Чтение онлайн

— Вы только посмотрите на это чудовище! — воскликнул один из молодых людей.

— Ну что ты, дружище, — притворно возразил ему другой, — вполне милая барышня!

Шутка была так себе, но остальные студенты с готовностью расхохотались, заставив мадемуазель Штиглиц покраснеть от неудовольствия, а ее защитника действовать. Нет, он никого не укусил и, упаси боже, не порвал, но… серая молния в мгновение ока разогнала смеющихся обалдуев по парку, попутно сбивая с ног и заставив вываляться в снегу, после чего с чувством исполненного долга вернулась к хозяйке и, усевшись перед ней на дорожку, стала выпрашивать лакомство.

— Ну что же ты натворил! — притворно сердилась на него баронесса, мстительно поглядывая на невоспитанных молодых людей, только что получивших по заслугам. — Эти господа теперь непременно промокнут и заболеют.

— Вав, — отвечал ей Сердар, умильно вертя головой.

— Молодец-молодец, — шепнула довольная Люсия и дала своему заступнику конфетку.

— Нет, ты видел эту даму с собачкой? — потрясенно спросил шутник, помогая отряхиваться товарищу.

— Что, Антоша, у вас в Москве эдаких не бывает?

— Говоря по совести, не встречал.

— Смотрите-смотрите, сейчас, кажется, будет еще потеха, — прервал их третий пострадавший, показывая на флотского офицера, только что вылезшего из кареты и направляющегося к коварной барышне с ее зверем.

Увы, напрасно три пары глаз напряженно следили за моряком и волкодавом в предвкушении скандала. Ужасный монстр вместо того чтобы зарычать или напасть на очередную жертву, вдруг стал ластиться к незнакомцу, поскуливая при этом как щенок.

— Привет, разбойник, — ласково потрепал его по холке Дмитрий, после чего подошел к Люсии и попытался поцеловать ей руку.

Ревнивый Сердар немедля вклинился между ними, явно стараясь помешать обмену нежностями, но не преуспел. Баронесса Штиглиц, которую он обожал со всем пылом своей песьей души, и Будищев, бывший для него чем-то вроде Бога, уже стояли рядом, держась за руки, и даже ему было не под силу им помешать.

— Почему ты так давно не приходил? — спросили ее глаза.

— Мое сердце всегда было с тобой, — ответил его взгляд.

— Какой пассаж! — едва не присвистнул жадно наблюдавший за ними студент, которого товарищи звали Антошей.

— Вав! — горестно заметил пес, понявший, что внимание самых дорогих ему людей занято друг другом и на его долю мало что останется.

— Что случилось с… твоей воспитанницей? — с легкой запинкой поинтересовалась Люсия.

— Ты знаешь?

— Помилуй, я живу вовсе не в глухом лесу. Разумеется, до меня дошли дурные вести, и очень жаль, что узнала я их не от тебя!

— Прости. Не хотел тебя беспокоить.

— Вздор! Мы скоро обвенчаемся и будем вместе и в горе, и в радости. Почему бы не делать это теперь?

— Ты, конечно, права. Но я поначалу решил, что ситуация не столь серьезна, а потом все так запуталось…

— Ты мог бы прийти к нам. Попросить о помощи. У отца большие связи, не думаю, что он отказал бы.

— Мне показалось, что Александр Людвигович не очень-то хочет видеть меня… без титула.

— Хочет, не хочет, но ты однажды спас Людвига, и если бы твоим ходатаем выступил он, за тебя вступилась бы вся империя Штиглицев! Впрочем, я вполне понимаю тебя. Папа не самый приятный в общении человек. И что же ты собираешься предпринять?

— Даже не знаю. Добиться официальным путем ничего не получается. Лиховцев советует обратиться напрямую к государю, но… меня даже близко к дворцу не подпускают!

— Невероятно!

— Неделю назад я бы и сам в это не поверил.

— Значит, надо перехватить его в другом месте.

— Прекрасная идея! Знать бы еще где?

— Как говоришь в таких случаях та, тоже мне проблема! — победно усмехнулась баронесса. — Сегодня у нас что?

— Первое февраля, — удивился Дмитрий, — а что?

— Какой день?

— Воскресенье.

— Господи, все тебе надо разжевывать! Всем бывающим при дворе, ну кроме тебя, разумеется, хорошо известно, что его величество никогда не пропускает развод караулов в Михайловском манеже.

— Черт! Прости, родная, мне надо поторапливаться…

— Господин Будищев! — ледяным тоном остановила его баронесса. — Если вы сейчас бросите меня здесь одну, между нами все кончено!

— Но, Люся, блин…

— Во-первых, у нас полно времени, — не терпящим возражений голосом заявила она. — Во-вторых, только посмотри, во что ты одет? Нужен парадный мундир, иначе тебя и впрямь близко не подустят к императору.

— Пожалуй, — невольно согласился Дмитрий.

— Ну и в-третьих, мне тоже нужно переодеться!

— Это еще нах… зачем? — едва справился с удивлением подпоручик.

— За тем, — мило улыбнулась его избранница, предпочтя не заметить очередную оговорку, — что у его величества так много забот, что простого офицера, пусть даже имеющего столько наград, почетных званий и иных регалий как ты, он может и не заметить. Но вот хорошенькую молодую барышню, его острый взгляд не пропустит никогда!

— Не фига себе, — только и смог ответить озадаченный Будищев, — но…

— Так, я не поняла, ты считаешь, меня недостаточно привлекательной?!

— Что ты, что ты, — поспешил успокоить ее жених, — но откуда такие познания?

— Милый, ты не забыл, что я выпускница Смольного института?

Чтобы не возвращаться домой, за мундиром был послан Федя, благо Домна его хорошо знала, а Дмитрий под конвоем Сердара был препровожден в особняк Штиглицев, и терпеливо скучал, пока Люсия вместе с горничной выбирали наряд достойный такого случая. Стоит ли говорить, что ожидание несколько затянулось?