Чтение онлайн

Разведка сработала отлично, обнаружив крупный отряд рёсцев, выдвигающийся нам навстречу. Судя по всему, Ымп решил отбросить все приличия, впрочем, какие тут могут быть приличия, в дремучем-то Средневековье? Поэтому в последнее время императорские войска шли в Фиори непрерывным потоком. Хотя, насколько я знаю, Рёко – вариант местной партократии, основанной выходцами с Древнего Китая праматери Земли, поэтому народа у них должно быть много. Чувствую, что попотеть нам придётся…

Быстро раскатываю первый лист карты на коленях. Примерно в лиге от нас достаточно большая долина, где можно встретить врага, и потому надо поспешить.

– Бегом марш!

Что ребята доберутся туда без проблем, сомнений нет. Стандартный утренний кросс имперской армии Фиори – пять километров, или десять лиг. А тут всего две. Даже не запыхаются. Сигнал трубы – и солдаты устремляются вперёд. Раз-два! Раз-два! В спокойном ритме, без фанатизма. Здесь, хотя скорость и важна, они мне нужны свежими, чтобы могли стрелять и руки не ходили ходуном. Следом устремляются, грохоча окованными колёсами по камням, изредка торчащим из земли, артиллеристы. И я, разумеется. Через десять минут вылетаем на холм. Вот и та самая долина.

– Первый батальон, к бою! Второй – левый фланг! Третий – правый фланг! Построение – каре. Четвёртый батальон с тыла! Орудия – в центр, обоз тоже!

Каре из пяти тысяч с лишним человек – внушительная сила. Особенно когда внутри целый город из повозок, подпирающий плотные ряды ощетинившихся штыками солдат.

– Полевые орудия, сосредоточить огонь по фронту!

Старг уносится к своим. Артиллеристы прокатывают орудия между повозок. Позади меня маячит Рорг, командир моей личной охраны.

Рискнуть? Можно, пожалуй…

– По две шеренги с флангов и тыла в первую линию!

Приказ мгновенно передаётся, и я слышу голоса командиров, отдающих распоряжения. Чётко, без суеты, не ломая построения, передняя линия уплотняется.

На дороге появляется пыль – это из-за поворота бешеным аллюром выносится всадник. Судя по его виду – из спецов Льян. Он машет над головой своим палашом, и Рорг негромко произносит:

– Близко. Примерно две тысячи. Без конницы.

Ого! А я и не знал! У спецов, оказывается, свои секреты… Стоп! Всего две тысячи? Какого я… Да мы бы их раскатали с хода! Впрочем, нет. Пусть и маленькая битва, но надо проверить, чего стоит полк в бою. А то понадеешься, и выйдет большой пшик. Да и солдатам нужна уверенность. Есть, правда, вариант, что рёсцы просто испугаются и сдадут назад. Но, зная их характер, изучил за месяц обороны, вряд ли. Будут тупо переть в лоб, не обращая внимания ни на что. Так что всё сделано верно. Небольшая победа нужна, чтобы вселить в бойцов уверенность. Поэтому будем делать всё как положено…

Все ждут. И вот появляются первые ряды вражеской пехоты. При виде нас они начинают перестраиваться на ходу, выталкивая в первые ряды лучников. Какой-то странный отряд. Очень странный. Но зевать не приходится.

– Огонь!

Гремит слитный залп стрелков, которые тут же отступают назад, давая выйти вперёд следующей линии. Снова залп, выкашивающий пехоту противника, словно косой. Опять меняется шеренга.

Бах! Бах! Бах!

Впереди у меня десять линий по двести человек. И этого хватает. Снайперы на крышах фургонов, которых ещё полторы сотни.

