Чтение онлайн

— Вот оно что… — прикрыв на мгновение глаза, перевожу взгляд с лежащей на земле фигуры на лес. — Значит, мне не показалось, — не успел я договорить, как перед лицом пролетел листик, поверхность которого на миг отразила картинку обнажённой Инаэ, лежащей на кровати. Картинку, запечатлённую моими глазами.

— Разумеется, — прохладные ладошки коснулись моей спины, и наличие на мне одежды совершенно не стало преградой для их ощущения. — Зачем спрашивать, если сам знаешь ответ? — к ощущениям ладоней прибавилось прикосновение щеки и прижавшегося к спине тела.

— В прошлый раз я не заметил, — поднимаю лицо к небу. — Тогда, до того разговора о клане…

— Ты был другим, с тобой были другие.

— Сейчас ты тоже?..

— Нет.

— Почему?

— Ты сам не хочешь. Догадываешься, почему?

Это был сложный вопрос. Далеко не каждый умеет видеть первопричины своих поступков и тем более чувств. Особенно чувств, которые даже не успели оформиться, ведь они должны быть реакцией на то, чего я ещё час назад не мог и предположить.

— Скорее всего, это потому, что она… — слова сбились, но помогли выкристаллизовать мысль, — не моя семья.

— Значит, её жизнь ты готов принести в жертву? — раздался новый вопрос за спиной.

— Сомневаюсь, что до этого дойдёт, в конце концов, у дроу не редки случаи появления дреглотов…

— Но и ты не глабрезу… — одна из ладошек Юринэ задумчиво прошлась пальцами вдоль моего бока, — совсем не глабрезу.

— И всё же…

— Если она умрёт, ты лишишься союзника, — в голосе, до сего момента совершенно спокойном и даже отстранённом, появились нотки… коварства?

— Я и так уже получил от этого контракта много больше, чем ожидал, соглашаясь на встречу. И, признаться, до сих пор не уверен, правильно ли я поступил, влезая в игры дроу. Возможно, если всё кончится её смертью, так будет даже лучше.

— Нерешительный лентяй, — совершенно бесстрастно припечатала Юринэ мне в спину, но даже и не подумала шевелиться, чтобы отойти.

— Это плохо?

— Для Света и Хаоса — да, а мне безразлично. Впрочем, если захочешь шумных и пафосных подвигов, возражать не стану, это может быть весело, — я непроизвольно хмыкнул, ощутив ответную улыбку собеседницы. — Однако слышать от тебя такие циничные рассуждения… Неужели тебе совсем не жалко девочку? Она же так старалась… Почти искренне.

— Я не рыцарь в сияющих доспехах и не святой, чтобы жалеть всех встречных. К тому же она дроу, а значит, рано или поздно всё равно попробует предать, сама или по приказу Ллот — не очень-то и важно.

— Это не ответ, — навязчиво подметил равнодушный голос, а по спине задумчиво провели ноготком, едва касаясь ткани. — И пока она тебя не предавала…

— Действительно… — я хмыкнул. — Нет, мне её не жалко. Не больше, чем остальных рабынь Паучьей Королевы. А насчёт предательства… Так и я её не предаю. Если всё получится, выгода будет обоюдной.

Сзади коротко хмыкнули, подавляя смешок, и ощущение прикосновений исчезло…

Утро следующего дня.

Дроу нервничали. Четыре с половиной десятка солдат дома Д’Эст были отобраны новой Верховной Матерью для того, чтобы стать платой дьяволу, вознёсшему её на трон. Как бы иронично это ни звучало, Инаэ расщедрилась, и вместо тридцати женщин, изначально требуемых мной, в группе присутствовали тридцать шесть — практически вся гвардия матушки и ближайшие «подруги-служанки» её сестёр, из тех, кто выжил. Имелись тут и две бывшие телохранительницы Нееркуири, на данный момент едва держащиеся на ногах. Думаю, если бы не необходимость платить, девочка с огромным удовольствием их убила… месяца через три-четыре, а так ограничилась изуродованными лицами и всего несколькими часами пыток. Вообще, многие из собранных в эту группы ранены, ещё больше — ненадёжны, ну и, конечно, все без исключения оказались весьма неудачливы, о чём свидетельствовало хотя бы то, что они оказались здесь. Впрочем, может, и напротив — весьма удачливы, это уж с какой стороны оценивать результат…

Я смотрел на них, тех, кого отправили фактически на убой. Сомневаюсь что Инаэ (или хоть кто-то из Дома Д’Эст, посвящённый в детали контракта) лелеяла хоть какие надежды относительно счастливой судьбы отправленных. Смотрел и видел… многое. Народ, который привык сражаться за своё существование каждую минуту, каждый день, каждый год, из поколения в поколение вынужденный доказывать всем и каждому своё право на жизнь. Народ, что даже демонов заставил бояться и уважать себя. И народ, что пережил тысячелетия ежечасного отравления ядом саморазрушения… Сломались ли они? Ха! Разумеется нет. Уже прошли и шок, и потрясение. Страх? Страх был, но страх естественный — здоровый, тот, что рождается инстинктом самосохранения и идёт только на благо. Они уже уяснили для себя новые правила игры, уяснили и теперь жадно ловили каждую новую крупицу информации, которая могла помочь им в главном — выживании.

Очень хорошее моральное состояние для будущего ритуала коррекции личности!

Вообще, много хорошего было в этой сделке. И я говорю совсем не о постели, где мы с тёмной эльфийкой провели весьма бурную ночь, а в целом о разнице интересов, что сопрягались удивительно гармонично, чтобы обе стороны чувствовали, будто гениально обыграли другую.

У меня был сильный недостаток женского населения (пусть тёмных эльфиек я тоже при возможности «вербовал» в годы поисков лекарства для Ю Лан), а также наметилась некоторая диспропорция магов по отношению к обычным воинам. Маги же — хоть и крайне ценный ресурс (особенно маги от Четвёртого Круга и выше), но их работу должен кто-то обеспечивать, так что рабочие руки, не претендующие на реагенты и прочие ценные материалы, а наоборот, способные их добывать, были очень кстати.

Самым же ценным активом для свежеиспечённой Матроны Дома Д’Эст будут жрицы. Пусть проблем с ними не оберёшься, особенно когда ты сама в иерархии Паучихи недалеко от них ушла, а то и на одном уровне стоишь (тут в башку некоторым сразу полезут занятные мысли, и на месте девушки от жриц я бы как раз избавился в первую очередь), но общество и образ мышления дроу диктуют свои законы, в том числе и того, что считать целесообразным, важным и престижным. И потому, изобразив некоторое недовольство, а потом «так и быть» решив «войти в положение» и милостиво «уступив» ей жриц «в пользу будущего долговременного сотрудничества», я легко получил куда более интересный мне актив, при этом она думала, что сохраняет актив ценный и сдаёт проблемный, хотя на деле жрицы мне и даром были не нужны. Сожрать разве что, но, как показал опыт с выпиванием одной высшей адептки Паучихи, их кровь не сильно вкуснее таковой у обычного дроу, сил божественных тоже не вытянешь толком.

Это у танар’ри «божественность» (вернее, преобладание духовной сущности над материей) как раз находится в их сущности и принадлежит именно им, потому я спокойно могу эту поглощаемую сущность использовать как «донорский материал» для энергетического тела… Ну, это если сильно упрощать механику процесса диаблери. Вот только жрецы, пусть даже и могущественные, — это смертные, а всё их могущество… По факту, они — это сосуд, вроде кувшина, а божественная сила, соответственно, — жидкость, что в этом сосуде находится.