Чтение онлайн

— Кто — то и вправду удивлен? Ладно, проехали, — добавил он. — Это был риторический вопрос.

— Я чувствую, — сказал Паван.

— Что ты чувствуешь? — спросил Ден. — Ктонов? Страттов? Страттов — мутантов с четырьмя руками и гигантскими бивнями?

— Это не органическая форма, — ответил джедай. — Это дроид. Пока что могу с определенностью сказать только это.

— Не один дроид, — добавил И–5. — Я улавливаю вибрацию шин, акустические излучатели и другие показания. На основании сформированных данных могу сказать, что это ремонтные, рабочие или строительные дроиды. Не меньше четырех, возможно — больше.

Ден обвел взглядом центр управления.

— По — моему, они были весьма озлоблены, когда устроили этот погром, — проговорил он. — Велика вероятность, что с тех пор их настроение только ухудшилось.

— Надо уходить отсюда, — сказала Ларант.

— Я считаю, что уже поздно, — отозвался И–5. — Мои датчики говорят, что выходы заблокированы.

Ден услышал, будто вдалеке что — то опрокинули — может, дверцу или перегородку. Судя по реакции остальных, они тоже услышали.

— Какое бы решение вы ни приняли, — сказал И–5, — надо торопиться.

Снова раздался шум обрушения, на этот раз гораздо ближе. Ларант достала бластеры и повернулась к двери. И–5 повторил маневр, целясь из бластеров в пальцах. Паван включил световой меч, потом глянул на Дена и протянул ему снятый с пояса вибронож.

Ден присел, силясь чуть ли не целиком забиться за опрокинутый шкафчик. Осмотрел оружие в своей руке. «С ума сойти», — подумал он — весь нож был длиной сантиметров в двенадцать, а лезвие при включении вибрировало с такой частотой, что края казались размытыми. Жесточайшее смертоносное оружие — против живого организма. Что касается сборища чокнутых автоматов…

«Ну что ж, хоть успею себе голову отрезать, пока это не сделает один из них».

Ден повернулся к И–5. Обида от выходки дроида еще не прошла, но момент для злопамятного возмущения был неподходящим. Умирать, не помирившись с другом, Дену не хотелось.

Дроид обернулся. Ден натянул на лицо улыбку.

— Никогда не думал, что пойду в расход вот так — отбиваясь от кучки спятивших дроидов, — сказал он. Выдержал паузу и завершил шутку: — Всегда думал, меня погубит только один спятивший дроид.

И–5 воспроизвел выражение, которое Ден определил как одну из тех самых редких улыбок.

— Где уж одному с тобой справиться.

Не самое утешительное напутствие перед боем, однако распинаться дальше времени не было. В дверь снаружи что — то ударило, да так, что вздрогнула вся комната. Потом раздался еще один удар, гораздо сильнее, и дверь разлетелась в щепки…

* * *

Наткнуться на принца Ксизора с дроидом — и на птицеобразное существо, которое при их прошлой встрече лежало ничком в бессознательном состоянии — не было большим потрясением, однако оказалось неожиданностью, причем не слишком приятной. Ник не спускал глаз с Ксизора, одновременно пытаясь следить за ним и через Силу. Он рассудил, что дроид ничего не предпримет, пока ему не прикажут; птицеподобный был величиной неизвестной, однако, учитывая наручники и кляп, вряд ли представлял угрозу. Из всех троих на данный момент самым опасным был фаллиин. Ходили слухи, что он как — то связан с «Черным солнцем». Сейчас в его руке был бластер, да к тому же Ник где — то слышал, что принц был экспертом в нескольких видах единоборств. Мало того, он еще и дроида контролировал — что стало очевидным еще в угнотских трущобах. В общем, вокруг принца Ксизора следовало ходить на цыпочках.

Ну допустим, Ник тоже знал кодовую фразу, которая сделает Жукоглазого его союзником. Но еще он знал, что к тому моменту, как выкрикнет ее — плюс какую — нибудь команду вроде «Забери оружие!» — Ксизор вырвет ему кишки и ими же придушит. Так что лучше пока вести себя посдержанней.

— Ты кто такой? — рявкнул Ксизор. — Откуда знаешь меня? Это зона отчуждения, как ты сюда?..

— Я не местный, как и ты, — перебил Ник, излучая — как он надеялся — саму безмятежность, тогда как его мысли неистово метались в попытке обмануть смерть и изобрести какой — нибудь план спасения. Он так и не активировал маячок. Не сгодится ли Ксизор в качестве инструмента в борьбе с темным повелителем? Мог бы принц спасти Джакса — и самого Ника — тем, что отвлек бы внимание Вейдера на себя? Вряд ли. И даже если это возможно, но не приведет к смерти Вейдера, риск опустошения Харуун — Кэл все равно оставался.

Еще десять секунд — и Ксизор потеряет терпение и выстрелит. Ник раскрыл рот — не имея ни малейшего понятия, что собирается произнести, однако прекрасно понимая: что — то произнести надо. В итоге у него получилось выдавить:

— Меня прислали предупредить тебя. Дарт Вейдер отправил отряд, они идут по твоему следу и очень скоро тебя найдут.

Принц Ксизор был озадачен:

— Ты о тех придурках, которые сломя голову бросились под огонь моего дроида? По — моему, их и ноги — то не держат, куда им бежать в погоню через полпланеты.

— Не скажи, — возразил Ник. — Из них двое — переметнувшиеся джедаи. Они выслеживают тебя при помощи Силы.

— Опять же — зачем? Что Дарту Вейдеру нужно от… — Ксизор оглянулся на 10–4TO и умолк.

— Вот — вот, — продолжал давить Ник. — Ему нужна информация из этого дроида.

— И ты пришел меня предупредить, — тон фаллиина был, мягко говоря, недоверчив. — Тебе — то какая выгода?

Тут и связи с Силой было не нужно, чтобы понять, что Ксизор на уловку не поддался. Тем не менее, пути назад не было.

— Я от «Черного солнца», — это звучало нелепо даже для самого Ника, но ничего лучше в голову не пришло.

— А, — произнес Ксизор, чуть не мурлыча. — Ну тогда говори пароль.

Ник почувствовал, как разные части его тела холодеют и сжимаются. Если такой пароль и существовал, откуда ему было знать, что именно он собой представлял? Оставалась еще одна маленькая лазейка — Ник собрался и полностью вложился в «зонд» Силы, пытаясь распознать эмоциональное состояние Ксизора и извлечь пароль. Не так — то это просто: принц тщательно оберегал от вторжения свои чувства и мысли. Однако Ник увидел достаточно, чтобы с уверенностью произнести:

— Пароль? Какой — такой пароль?

На долгую секунду повисла тишина, затем, к великому облегчению Ника, подозрительность Ксизора ощутимо ослабла.

— Так — то, — сказал принц. — Ты же понимаешь — нужно все время быть начеку.

— Само собой.

— Где же эти переметнувшиеся джедаи? Если они готовят облаву, то нам, конечно, будет приятнее опередить их.

— Я отведу, — предложил Ник, чувствуя, что все удалось.

Они вернулись в темный коридор; Росту шел впереди, Ксизор — сразу за ним. И даже можно не оглядываться — естественно, дуло бластера нацелено Нику в поясницу.