Чтение онлайн

– Тише!
– Она пристукнула ладонью по столу.
– Следующий вопрос: у кого-нибудь имеются проблемы с едой?

– То есть, мэм? – ещё раз подтвердил свой статус "неформального лидера" Кит Селлер.

– Ну, например, бывают люди, которые чего-то не едят по религиозным соображениям. Я знала человека, который с детcтва не ел лука - его от одного запаха мутило. Спрашиваю я потому, что в экспедиции нам придется есть все, что окажется под рукой: гремучек, перловиц, черепах. И если у кого-то с этим проблемы...

На этот раз их, похоже, пронялo - двое или трое даже слегка позеленели.

– Но, мэм, зачем?!
– жалобно взмолился симпатичный паренек из второго ряда. – Мы же можем взять с собой вяленое мясо... или охотиться!

– Можем, - кивнула Лесли, - и возьмем - на крайний случай. И от оленины или зайчатины тоже никто не откажется. Но реальность такова, что в день нам предстоит проходить миль по двадцать,и когда мы в сумерках будем останавливаться на ночлег,то едва ли нам будет до охоты. Так что, если кто-то намерен капризничать насчет еды - такому человеку лучше сразу отказаться от участия в экспедиции.

В ответном гомоне прозвучало явное несогласие.

Лесли вздохнула, обвела бойцов взглядом:

– Вы думаете, что экспедиция - это такое уж крутое приключение? Нет, дорогие мои - это значит,изо дня в день идти и идти, спать на земле, вставать - и снова идти. Возможно, большинству из вас ни разу за всю экспедицию не придется выстрелить - только идти и идти...

***

– Слушай, – спросил Дрейк, когда они остались вдвоем, – мне перед ребятами свой авторитет ронять не хотелось, но я тоже никогда гремучек не ел. Как это, очень гадостно на вкус?

– Зачем гадостно - вкусно!
– пожала плечами Лесли. — На утку похоже. Ты мне лучше скажи - ты уже решил, кто пойдет в экспедицию, а кто нет?

– Думаю, - поморщился он.
– Наверное, после Рождества ещё раз обсудим, и я объявлю.

– Чего так долго тянуть?!

Дрейк вздохнул:

– Знаешь, как трудно сказать человеку: "Ты не пойдешь!"?

– Все равно это неизбежно. ребята уже знают, что послезавтра я на тренировку по рукопашному бою заявлюсь?

– Да, я сказал, – ухмыльнулся капитан.
– По-моему, некоторые были в шоке.

***

Помимо тренировки, спецназовцев в тот день ждало еще одно, "бонусное" мероприятие: знакoмство с Даной. Ведь если в роте окажутся люди, которые недолюбливают или побаиваются собак... Лесли очень надеялась, что ей удастся уговорить Дрейка не брать их с собой.

Войдя в зал, она улыбнулась сидевшим на корточках вдоль стен бойцам:

– Всем привет!

Слегка подтолкнула шедшую рядом Дану коленом, приказала еле слышным шепотом:

– Иди вперед. Люди.

Собака не совсем поняла, чего от нее хотят - но раз хозяйка сказала "люди", значит, людей этих надо хотя бы обнюхать. Такона и сделала - пошла вдоль ряда бойцов, перед каждым приостанавливаясь и втягивая ноздрями воздух.

Лесли же, прислонившись к стене у двери, наблюдала за их реакцией - за выражением лица, за жестами и словами. Она знала, что сейчас ей никто не помешает: Дрейк специально попросил тренера, сержанта Дельгадо, задержаться минут на десять.

Откровенной неприязни не было ни у кого - больше любопытство, но некоторые посматривали на Дану с опаской, старались отодвинуться; один парнишка громко шепнул соседу: "Эй, а чего это он на меня смотрит?!" Оно и понятно: далеко не каждый в Лоридейле имел представление, как обращаться с собаками и чего от них ждать. Первые годы после Перемены немногие семьи сохранили своих любимцев - самим бы выжить!
– так что в городе собак было мало, в окрестных поселках - еще меньше.

Впрочем, нашлись и такие, кому собака была не в диковинку. "Ай, какая красавица!" - сказал Кирк Келли и протянул Дане руку, дал обнюхать, почесал ее под ухом. Еще двое ребят опасливо погладили потянувшуюся к ним морду - собака вежливо повиляла хвостом.

Сержант Дельгадо появился вовремя - Дана как раз закончила "обход". Невысокий, смуглый и жилистый, двигался oн легко, как подросток, хотя по лицу Лесли дала бы ему лет пятьдесят, а то и больше.

Поздоровавшись с бойцами, он подошел к ней, вежливо склонил голову:

– Мэм... Полковник мне сказал, что вас когда-то учил мастер-сержант Калвер.

– Да, это так.

– Не хотите попробовать - короткий бой?

Она кивнула и вслед за ним вышла на середину зала.

"Против хорошего бойца ты не устоишь, – не раз говорил сержант Калвер.
– Твое оружие - скорость и внезапность!" В справедливости этих слов Лесли убедилась еще раз: как ни стремительна была ее атака, сержант двигался быстрее, так что довольно скоро она оказалась распростертой на мате, зажатая в болевом захвате. Отпустив ее, Дельгадо вскoчил и протянул руку, помогая встать; сказал с улыбкой:

– До сих пор чувствуется выучка! Но вам надо больше тренироваться - хотите, я выделю для вас два часа в неделю?

– Пожалуй, да, – согласилась Лесли; кивнула - уже решительно: - Да.

– Тогда подумайте, какое время вам удобно.

Направился к бойцам - они сели полукругом на маты, и он принялся им что-то объяснять. Лесли же подошла к Дрейку - он стоял у двери,и она даже не заметила, в какой момент он появился; улыбнувшись, вздохнула:

– Ох-х! Только теперь я понимаю, насколько растренирована.

– Ты что!
– возразил капитан. – Ты здорово дралась! Это ж Дельгадо - я сам против него и двух минут не продержусь.

Лесли похлопала его по руке:

– Ладно, не утешай!

***

То, что ей надо тренироваться, она понимала ещё со времени боя с Дрейком. Мало того, знала , что, помимо физической формы, она потеряла и ту жесткую настoроженность, которая многие годы была ее постоянной спутницей. Но тут уж ничего не поделаешь - оставалось лишь надеяться, что когда она окажется на тропе, это чувство вернется само собой.