Чтение онлайн

Холод пробрался таки под одежду и усилил устрашающий эффект истории.

Я поежился, отгоняя наведенную жуть, потер руки и нескромно спросил:

— Угостите чаем?

— Ох, приношу свои искренние извинения! — целитель сам словно очнулся от гипнотической силы рассказа. — Мне-то что холод, что жара. Всё нипочем, давно уж машинально поддерживаю себя в комфорте. Пойдемте, ваше сиятельство.

Мы вернулись на тропинку, и мастер принялся заманивать меня угощениями:

— Варенье лесное у меня, ух и хорошее удалось. Места тут богатые, на ягоды и травы разные. Мёд есть! Домашний, один из пациентов неподалеку пасеку завел. Представьте себе, тратит немалые средства на поддержание климата, да цветы чудесные выращивает. Мёд-то он для себя собирает, но мне всегда присылает, не забывает старика…

Бажен Владиславовчи всю дорогу рассказывал о благодарных пациентах и их гостинцах.

А я раздумывал над его идеей.

Воплотить в артефакте две силы, способные разогнать тени. С подпиткой как раз проблем не было, оба мага могли заниматься этим без лишних усилий, если всё правильно сделать. Это как накопители пополнять.

Так как артефакт вещь бездушная, то и навредить ей фантомы не могли. По сути, маги занимались бы всё тем же, но безопасно.

Я поймал себя на мысли, что начинаю продумывать схему. И встряхнул головой.

Нет, прав был Христофор Георгиевич, сначала нужно хорошенько подумать. Задача настолько нетривиальная, что придется поломать голову. К тому же, я не думал, что всё так просто. Богданов ритуал видел давно, да и деталей заметить не смог. Как конкретно действовал тот колдун, неизвестно.

А ехать в далекую пустыню, чтобы бродить там в поисках кочевников… Интересно, но слишком уж экзотично. Мне бы до Карелии добраться.

Но чёрт побери, заинтересовал! И снова оказался прав граф Воронцов.

Создать артефакт, спасающий души… Да уж, задачка.

Мастер-целитель видел, как загорелись мои глаза. Но не воспользовался этим и не настаивал, к моей радости.

Мы добрались до его домика, где он угостил меня великолепным чаем с бесчисленными лакомствами, поделился парой забавных баек и только после этого сказал:

— Вы подумайте, Александр Лукич. Понимаю, что сказанное мною… Скажем так, неожиданно. Но вижу, что вы мыслите не как все. Да и не может универсал мыслить как все. Поэтому я верю, что вы способны справиться.

— Я подумаю, — сказал я единственное, что мог пообещать.

— Работу я вашу оплачу более чем достойно, конечно же, — добавил он. — И, безусловно, лечением графа Вознесенского займусь в любом случае, каков бы ни был ваш ответ. Но вы сами понимаете, что это поможет в том числе и ему.

Я понимал, пусть мне не очень понравилось напоминание об этом.

Но целитель отчаянно жаждал спасти друга и пациентов, а я своего деда. Так что в этих стремлениях мы были одинаковыми. Я бы тоже сделал всё, чтобы помочь патриарху.

Бажен Владиславович не угрожал, хотя и мог. Он предлагал сотрудничество. Решение одной проблемы в общих интересах. Такой подход мне был по душе.

Вот только как это сделать…

Домой я возвращался весьма растерянным. Индраджит мое состояние заметил и даже не проклинал всех по пути. Но я вряд ли услышал бы его.

Озадачил меня мастер жизни.

Похитители душ…

Вот уж никогда бы не подумал, что стану заниматься артефактами против мифических созданий.

Это даже не обереги, от тех проку больше. Шаманы были геомантами и их магия правда позволяла отвести нечисть. Сила места, не только земли, но и соединения всех потоков жизни — вместе с людьми, животными и даже мертвыми, лежащими на погостах. Удивительный дар. Похож на универсальный, но привязанный к местности и ограниченный довольно слабым воздействием.

Кстати, если привлечь местного шамана, то можно усилить действие артефакта…

Мои мысли назойливо возвращались к решению задачи.

Но это означало, что следующая пара сил будут свет и тени. Если я не изучу, как именно ими пользоваться, не пропущу это через себя, то не смогу сделать по-настоящему хорошую работу.

Свет и тени…

Я смотрел через окно на проносящиеся мимо улицы, погруженные в полумрак от темного неба. Вот уж где царство теней и сумрачных закутков. Идти за их грань не очень хотелось.

Страха не было, магия это просто магия. Чтобы там ни было, всё будет зависеть только от меня. Я знал, что тени затягивают. Знал все опасности, таящиеся по ту сторону. Теперь знал и новые угрозы.

Похитители душ меня тоже не пугали. Если сначала заняться даром света, то с ними я справлюсь.

Вот только чтобы получить ранг, мне нужно сотворить нечто сильно привлекающее внимание. А светлый маг заинтересует всех, в первую очередь тайную канцелярию, да и весь императорский двор.

Либо я буду вынужден долго и муторно набирать силу, занимаясь чем-то менее выдающимся. Ну или придется уезжать очень далеко, прятаться среди гор и надеяться, что случайный пастух не станет свидетелем моей практики.

В общем, тут тоже стоило подумать.

Любая мыслительная работа лучше всего происходит во время физического труда. Всё лишнее из головы улетает, остается только важное.

Поэтому я собственноручно занялся обустройством своего крыла. Таскал мебель, собирал её и бесконечно переставлял предметы по разным местам, ища идеальный уют и удобство.

Домашние тоже почувствовали моё состояние и не вмешивались.

Лишь Гордей отважно прибегал ко мне похвастаться очередным знанием, что преподали ему призраки. Давал ценный совет вроде «а вот та тумбочка криво стоит!», и довольный уносился дальше.

Пацан даже сам не понимал, насколько мне помогал.

Его жизнерадостность, цепкий ум и задорный характер потихоньку вытягивали меня из глубокой задумчивости.

Мальчишка напомнил мне, что стоит думать и о моменте. И быть верным себе. А я уже внутренне согласился на заказ целителя. Ещё тогда, на берегу, как только услышал о тенях, забирающих души.

Просто потому что считал это неправильным.

А значит, исправлю.

Прежде чем заняться изучением новых сил, я поручил Тимофею найти всю информацию про деревушку Хийденсельга и её окрестности. От истории создания до соседних имений, местных производств и мануфактур, включая их владельцев.