Шрифт:
Пролог
— Я пришел забрать обещанное.
Мужчина в черном плаще с накинутым на голову капюшоном стоял напротив стола старшего помощника распорядителя королевской канцелярии по особым вопросам. С каждым годом в Приозерье становилось все больше государственных должностей и все меньше порядка.
— Но позвольте, разве вам не сообщили, что… эээ… скажем «груз»… так вот, он будет передан другому заказчику?
— Сделка была заключена с господином Людомиром, — бесстрастно ответил посетитель. — За что он получил плату вперед. Можете называть это «грузом», если угодно, я лишь должен забрать его.
— Видите ли, — промямлил враз вспотевший клерк. — Господин Людомир неожиданно для всех сложил с себя полномочия и отбыл из королевства вместе с семьей, буквально на днях. И он ничего не говорил о ранее принятых на себя обязательствах.
— Это ничего не меняет, сделка есть сделка.
— Да, да, конечно… Но «груз» уже забрали, также пару дней назад.
— Кто забрал?
— Но простите, я не могу раскрыть…
— Кто забрал?! — на этот раз голос человека в плаще стал откровенно пугающим и каким-то подавляющим.
— Я… я… Стража! Позовите стражу! — нашел все-таки в себе силы человек за столом.
Таинственный посетитель отчетливо увидел, как в магическом свете вспыхнул защитный амулет на шее чиновника. Не дожидаясь, когда на его зов кто-нибудь явится, он спешно развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из кабинета.
«Что за денек выдался», — подумал старший помощник распорядителя королевской канцелярии, семеня короткими толстыми ножками по мокрой брусчатке перед своим домом. Видимо, Людомир не даром покинул страну, слишком много после него осталось дел, пахнущих весьма дурно. А этот последний визит неизвестного «заказчика» и вовсе напугал его до жути. Пришлось даже отсыпать пригоршню медяков городской страже, чтобы они выделили ему пару человек в сопровождение по пути из канцелярии. А то мало ли…
Щелкнув в замке ключом, он вошел в парадную своего немаленького дома. Хоть какие-то радости от его непростой работы. Дети уже, наверное, спят, время-то позднее. Но странно, что его не встречает супруга. Тоже притомилась за день и легла пораньше? А он-то рассчитывал на ласку. Нет, не на что-то требующее от него сейчас хоть каких-то усилий, упаси Трое. Просто на доброе слово и теплый ужин.
Он тихонько прокрался в спальню, но никого там не обнаружив, направился в детскую. Первое, что он увидел, приотворив дверь — два красных налитых кровью глаза и пасть полную огромных белых зубов на скалящейся морде огромной черной твари, усевшейся прямо возле кроватки с его младшей дочкой.
— Не советую больше кричать, — раздался уже знакомый и сейчас спокойный голос.
В слабом свете луны хозяин дома увидел свою жену, сидящую на стуле и побледневшую от охватившего ее ужаса. А за ее спиной стоял все тот же мужчина в черном плаще с покрытой капюшоном головой.
— Что ж, вернемся к моим вопросам, уважаемый старший помощник чего-то там.
— Да, конечно, я все скажу, — только и смог выдавить из себя он. — Все скажу…
Глава 1
— Вот ответь мне, Хорки, как мы умудрились влезть в это дерьмо, да еще по самый подбородок?
— Ты, Колтун, там поменьше думай, побольше толкай! Вон посмотри на Горунара, работает и не ропщет.
— Зато ты, я смотрю, хорошо устроился, на телеге и с сухими сапогами!
— Ну кто-то же должен следить за округой, если не хотим получить пару стрел аккурат в оттопыренные задницы. Моя-то поменьше будет, а вот у вас двоих мишени что надо.
— Ах ты ж **#*#**, вот доберусь до тебя и изваляю в придорожной канаве.
— А ну прикрыли рты, а то вас за пару лиг слышно, — вмешался я в перепалку. — Если до темна не успеем найти убежище, считай, все в этой канаве окажемся. Квильком, сделай уже что-нибудь с этими клячами, пусть хоть немного прибавят!
В ответ раздался очередной удар хлыста, понукающей животных отдать последние силы в сражении с расхлябанной после дождя дорогой. Животных было жаль, такими темпами мы их загоним насмерть, но свои жизни были куда дороже. Переждать, пока дорога хоть немного просохнет, просто не было времени, поэтому и лошади, и люди надрывались сейчас, толкая телегу через очередную лужу полную вязкой грязевой жижи.
От нашего небольшого каравана, что вышел в путь от таверны «Грустный конь» 7 дней назад, осталась едва ли половина. Свой поход досрочно окончили уже четверо нанятых охранников и двое помощников Квилькома, представителя купеческой гильдии Приозерного королевства, который, как нам казалось, так удачно нас нанял.
Я-то думал, что исключительно мой ум и подвешенный язык, сумевший так прорекламировать наши лучшие качества наемников, помогли нам выбить такие «жирные» условия по оплате. Всего-то две-три декады и аж целых 5 золотых на наш маленький отряд! Я уже даже мысленно их поделил между нами, записав себе 2, и по одной своим бойцам. И это я еще не сказал нанимателю, что я какой-никакой, но маг!
В общем легкие деньги, как это часто бывает, вдруг измазались в крови. Только мы пересекли границу, оставив за спиной последний сторожевой пост на королевском тракте, как следующей же ночью на нас напали. Да не просто бандиты, а какие-то то ли фанатики, то ли сектанты, желающие во что бы то ни стало добраться до нашего груза. Что же мы **#*#** такое везем?!
— Навались! Еще немного и дальше уклон вниз начнется, — крикнул Хорки, вставший в полный рост на телеге и всматривающийся вперед. — С ветерком поедем!
Наш гигант Горунар зарычал, уперевшись плечом в борт телеги, и колеса со скрипом сделали еще один оборот, преодолев наиболее вязкий участок.
— Квильком, есть тут поблизости, где укрыться? — спросил я купца.
Глава обоза начал лихорадочно перебирать какие-то бумажки, промокшие под утренним дождем, и сверяться с окружающим ландшафтом. Видно было, что он на гране срыва, смерть половины каравана, включая его собственных людей, сильно ударила по его психике. Хотя мужик вроде был не из робкого десятка.