Чтение онлайн

Не знаю, что именно меня спасло. Была ли это счастливая случайность или просто сработала одна из отдаваемых мною хаотичных команд, но оба крыла внезапно повиновались рукам и, развернулись в воздухе, застыли без движения, а меня словно дёрнуло вверх и в сторону. Я сдерживал рвущийся крик и терпел сильную боль от этого рывка, держа руки в одном положении, широко раскинув, опасаясь делать даже незначительные движения. Вокруг меня свистел ветер и рвал волосы, скорость моя была колоссальна.. Мимо меня за мгновения пронеслась стена на удивление высокого дома, с рядами безжизненных тёмных окон, а потом я всё же смог замедлить своё движение, превратив его в менее стремительное планирование. Мысли метались. Я уже не вспоминал об остальных, пытаясь придумать, как именно мне следует приземляться. Очевидно, что мне не стоит маневрировать, крылья могут снова отказать при любом отклонении от курса. Одно такое почти пикирование я уже совершал, но тогда это было запланировано, хотя и закончилось неожиданным и весьма болезненным падением на палатки. А сейчас.. Здешние дома выполнены из камня и других твёрдых материалов. Даже думать не хочу, что произойдёт, если я врежусь в стену на такой скорости. Аррфа не так уж просто убить или покалечить, но.. Все эти соображения пронеслись у меня в голове за какие-то мгновения, а потом я понял, что у меня появился шанс. Впереди меня была видна широкая площадь со стоящим посередине её одиноким многоэтажным строением и я понял, что меня несёт именно в его сторону. Надеюсь только, что я не успею снизиться достаточно низко для того, чтобы разбиться о стену этого дома. Глядя на быстро приближающийся снизу дом, я напряг мышцы и сосредоточился. Попытка у меня будет только одна.

Наверное, Анниш был всё-таки прав. Или прав был не он, а Тальниир. Не знаю. Не рискну претендовать на истину и утверждать что бы то ни было с совершенной точностью. Судьба это была, или особенное везение. Но мне повезло. Находясь уже практически над крышей этого одиночного строения я резким движением скрестил руки и крылья моментально сложились, повинуясь моей команде. Сила, поддерживающая меня в воздухе, исчезла и я упал вниз, продолжая при этом движение вперёд по инерции. Я рухнул на поверхность крыши под достаточно острым углом, но даже это не спасло меня от серьёзного удара и, чувствуя новый взрыв боли, я успел усомниться в мелькнувшей было мысли о везении, а потом я закувыркался по крыше, тщетно пытаясь перекатиться и замедлиться и врезался спиной в какие-то затрещавшие конструкции. Наверное, деревянные. Под грохот и треск я с силой ударился обо что-то головой и сознание моё утонуло в этой очередной вспышке. Звуки исчезли. Опустилась тьма.

Пожалуй, это даже забавно. Я усмехнулся, прислушивась, и немного устало повёл плечами, ощущая под латами ноющие мышцы. Звуки доносились откуда-то издалека, но я всё равно отчётливо различал каждое слово. Слышал бы эту балладу великий Крау! О, Боги. Воистину, никогда не понимал способности краткоживущих насмехаться над собственной смертью. Звуки лютни тем временем переплетались с голосом менестреля и складывались в новые куплеты.

Пришедшие из вечности глубин

От Смерти иссечённого порога,

Вернувшиеся мстить и убивать

Во славу демонического бога..

Их тысячи и все боятся их,

Запели трубы. Я очнулся от раздумий, навеянных этой странной балладой и посмотрел за стену. Они пришли.

Город, располагавшийся за моей спиной, назывался величественным именем Таунвальдэ и имел все основания считаться огромным. Его крепостная стена возвышалась над окружающей равниной подобно монолитной скале, а укрепления были монументальны и основательны. И тем не менее он обречён. Мы не сможем удержать его, у нас просто не хватит на это сил. Если бы с нами был великий Крау! Впрочем, я стою на стене вовсе не для того, чтобы предаваться унынию или дрожать от страха. Я знаю, что город падёт, как и то, что война будет однажды нами проиграна, но мы не сдадимся. Ни один из нас.

– Ans auro addo.

Я обернулся.

– Легнир! Ты всё же успел.

Я с удовольствием обнял старого друга и мельком посмотрел на тысячи воинов, заполнявших сейчас площади позади стен и взбиравшихся на сами стены. Воздух наполняло трепетание бесчисленного количества лент и флагов, возносились и покачивались сверкающие наконечники копий. Великий день. Сегодня аффарим будут биться с короткоживущими плечом к плечу.

Вокруг нас суетливо пробегали воины, откуда-то снизу и сбоку раздавались отрывистые команды офицеров. Слышались топот и лязгающие металлические удары.

– Я не опаздываю, ты же знаешь.

Легнир недобро засмеялся и с прищуром посмотрел за стену. С нашей позиции было превосходно видно и сожжённые, окружающие город поля, и возносящуюся вверх стену из непроницаемого колдовского тумана, из которой сейчас неторопливо выступали несметные полчища наших противников.

– Иввалийская Чёрная Гвардия..
– протянул мой друг.
– Знаешь, я иногда думаю - а есть ли в этом или других мирах боги сильнее, чем Арамзеш?

– Есть, конечно! Что за глупая мысль? Он ведь всего лишь демон.

– Этому демону под силу призвать целые легионы из краккут. Вовсе не та сила, которая может принадлежать обычному демону, не находишь?

– Твои предложения?

– Перебить столько, сколько сможем.
– коротко хохотнул Легнир, стукнув себя по броне.
– Просто я подумал, что уничтожать следовало бы самого демона, а не его послушных марионеток. Едва ли много смысла в их гибели, если каждый раз после боя они возвращаются обратно из царства Тени.

– С тобой многие бы согласились. Но кто их нас двоих способен добраться до Т*Аран*Кор? Да и как потом спуститься в жерло вулкана?

Легионы чёрной гвардии тем временем неотвратимо приближались к городским стенам. Я уже начинал понемногу ощущать их отвратительную ауру и гнилостно-безжизненный запах. Краккут, не имеющие возможности умереть воины, целиком закованные в чернильно-чёрные латы, без еды и отдыха следующие приказам своего могущественного господина. Демон пламени Арамзеш яростно ненавидит этот мир и сила его велика настолько, что даже Империи нечего ему противопоставить. Впрочем, пока у нас ещё достаточно сил, чтобы оказывать достойное сопротивление и сдерживать движение его бессмертных и омерзительных порождений.

– Ни одного скраттера.
– заметил кто-то позади меня.

Действительно, в наступающих плотных рядах не было видно ни одного нескладного, возвышающегося над всеми остальными силуэта Несущего-Пламя.

– На что эта погань надеется?
– спросил Легнир.
– Они даже не привели ни одного Зверя!

– Sar kaunto retto.
– ответил ему кто-то из присутствующих.

Собравшиеся вокруг воины захохотали.

– Подавимся, говоришь?
– усомнился я и внезапно для самого себя закричал, вытянув вверх и тыльной стороной вперёд правую руку с сжатыми в кулак пальцами.
– Ref assuro tarne!