Спустя тридцать минут перед нашим полком усеянное трупами в разных позах поле. Они не успели даже приблизиться на выстрел из лука, на удар меча. Мы без всякой жалости их расстреляли, словно мишень в тире. Две тысячи мертвецов. Только сейчас до моих солдат доходит, что произошло. Они переглядываются, недоумённо пожимают плечами, не в силах осознать увиденное… Древняя, словно сам мир, линейная тактика. Простая, как бревно. Всеми давно забытая и отброшенная. Выстроить стрелков в шеренгу, чтобы каждый мог выстрелить. Сменить шеренги и снова дать залп. Если есть третья линия – пусть стреляет и она. Потом примкнуть штыки и добить уцелевших. Очень мало кто в старину мог выдержать хотя бы один залп по себе. Уникальным считалось – два. Когда вокруг тебя свистят пули, а твои товарищи валятся в крови на землю, выдержит не всякий. А потом удар – и вот ты с ужасом смотришь на расплывающееся по животу кровавое пятно. Или мгновенно погружаешься в темноту болевого шока, чтобы никогда из неё не вынырнуть. Бывает, что ещё успеваешь услышать треск костей собственного черепа. Но результат всегда один – смерть.

Здесь же, на Фиори, нет смысла рыть окопы, сажать туда стрелков. Сейчас именно такая вот старая тактика наиболее эффективная. Потому что ответного огня со стороны противника нет и не будет. Так что просто перестрелять их всех на недосягаемой для луков и примитивных камнемётов дистанции – самый лучший вариант.

Несколько мгновений колеблюсь – послать отряд для зачистки или немного обождать? И именно это нас спасает от разгрома. Потому что этот странный отряд лёгкой пехоты Рёко, оказывается, был боевым дозором куда более крупного отряда, который ряд за рядом стал выходить из-за холма, заполняя долину. Даже на глаз их куда больше нас. Раза в два минимум. Значит, Льян опять прокололась! И почему Неукротимый так благоволит ей?.. Нехорошая мысль закрадывается мне в голову, но не хочется уподобляться ему с его подозрениями. Да и надо срочно что-то делать.

– Артиллерия, картечью огонь!

Быстрое шевеление у орудий. Они уже заряжены, только вкатить заряд. Грохот пушек, выбрасывающих яростные языки, вой круглых пуль и истошные вопли врага, в ещё не до конца выстроившихся рядах которого вдруг появляются громадные проплешины! Пушкари суетятся возле своих орудий, словно наскипидаренные, стрелки в каре крепче сжимают винтовки с примкнутыми штыками. Но тут очередное громоподобное рявканье осадных пушек заставляет землю вздрогнуть. Круглые ядра мячиками взлетают к небесам, описывают дугу и лопаются прямо над противником, рассыпаясь огненными брызгами… Молодец, Сторг, не растерялся! Пока лёгкие пушки перезаряжались, решил усугубить смятение и панику в рядах противника крупным калибром! Капли зажигательной смеси прожигают кожаные доспехи, прилипают к одежде, и люди яростно сопротивляются всем попыткам потушить их. Более того, клочья огня прилипают к тем, кто пытается сбить огонь со своих товарищей, и делают своё страшное дело…

Снова рявкают полевые пушки, и опять дикие вопли со стороны рёсцев… Но, раздвигая ряды пехоты, вперёд пробиваются всадники. Они не обращают внимания на мечущуюся у них под копытами пехоту, давя их конями и отшвыривая в стороны, стремясь вперёд.

– Первый ряд, стрельба с колена, вторая шеренга, огонь стоя, готовьсь!

Винтовки слаженным движением вбрасываются к плечу. Ждём.

– Орудия, зарядить бомбами, без команды не стрелять! Снайперы, не стрелять! Держать фланги!

…Команды мгновенно передаются посыльными либо флажками, и я очень рад этому. Рёсцы между тем, ободрённые передышкой, торопливо посылают своих коней вперёд. Расстояние – метров шестьсот. Как раз чтобы разогнать коней и те не устали.

– Орудия, пли! Стрелки, залп!

Грохот выстрелов, треск винтовок… Всадников выносит из сёдел, бомбы рвутся с ужасающим грохотом, пугая коней, которые становятся на дыбы. Начинается сумятица и давка. Следующие две шеренги принимают положение для стрельбы, и снова следует залп. Ещё один. Перед нами уже настоящий вал из человеческих и конских тел, который ворочается, кричит и стонет. Рявкают опять крупные калибры, и вновь огненный дождь проливается на противника. Пора? Пожалуй.

– Первые пять шеренг, в штыки!