Чтение онлайн

Раньше, в Академии, я посмеивался над подобными заданиями. Почему-то тогда, как я себя мысленно ни убеждал и ни уговаривал — даже взбодриться у меня не получалось.

Я отчетливо осознавал свое жалкое место в окружающих реалиях и свою второстепенную роль… Да какую роль? Я просто был общественным шлаком, и меня, пожалуй, это вполне устраивало: быть незаметным и не привлекать к себе никакого внимания.

Нет, ну не прямо уж быть пустым местом. Я иначе трактовал свое существование. О, вспомнил! Я величал себя «обособленным индивидуумом».

Хотя называть себя можно, как угодно, а суть остается одной и той же.

Но вот неожиданно и совсем не желая того, я угодил в альтернативную реальность, события вокруг меня завертелись с бешеной скоростью, будто адская карусель. За короткий промежуток времени кем я только не успел уже побывать и в какие разномастные неприятности мне не посчастливилось влипнуть…

Ну не всегда прямо уж адская карусель, конечно. Приятностей я ведь тоже набил полные карманы…

Да у меня за всю прежнюю жизнь не произошло столько, чего здесь, в этом странном мире, порой случалось за один лишь день. Да и стал я тут совсем другим.

Не целиком и полностью я изменился, разумеется, однако…

Ну да, я даже не помышлял о таких опасных приключениях в своей жизни, и сейчас меня обуревала разнополярная двойственность желаний: я хотел скорее вернуться домой и стать обычным «никем», и в тоже время я желал подзадержаться в этом мире и достичь невероятных для себя высот, стать местным героем.

Ну что-то вроде того…

И не просто местечковым, поместным. А чтобы мое имя прогремело на всю здешнюю империю.

А что? Зато потом будет о чем вспоминать. Нужно ведь гордиться хоть чем-то, чего ты сумел добиться в жизни. Пусть самым малым и скоротечным. Пусть в другой жизни, но всё-таки. Пусть будешь знать об этом только ты, но факты останутся фактами, и жить тебе будет куда приятнее…

Если получится дотянуть до старческих седин, конечно.

Топал я и размышлял, потому и стал слегка рассеянным…

Вот и доразмышлялся!

Проворонил появившееся слева нагромождение валунов — не особо близко, но и не так уж далеко. По сути, камни и камни — посреди-то голой равнины. Но следовало бы пораньше их приметить и круто взять в противоположную сторону — обогнуть для надежности, сделать обходной крюк.

Но теперь-то что ж делать. Ускорил шаг, на всякий случай. Вот валуны уже остались позади. Пронесло!

Тут-то и заверещали пращи — вокруг меня посыпались градом, впиваясь в землю, круглые каменные снаряды.

Засада! Чёрт побери!

Вояки или разбойники?

Да не всё ли равно! Если не стали выяснять, кто я да откуда, а напали исподтишка, значит, просто так не отпустят. Может, проспали и замешкались, а может, нарочно в спину бьют.

Пожалуй, бароны из Рухнувшего Неба впредь искать меня не собираются — думают, что со мной покончено. Выходит, нарвался на кого-то случайно.

Защиты у меня от каменного града нет никакой, выход один — бежать и очень быстро!

Хорошо, что я успел удалиться, и пока в меня не попал кто-нибудь половчее — пора прыгать! Да пусть видят, на что я способен! Может, опешат, испугаются и прекратят на меня нападать?

Побежал, что было мочи, и с силой оттолкнулся от земли. Подпрыгнув, я инстинктивно продолжал резво перебирать ногами в воздухе, словно пытался взобраться на невидимую небесную вершину.

Лишь бы скорее!

Лишь бы подальше!

Правда, едва я оторвался от поверхности, тотчас мощным ударом меня отбросило в сторону, сбило с траектории полета и потащило вниз. Слабая гравитация не позволила мне сильно удариться об землю, да еще и невысоко я успел подняться вверх.

На мое счастье, то, что меня сбило, было не смертельным, но весьма ощутимым, похожим на удар огромной резиновой дубинкой.

Наверное, сразу убивать меня не собирались.

Я приземлился на ноги и тут же, упав лицом вниз, замер.

Услышал топот, затем он стих и через секунды послышались осторожные приближающиеся шаги.

— Подох, кажись! — услышал я после болезненного пинка в бок. — Вот на хрена магией было бить? Ну, скакнул он вверх и что с того? Всё равно бы на землю свалился, чай не птица! От страха люди и на верхушку дерева забегают одним махом. А может, у него тоже магия… Нет, кольца не видать. О! Еда у него с собой! Хоть пожрем.

Раздались еще шаги. Уже тверже, увереннее.

Еще голоса.

— Выверни ему карманы, да и дело с концом. Вишь, он — деревня деревней. Ни выкупа за него ни получить, ни в солдаты кому-нибудь его дорого не продать. Не добыча, а — смех один.

«Ну, пусть заберут у меня, что найдут и, может, оставят в покое, — подумал я, не двигаясь. — Правда, ценного у меня нет».

Кто-то, особо не церемонясь, ухватил меня за плечо и перевернул мое тело на спину. Обшарил карманы, но ничего не отыскал, распахнул мне ворот и залез за пазуху, проверив там, угрюмо буркнул:

— Пусто.

Незнакомец выдернул свою руку и случайно зацепил мой амулет, который выскочил наружу.

— Глянь, у него даже на шее простой камешек висит, — с недовольством сказал он и хмыкнул, заметив, как непроизвольно дернулась моя рука: — Живой, паскуда. Надо всё-таки попробовать его кому-нибудь продать.

Он ухватил мой амулет и дернул, пытаясь сорвать с шеи.

Я открыл глаза, перехватил его руку, и резким рывком повалил наклонившегося надо мной на землю. Вскочил и огляделся — их было шестеро.

Лишь один выглядит, как служивый, — цепкий взгляд, уверенные жесты, ни капли суеты в поведении. Возможность управлять магией наделяет человека своими отличительными отпечатками, броскими признаками.

Остальные — шелупонь всякая. То ли бывшие стрельцы, то ли из дворовых людей. Скорее, и те и другие.

Сброд, одним словом.

— О! Да он прыткий какой! — усмехнулся тот, что, похоже, и был магическим бойцом. — Точно купят… Или пришибем его прямо тут, чтобы нас не выдал.

Я инстинктивно схватил свой амулет и зажал его в кулаке.