Чтение онлайн

После поездки к бабушке и дедушке Нейт сильно изменилась. Она увидела, что могла иметь другую жизнь, ту, которая ей больше импонировала. Девочка замкнулась и старательно сторонилась воинских обязанностей, пока в городище не наведалась Золотая воительница. Какими неведомыми Архелии словами смогла уговорить она дочь предводительницы, осталось для последней загадкой, но после разговора Нейт снова приободрилась, и жизнь вошла в прежнюю колею.

Правда, прежней их жизнь всё же не осталась. Клепп планомерно выводил новые и новые формулы войны против амазонок. Женщины воительницы если не терпели поражение, то значительно ослабевали после каждого похода. Архелия судорожно искала причину напастей. Подозревать Клеппа она не смела, от него веяло неземным притяжением. Осмелившись раз проникнуть в его мысли, дочь барона навсегда оставила опасные попытки. Герцог же за слепящим желанием видеть предводительницу амазонок возле себя скрывал в тени закоулков гибкого ума точный расчёт. Способ достижения желаемого был, мягко говоря, непорядочный. Изматывая силы воительниц через различных подставных «союзников», он методично разрушал их мир.

Шесть лет Архелия лихорадочно боролась с незримым противником, не догадываясь о его намерениях. Чудом неоднократно поднимала она заново, как упавший стяг, веру и силу воительниц после неудачных боёв. Смятение поселилось в душе стойкой амазонки и, как ржа, разъедало твёрдость её убеждений. Дочь к тому же снова начала выходить из-под контроля матери. На этот раз процесс стал необратимым. В один «прекрасный» день девушка произнесла страшные слова:

– Я хочу уйти. Отпусти меня, мама.

Архелия ожидала и боялась наступившего момента. Круг замкнулся. Нейт повторяла её ошибку, и не было средства, чтобы оставить дочь рядом с собой. Предводительница смирилась со своей участью:

– Я дам тебе лучших девушек.

– Нет, Фахад проводит меня.

– Куда вы можете направляться?

– Через её бывшие земли к родине моего отца.

– Очень дальний и опасный путь… Там нет места для одинокой амазонки.

– Мы присмотрим за ней, – вмешалась Фахад, внимательно издалека слушавшая разговор родных людей.

Золотая воительница намеревалась посетить город богатого восточного властителя, визирь которого приходился братом её отцу.

– Под защитой дяди Нейт будет в безопасности. Я ручаюсь за него. Это мудрый старик, девочке будет чему поучиться в его дворце.

– Так это тяга к новым знаниям гонит тебя в дорогу? – обратилась Архи к дочери.

– Я хочу посмотреть мир.

– Девочка моя, не пришло ещё твоё время… – предводительница грустно приобняла Нейт.

– Я уже взрослая.

– Я не о том. Оно вообще не пришло. И нашим внукам оно тоже не достанется.

– Ты отпустишь меня? – дочь подняла молящий взгляд на Архелию – таким ясным очам отказать было невозможно.

– Ну что с тобой поделаешь. Разреши, я буду одним глазочком за тобой подсматривать.

– Ни за что! Я знаю, на что ты способна.

– Тогда обещай, что вспомнишь обо мне, если понадобится помощь, и позовёшь…

– Обещаю, – Нейт горячо обняла мать. – Спасибо, что не препятствуешь. Так важно знать, что еду с твоего благословения. Мне тоже трудно покинуть дом, но я хочу знать всё-всё-всё…

– Да простят меня боги, но, кажется, и они не всё знают! Попробуй. Мир создан для того, чтобы кто-то познал и оценил… несовершенное совершенство.

Через несколько дней Фахад, заехавшая за девушкой в городище по давнему уговору, уже вела её и свой отряд по направлению к восходу солнца.

Многие трудности пришлось пережить в пути храбрым дикаркам и их Золотой предводительнице, срок возможности для новой любви которой на земле стремительно истекал. Она осталась верна слову до конца и довела Нейт до ворот прекрасного в своей нереальности города. Никогда девушка не бывала в столь богатых и удивительных местах. Всё поражало вокруг невинную жительницу северных земель. Контрасты и грани необычных правил и верований обрушились на девушку. Зрение услаждали лаконичные и одновременно безумно витиеватые формы дворцов и строений. Строгость соседствовала с буйством красок. Жестокость использовала в качестве орудия убийства изысканные кинжалы и мечи, покрытые вязью металлических кружев. Благородные скакуны завораживали взгляд, словно вышедшие из древних преданий. Плодородная земля легко превращалась в пыль и песок, стоило сделать шаг в сторону.

Фахад провела девушку во дворец. Они стояли посередине грандиозного зала, равного которому по красоте не могло быть в мире. Так думала Нейт. Золотая воительница же привычно взирала на ослепляющую роскошь дворца и незаметно позёвывала. Ей не терпелось скорее завалиться на мягкие перины.

К ним вышел высокий и уверенный человек преклонных лет. Он радостно приветствовал племянницу и быстро, но внимательно скользнул взглядом по её молоденькой спутнице. Фахад сразу объяснила причину своего появления во дворце в сопровождении вооружённой девушки. Мужчина благосклонно повернулся к дочери правительницы, давшей кров Фахад.

– Я рад принять прекрасную гостью в моём скромном жилище.

Он легко изъяснялся на языке юной гостьи. Нейт собиралась возразить, но визирь предвосхитил искренний порыв девушки:

– Ты ещё не видела дома моего господина. Правда, появляться там в подобном виде я бы не советовал. Вы пришли на землю, где свято чтут обычаи, и потому прошу не отказываться от моего подарка. Одеяния, более достойные вашей красоты, нежели грубая мужская одежда, будут принесены в ваши опочивальни. Сейчас прошу разделить со мной трапезу.

Он указал рукой направление и сам не спеша прошествовал в соседний зал. За ним был следующий, ещё и ещё… Голова Нейт закружилась от непривычной обстановки. Наконец они достигли относительно небольшой комнаты, где ждали гостей необычные яства. Муккарам (так звали визиря) дотошно выспрашивал свою родственницу о последних годах её жизни. Услышав очередной ответ, лишь укоризненно качал головой. На прощание спросил:

– Ты долго пробудешь в нашем городе?

– Я хочу поскорее вернуться. Несколько дней отдохнём – и в обратный путь.

– Ты не передумала? Я всегда предлагал тебе жить в покое в моём доме. Отец завещал мне заботиться о тебе. Что я скажу ему, когда встречу его на небесах?

– Скажи, что я сама так решила. Твоей вины нет. Не надо было отцу разлучать меня с мужем!

– Люди слабы. Боги смеются над нашими «твёрдыми» решениями. Что, если ты, полная благих намерений, не устоишь перед соблазном? Я мог бы защитить тебя от клятвопреступления. Останься.

– Я много лет скитаюсь и пока верна себе и мужу. Позаботься об этой девушке так, как заботился бы обо мне. Она тянется к знаниям, её жажду не могут утолить скупые строки редких книг, встречающихся в дремучих лесах их земель. Ты всегда был велик в своей мудрости. Помоги Нейт обрести новый мир.