райн с сестрой выжили. Или ее в деревне не было, когда все случилось?

— Не знаю. Она меня вроде как помнит, я ее нет. Но самое непонятное — откуда взялся дом. Я всех мастеров опросил, никто из деревенских его не строил. Такое ощущение, что он в один прекрасный день появился сам собой вместе со старушкой. С другой стороны, люди к ней хорошо относятся, дети так и вовсе любят, да и пользу по мере сил она приносит, готовя охотникам.

— Так что тебя тогда не устраивает? — не поняла я.

— То, что я не понимаю, откуда она взялась. А еще она ощущается странно, как будто не живой человек, а… даже не знаю с чем сравнить.

— А сама она что говорит?

— Я с ней еще не разговаривал. Окажется, предположим, что она заняла дом смовольно, и что, убираться ей приказать? Никто же вроде не возражает, прогнать ее не требует.

— Но раз тебя это беспокоит, разобраться все равно стоит, — заключил Тэль. — У вас изначальный план застройки сохранился, который мы вместе делали?

— Лежит где-то, — кивнул вампир. — Но мы ведь его потом не всегда придерживались.

— Но правки в него ты в таких случаях вносил?

— Нет. А нужно было? — пожал плечами вампир.

— Ну ты даешь! Нужно же знать сколько у тебя дворов и душ. Ты как оброк собирать будешь?

— Сами принесут, — отмахнулся новоиспеченный граф. — Вы же не думаете, что они вампиров обмануть решатся.

Мы озадаченно переглянулись и, похоже, самоуверенности Рана никто больше не разделял.

— Все с тобой ясно, — вздохнул Владыка. — Распоряжусь прислать кого-нибудь из института власти к тебе на практику, благо сейчас как раз распределение идет.

— Может лучше Яна попросим? — усомнилась я, представив реакцию эльфийских студентов на подобное направление.

— Нет, но я велю Лису подобрать несколько кандидатур, а ты потом сводишь их на собеседование. Пусть наладят учет и по нашей и по человеческой системе. Отчетность только по человеческой. А то я как-то упустил из вида, что Райн в этом ничего не смыслит.

Дежурить в ночь сегодня оставались Райн, Тэль и Элин, утром мы с Лирманом должны были подменить эльфов, Вельд тоже пока не уходил, чтобы дать своему старшему возможность немного поспать. Вампиры поочередно дежурили в пещере, наблюдая за ее узником, хотя тот пока в периоды между кормлениями активности и не проявлял. Следующим вечером нас сменяли Кайла и Райли, но и сейчас расходиться никто не спешил, сидя у разожженного костра и негромко переговариваясь.

Я с удивлением поняла, что за год из нас действительно получилась настоящая команда, где не важны титулы и звания и любой без раздумий готов кинуться на выручку остальным. Точнее даже не так… Не только кинуться сам, а поднять и других эльфов, вампиров, людей. И я не чувствовала лишней себя среди них. Младшей — да, но к этому относились с пониманием и всячески меня поддерживали, специально этого никак не подчеркивая. А еще они были теми, кто готов не только залезть к демону на рога, но еще и отковырять от них кусочек на память. Я впервые за несколько лет снова почувствовала себя частью единого целого, как было когда-то с Юными магами и это было просто невероятное ощущение.

Глава 23

Первые два кормления после моего возвращения прошли обычно. Райн уже проснулся и сам дежурил в пещере, отправив Вельда отдыхать в палатку, Лирман, успевший временно передать дела заместителю, присматривал за лагерем снаружи, я же оставалась с вампирами, сделав нам с Райнкардом удобный диванчик из твердой иллюзии. Хотя в данном случае ее правильнее было бы назвать мягкой.

Друг негромко делился воспоминаниями своего детства о Майлсе, который оказался еще и основателем структуры охотников, когда по мне неожиданно как молотом ударило чужой волей. Диванчик тут же пропал, и мы с Райном шлепнулись на пол пещеры. Он обернулся на меня и тут же понял, что происходит, бросившись к узнику.

— Не смей! — приказал он, заглядывая вампиру в глаза. — Убери зов. Через 10 минут я тебя накормлю.

Губы узника разомкнулись, и он попытался что-то сказать. Зов при этом не ослабевал, я с трудом с ним справлялась, виски ломило, я буквально вжималась в противоположную от него стену, но это особо не помогало. Сознание плыло под давлением чужой воли даже на безопасном раньше расстоянии, но инстинкты пока работали, в том числе и инстинкт самосохранения.

— Она даст, но не так, — наконец что-то смог разобрать Райн. — Убери зов. Иначе не получишь крови.

Давление немного ослабло, после чего вампир отрицательно покачал головой. Выглядел он все еще крайне истощенным, но все же лучше, чем вчера, уже не напоминая ожившую мумию из какого-нибудь ужастика. Цвет кожи стал более естественным, а движения, хоть и говорили о крайней слабости, все же были такими пугающе марионеточными, как вчера. К тому же за ночь маги переодели узника в некое подобие сорочки в виде полотна с дыркой для головы и ленточной шнуровкой по бокам.

— Лирман, подежурь здесь! — крикнул Райнкард и, подойдя ко мне, тише добавил: — Пойдем.