Чтение онлайн

Пару дней я скиталась по городу, не зная, куда податься и как жить дальше. Денег почти не осталось, лишь пара медяков, на которые невозможно было снять комнату или пообедать. Я боялась тратить их на кусок хлеба, хотя и была безумно голодна, сохраняя до того момента, когда боль в пустом животе станет совсем невыносимой.

А город жил своей жизнью, люди спешили куда-то, болтали, смеялись, ели на ходу пирожки и ватрушки, купленные у пекарей и мелких лавочников. И никому из них не было дела до одинокой, едва живой от голода девчонки.

Я пыталась искать работу, но никто не желал связываться со мной без рекомендаций, да и внешний вид отталкивал большинство работодателей. Ведь с тех пор, как на нашу семью обрушились несчастья, я основательно похудела, одежда висела на мне как на пугале, да к тому же ещё и основательно поизносилась.

Казалось бы, хуже уже быть не может. Но нет, это был не предел. Под вечер второго дня моих скитаний по улицам я наткнулась на компанию каких-то бродяг, которые решили поразвлечься.

Четверо мужчин весьма не представительного вида, нырнули в подворотню, где я пыталась устроиться на ночлег, и живо обступили меня, не давая возможности убраться подобру-поздорову.

– Ой, смотри какая красотка! – простуженным голосом прогнусавил один из них, увидев меня.

– Ты имеешь в виду, ту тощую замарашку? – отозвался другой, здоровяк с бритым черепом.

Я вжалась в стену, мечтая слиться с ней, а ещё лучше провалиться сквозь землю. Что собираются делать эти грубияны, похожие на беглых каторжников, я не знала, но подозревала, что ничего для меня хорошего.

– Подумаешь, тощая! Зато совсем молоденькая, смотри какое личико! Поразвлечься сойдёт, – ухмыльнулся гнусавый и сделал шаг в мою сторону.

Я отпрянула и попыталась прошмыгнуть между мужчинами. Вот только ничего не вышло. Бритый на лысо в одно мгновение схватил меня за руку и до боли сжал запястье огромной лапищей.

– Куда собралась? Мы тебя не отпускали.

Ужас охватил всё моё существо. Женщина, бродящая в одиночестве по улицам и тем более после заката – явление довольно редкое. А всё потому, что выходить на улицу в нашем городе без сопровождения ой как небезопасно! Подобные прогулки могут закончиться плачевно даже для вполне приличных с виду девушек, что уж говорить за облезлую замарашку, в которую в последнее время превратилась я? Со мной точно церемониться не будут.

Только в этот момент до меня дошло, что я обречена. На улице мне не выжить, даже если я и смогу дотянуть до рассвета, хотя в этом уже были сомнения. Не умру от голода, так какие-нибудь бродяги прирежут в подворотне, а перед этим позабавятся. Но, несмотря на это озарение, жить мне всё равно хотелось. Очень сильно хотелось.

– Отпустите меня! – охрипшим от страха голосом проговорила я.

Здоровяк хмыкнул и второй рукой схватил меня за волосы и заставил поднять к нему лицо. Остальные подступили ближе, но пока не прикасались ко мне, лишь хрипло тяжело дышали и разглядывали меня.

Я сделала попытку вырваться, но огромная ручища крепко держала за волосы, так что любое движение доставляло сильнейшую боль. Попробовала закричать, но мужчина живо зажал мне рот. Попыталась кусаться и царапаться, но сильный удар по лицу, от которого потемнело в глазах, заставил меня притихнуть.

Обезумев от страха и боли, я могла лишь дрожать, с ужасом ожидая своей незавидной участи.

Неожиданно откуда-то сбоку мелькнула вспышка синеватого света. В тот же момент мужчина, схвативший меня, ослабил хватку и отлетел в сторону. Я не удержалась и тоже рухнула вниз, растянувшись на земле.

Мои мучители не ожидали нападения, а главное, явно не желали вступать в схватку с тем, кто может дать им отпор. Они в одно мгновение отскочили подальше, попятившись вглубь подворотни.

– Эй, шалопуты! Вы кого поймали? – раздался весёлый молодой голос.

Ошарашенная падением и болью, я не сразу смогла рассмотреть его обладателя, но когда всё же подняла взгляд, замерла, заворожённая необычным зрелищем. В проёме между домами стоял высокий парень. Свет от уличного фонаря падал прямо на него, освещая самоуверенное лицо и статную фигуру молодого человека.

Незнакомец был одет как подобает среднему зажиточному горожанину, но идеальная выправка и гордый разворот широких плеч сразу же заставляли усомниться в его принадлежности к данному сословию. Но самым удивительным было не это – из его ладоней, поднятых на уровень груди, вырывались сверкающие сполохи, поднимаясь ввысь языками синего пламени.

– Чародей! – выкрикнул кто-то из неудавшихся насильников.

В тот же миг вся компания живо покинула переулок, удрав в противоположную от незнакомца сторону. Последним удалился бритоголовый, который хватал меня мерзкими ручищами. Он не мог бежать также быстро, как остальные, видимо, удар, которым наградил его необычный молодой человек, оказался довольно чувствительным. Бродяга с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, поковылял прочь, время от времени испуганно оглядываясь.

Всё случилось так быстро, что я не сразу сообразила, что собственно произошло. Голова моя ещё болела от недавнего удара, щека горела, а локти саднили. Испуганная и сбитая с толку, я продолжала лежать на земле и смотреть снизу вверх на нежданного спасителя.

–Девчонка какая-то. Очень жаль… – пробормотал незнакомец, подходя ближе и разглядывая меня.

Пламя, исходящее из его ладоней, погасло, и он небрежно сунул руки в карманы.

– Ты мальчишку тут не видала? Наглого такого, худого, примерно как ты ростом? – спросил парень.

Я отрицательно замотала головой.

– Пропал негодяй малолетний, а мне бегай ищи. Он дерзкий, вечно вляпается в историю. Я, когда услышал возню в подворотне, думал: опять его избивают. Ан, нет, – зачем-то начал рассказывать мне странный парень.

Я немного пришла в себя, поднялась с земли и принялась отряхивать вымазанное в грязи платье. Когда меня схватили бродяги, я не рыдала, а сейчас почему-то слёзы сами начали катиться из глаз. Я быстро наклонила голову, чтобы молодой человек не увидел, как я плачу.