Чтение онлайн

— Надо же, какие мы сегодня смирные! — Ярт улыбнулся и забрался в седло.

Уходить со своего пира лошадям не хотелось, и, несмотря на понукания, они брели медленно, по пути лакомясь травой.

За полосой леса спутники увидели ещё одно небольшое поле, пересечённое таким же перелеском.

— Похоже, скоро рубеж, — заметила Фэль.

— Да. Ещё полчаса-час езды, и мы будем у Первой заставы, — Альтамир улыбнулся. — А там и до Речного города недалеко.

— А какой он, Марээл? — поинтересовался Ярт.

— Сам увидишь, — девушка задумчиво улыбалась, думая о том, что ждёт впереди.

Они проехали вторую полосу леса и выехали на высокий склон.

С его вершины открывался чудесный вид. Лес широким полукругом огибал зелёные луга, в редких местах поросшие кустарником и отдельными деревьями. Зелёные луга постепенно переходили в сияющую расплавленным серебром ленту реки. Отсюда она казалась очень узенькой. Но, прикинув расстояние до неё, можно было догадаться, что река отнюдь не миниатюрных размеров. Виделись отсюда и несколько крошечных деревушек, заросших садами. Они очень хорошо выделялись на фоне изумрудной травы начинающей золотиться листвой.

— Долина Вьюнка, — Альтамир огляделся, слегка прищурившись. — Застава к востоку отсюда.

— Что это за река? — поинтересовался Ярт.

— Первый защитный рубеж Долины, Эсса, — Фэль тронула Грайсера, забирая к востоку. — Её лучше не пытаться переходить самостоятельно, если ты не родился в Долине. Чревато последствиями.

Ярт вспомнил Ручейка и слегка вздрогнул. Очевидно, здесь было нечто подобное. Да уж, после подобных новостей поплавать в этой речке он бы не осмелился. Он настолько погрузился в себя, что не заметил, как друзья спустились вниз по склону. Если бы не камешек, метко запущенный в него Альтамиром, Ярт бы долго так простоял, размышляя, что же находится в водах этой реки? Что-то вроде Ручейка или ещё похуже?

Он догнал спутников у подножия и с обидой спросил:

— Что, просто позвать было нельзя?

— Мы пробовали, но ты не слышал, — Странник хмыкнул. — О чём ты так задумался, что даже голос Фэль не вывел тебя из размышлений?

— О жизни, — буркнул Ярт и поинтересовался. — А в этой реке плавать можно?

— Можно. Под надзором десятка сторожей, — «утешила» его Фэль. — Или это будет последнее твоё купание. Так что лучше потерпи до Марээла.

— Да я просто подумал, что стоило бы умыться перед появлением в обществе, — замялся Ярт. — А то такой чумазый, наверное. Смотреть страшно.

— Рада, что ты способен на подобную самокритику, — хмыкнула девушка. — Но можешь не волноваться. Вид у тебя вполне приличный. Для Странника даже чересчур.

— Правда? — Ярт улыбнулся в тридцать два белоснежных зуба.

— Это точно. Надо бы тебя в грязи вывалять, — задумался Альтамир, внимательно глядя на него, — чтобы не позорил своим чистеньким видом доброе имя Странников.

— Вот ещё! — Ярт на всякий случай спрятался за спину Фэль.

— Мирэл, отстань от ребёнка! — возмутилась девушка. — Лучше бы свой плащ вытряс как следует.

— Зачем? — искренне удивился тот. — Если я его вытрясу и выколочу всю пыль, разве мне поверят, что Альтамир — это я?!

— Пожалуй, нет, — Фэль окинула его критическим взглядом. — Ты же наша главная достопримечательность. Второго такого пыльного в природе не существует, — и милостиво разрешила. — Ладно, не вытрясай.

— Я бы и так не стал, — фыркнул он.

Они неторопливо двигались по направлению к реке. Вдалеке виднелось какое-то высокое строение.

Напрягши зрение, Ярт различил высокие стены из голубого камня, отражающего блики воды и солнца.

— Что это? — он кивнул в направлении заинтересовавшего его объекта.

— Первая застава, — Фэль вгляделась. — Замечательно! Ворота открыты, значит, проблем быть не должно.

— У нас с Альмэсэйе никогда не было проблем, — заметил Альтамир.

— Если здесь почувствовали движение этого странного непойми чего, то проблемы вполне могут возникнуть, — Фэль снова посмотрела вперёд, на заставу. — Заодно можно будет узнать, не было ли чего странного за последнее время.

— Например, не взбесилась ли их драгоценная розовая форель, — усмехнулся Альтамир.

— Боишься, что в этот раз без деликатеса останешься? — подколола Фэль. — Первым делом, небось, побежишь выяснять, как она себя чувствует.

— Зато ты, наверняка, первым делом побежишь выяснять, не повяли ли случайно твои драгоценные Лотосы в городской оранжерее, — отпарировал Альтамир.

— А куда бежать мне? — поинтересовался Ярт.

Они дружно рассмеялись и продолжили свой путь.

Небо уже окрасилось первыми алыми красками, когда друзья подъехали к воротам на мост. Несколько стражников гуляли по зубчатой стене, ещё двое стояли у распахнутых ворот.

Первая застава оказалась крепостью-мостом, перекинутой через реку. Её стены были сложены из голубого гранита, отполированного до зеркальной гладкости. Стражники внимательно оглядели их, после чего один сказал:

— Так. Альтамира и Фэль я знаю. А ты, парень, кто будешь?

— Мой спутник, — Фэль положила ладонь на яртово плечо. — Его зовут Ярт.

— Ясно, — стражник снова оглядел его. — А не молод ли он для Странника?

Ярт возвёл глаза к небу и тяжело вздохнул. Почему-то все считали его слишком молодым. Неужели звание Странника имеет возрастные рамки? Странниками не становятся — ими рождаются.

— Пропустить, — стражник открыл им дорогу на мост.

Проезжая над рекой, Ярт оценил её ширину. Пожалуй, даже без водяных сторожей её было бы нелегко преодолеть. Бурное течение, несколько водоворотов, очень большая ширина. Он ехал рядом с перилами и смотрел в воду. Время от времени в глубине мелькали длинные извилистые тени.

— Что это за создания? — спросил он у Фэль, когда узрел узкую, ощетинившуюся острым гребенчатым плавником спину, вспенившую речную гладь.

— Мараны. Хищные рыбы, — Фэль ухмыльнулась. — Ты всё ещё хочешь здесь поплавать?