Чтение онлайн

ЧЕРТ!

Мы все разворачиваемся и бросаемся в противоположную сторону.

Я успеваю сделать всего три шага, прежде чем влетаю лицом в землю. Чья-то рука мертвой хваткой вцепилась в мою лодыжку — какой-то мужчина отчаянно держится за меня, пока одна из тварей тащит его назад. Он тянет меня за собой, мой живот скребет по камням моста. Я брыкаюсь, пытаясь высвободиться, но хватка не ослабевает. Она полна отчаяния. Его ногти впиваются мне в кожу. Чудовище раскрывает пасть, и он соскальзывает внутрь, истошно моля о помощи. А затем его рывок обмякает.

Всё, что остается — это его рука, пальцы которой всё еще сомкнуты на моей лодыжке. Дрожащими руками я отрываю их от себя, вскакиваю на ноги и даю деру, пока тварь отвлечена добычей.

Я отлетаю в сторону — прямо под ноги другой твари.

Сердце подпрыгивает к самому горлу; я ныряю в сторону, приземляясь в считаных дюймах от края моста. Я бешено машу руками, стараясь удержать равновесие, пока камни под моими ногами осыпаются в пропасть. Я качаюсь, и только тяжесть меча за спиной помогает мне не рухнуть вниз и устоять на твердой поверхности.

Мысли мчатся вскачь. Все мои чувства переполнены запахом крови, ревом этих существ и топотом претендентов, бегущих ради спасения своих жизней. Я не могу развернуться и бежать обратно в лес. Только не тогда, когда я зашла так далеко.

Только не тогда, когда кто-то вот-вот пройдет сквозь врата.

Я вижу высокую фигуру в капюшоне, которая спокойно, словно не замечая хаоса вокруг, идет к проему. Харлан Рейкер обнажает меч с мелодичным звоном — и чудовища начинают падать. Его клинок описывает серебряные дуги, он движется так быстро, что я едва успеваю следить за его взмахами, пока он прорубает себе путь сквозь плоть монстров.

Остальные следуют за ним — точно так же, как я в лабиринте.

Их около дюжины.

Я чувствую, как мои шансы ускользают, когда Рейкер переступает порог врат. Затем за ним проходят остальные. Осталось всего тридцать семь мест.

Скользя по залитому кровью камню моста, я бросаюсь вперед.

Прямо передо мной какой-то претендент несется в противоположную сторону. Его втаптывает в мост массивная лапа. Другого просто швыряет за край бездны.

Следующая тварь даже не замедляется, несясь на меня напролом.

Она скалит клыки. Раскрывает пасть, собираясь заглотить меня целиком. Черт.

Мне её не перегнать. Значит, нужно думать.

Может, я и не самая сильная, не самая быстрая и у меня нет нужного снаряжения, но у меня есть голова на плечах. Последние десять лет мне приходилось каждый божий день бороться за выживание в одиночку, без семьи. Я всегда находила выход из любой западни. Чистое отчаяние научило меня находчивости.

План созревает в голове — и это либо худшая затея в моей жизни, либо лучшая. Я не узнаю наверняка, пока не станет слишком поздно. Тварь несется на меня, и я, прерывисто вздохнув, замираю на месте. Отвожу обе руки назад, впиваюсь вспотевшими пальцами в рукоять нового меча и медленно вытягиваю его, позволяя тяжести увлечь клинок вперед, пока его острие не упирается в землю.

Время замедляется, и я гадаю, не потому ли это, что пошли мои последние секунды. Интересно, не милость ли это богов? Но тут же вспоминаю: боги безжалостны. Это не мой конец.

Это существо меня не убьет.

Камень под ногами дрожит, когда зверь оказывается совсем рядом. Он несется огромными, прыгающими скачками. Его морда перекошена. У него темная чешуя, мощные лапы и брюхо, в многочисленных желудках которого поместилась бы дюжина таких, как мы. Его пасть полна рядов зубов, похожих на арсенал в кузнице. Я почти вижу свое отражение в этих блестящих клыках, когда он приближается. Ближе. Еще ближе. Пока я не чувствую жар его зловонного дыхания на своем лице.

Хоть бы эта хрень сработала.

В самый последний момент я падаю на спину, согнув колени и разведя ноги в стороны, прижимаясь всем телом к мосту — и вскидываю свой новый меч вверх обеими руками, вкладывая в этот замах каждую крупицу оставшихся сил.

Лезвие вскрывает брюхо зверя, распарывая его плоть. На меня дождем обрушиваются внутренности и горячая кровь. Я едва успеваю зажмуриться. Прямо надо мной гремит первобытный рев.

Его туша с грохотом обрушивается позади моей головы. Я слышу, как она скользит… прежде чем этот вой затихает, пока зверь летит в пропасть. Она настолько глубока, что я даже не слышу звука падения.

Жива.

Я… всё еще жива.

Оглушающее облегчение длится не дольше пары секунд. Я не могу оставаться здесь, погребенная под грудой кишок. Не могу позволить себе содрогнуться от рвотного позыва из-за запаха. Мне нужно двигаться. Я открываю глаза и вижу полоску безоблачного неба. Оно выглядит почти умиротворенно. Кажется, что слишком просто — вот так взять и сделать вдох. Но я не могу.

Я узнаю, как выглядит небо по ту сторону. Я увижу его сама. Я увижу богов во всем их величии — на коленях, умоляющих о спасении точно так же, как когда-то умоляла моя семья.

Я поднимаюсь, в точности так, как учил меня Стеллан. Залитая кровью и внутренностями, я вскакиваю на ноги и снова поднимаю меч, изо всех сил стараясь удержать металл ровно. Еще одна тварь несется на меня. Я пригибаюсь, стараясь не поскользнуться в лужах крови…

Но следующее чудовище проносится мимо. То, что бежит следом, кажется, вовсе меня не замечает — в отличие от того, которого я прикончила и которое явно на меня охотилось. Я пристально вглядываюсь в морду зверя, когда он пробегает мимо.

И тут я понимаю: у этих существ нет глаз.

Они ничего не вид

Залитая их кровью и потрохами, я пахну в точности как они.

Впереди я замечаю вспышку рыжих волос. Кира. Она на четвереньках ползет к другому краю моста, ее руки мелко дрожат.

— Сорок два прошли! — вопит кто-то. Это один из дружков Кэдока, он кричит остальным.

Прежде чем я успеваю одуматься, я провожу ладонями по крови и кишкам у себя под ногами и бросаюсь к Кире. Подошвы скользят, кожу жжет от чудовищной крови, но вот я уже рядом с ней.